Двенадцать сферических дронов проплыли под полковником. Похожие на камеру Итана, но с восемью двигателями вместо трёх, эти машины идеально маневрировали в условиях невесомости. Они рассыпались по ангару, самостоятельно выбирая себе укрытия и тщательно осматривая каждый кубический метр пространства. Дроны методично перемещались от одного куба к другому, стараясь не попасть в поле зрения потенциального противника.
— Ван, Сэм, начинайте, — приказал Дорм по внутреннему каналу связи.
Бойцы высунулись из своего укрытия и направили учебные винтовки на дронов. Выстрелов не было слышно. Винтовки лишь посылали сигнал, который позволял имитировать повреждения. Две сферические машины, вертясь, унеслись прочь, словно их маневровые двигатели рассинхронизировались из-за полученного урона. Ещё один дрон остановил свои лопасти, и инерция понесла его куда-то к потолку. Сэм и Ван вновь скрылись за контейнером, защищаясь от атакующих сигналов со стороны роя машин. Дроны взяли в прицел укрытие бойцов и начали окружать их, образуя неправильную сферу.
— Джо… — произнёс Дорм.
— Понял, — ответил Рикс.
Вдруг одна из машин унеслась в сторону. А за ней и вторая отправилась в дрейф. Ван и Сэм высунулись из укрытия и присоединились к отстрелу противника. Дорм прицелился и нажал на спуск. Винтовка не шелохнулась, не издала ни звука, лишь сигнал, подтверждающий попадание, раздался в шлеме.
— На девять часов! — крикнул Ван.
— Твои девять? — уточнил Сэм, повиснув вверх ногами.
Внезапно Уэллера понесло в сторону. Индикаторы Дорма показывали нарушение целостности скафандра. Сэм толкнул собой ящик и оказался в поле зрения дронов. Через секунду его индикатор погас. Эмарто, оставшись без укрытия, протянул не дольше.
Три сферы повернулись объективами к Дорму, и три другие к Джо. Уши полковника прорезал звук тревоги. Его левая рука, сжимающая рычаг реактивного ранца, получила попадание. Двигатели скафандра ответили на это сильным толчком, словно из отверстия вырвался кислород. Полковника тянуло вдоль потолка, но показатели Дорма оставались в жёлтой зоне — он всё ещё был жив.
— Меня прижали, — раздался голос Джошуа. — Попробую проплыть к тебе на ящике.
— Нет. Ко мне не лети, у меня бесконтрольное движение, — ответил Дорм. — Двигайся вдоль потолка и отстреливайся. Я сниму одного или двух, но на меня не надейся.
Арут прицелился и пальнул атакующим сигналом в одну из машин. Шлем скафандра наполнился красным светом, а сам полковник начал вращаться. Датчики зарегистрировали попадание в голову. Джошуа успел устранить двоих, но остальные прижались к потолку и поразили свою цель.
По ангару разнёсся низкий гул, сообщающий о поражении Львов. Датчики скафандров обновились, и всякое бесконтрольное движение остановилось при помощи контримпульсов маневровых двигателей. Дроны, ящики и отряд начали плавно притягиваться к полу — Дэвис медленно включал раскрутку скрытых под полом пирамидальных катушек, отвечающих за искусственную гравитацию.
— Интересная тактика, — из громкоговорителей раздался хриплый голос пожилого полковника. — Хотя по времени вы продержались меньше, чем в прошлый раз.
— Я уже понял почему, — Дорм снял шлем скафандра. — Сэм, Ван, в следующий раз будете ближе к стенам. И по отдельности. Джошуа, останешься там же, а я, наоборот, засяду рядом с полом.
— Ладно, переодевайтесь, — сказал Дэвис. — Увидимся в столовой.
— А ведь мы не дошли ещё до программы сопровождения… — направляясь к выходу, проворчал Сэм.
— Зато при низкой гравитации наши результаты намного лучше, — сказал Ван. — И там с сопровождением у нас низкие потери.
— К концу полёта их вообще не будет, — заверил Дорм.
Полковник вновь окинул взглядом ангар, продумывая способ разделить рой дронов. Тем временем сами тренировочные машины синхронно взлетели над полом и ровным строем отправились на исходную позицию.
В столовой было тихо. Экипаж корабля уже пообедал, оставались несколько научных сотрудников и сами Львы. В помещении стоял запах свежей зелени. Обед был таким же, как и предыдущие. Впрочем, как и завтраки. Лишь ужины отличались друг от друга, в зависимости от дня недели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Отнеся свой поднос, Маргарет села к уже занявшим места Львам.
— Как успехи?
— По плану, — сухо бросил полковник. Доктор задавала этот вопрос слишком часто, чем начала раздражать командира. — Скоро начнём совместные занятия с вашей группой.
К раздаче подошёл Дэвис и хрипло поприветствовал поваров. Доктор Звонски через плечо посмотрела на пожилого военного, вздохнула и встала со своего места. Они так и не нашли общий язык. Дорм радовался уже тому, что Дэвис оставался беспристрастным во время тренировок.
Полковник уселся за стол, и в помещение вошёл Итан Сворц. Выглядел он сонным.
— Привет, Итан! Где ты пропадал? — произнёс Сэм. — Я думал, ты снова будешь следить за нами.
— Ночью меня разбудил Матеиус. Артур-3 хотел задокументировать свои последние размышления.
— Что значит «последние»? — удивился Джошуа.
— Ему приходит конец, — ответил Сворц. — Старик говорит, всё из-за его прописанной структуры. Несмотря на техобслуживание, в коде накопилось много ошибок.
— То есть он не поможет нам на Мáнале? — спросил Дорм.
— Матеиус говорит, что скрипт проработает нормально ещё около суток, а после начнёт выдавать одну ошибку за другой. Для нас это будет похоже на бред сумасшедшего.
Сэм медленно вошёл в помещение. Переоборудованную под брифинги каюту окутывал полумрак. Горела лишь настольная лампа и тусклая голограмма Артура-3. В воздухе стоял резкий запах жжёного пластика. Помимо голопроектора в помещении находились Дорм и Матеиус. Старик выглядел невыспавшимся, он явно забыл побриться, а круги под глазами и приопущенные веки говорили о бессонной ночи.
— А разве нельзя вас просто отключить до момента, когда вы понадобитесь? — спросил Дорм, глядя на голограмму.
— Возможно, я и не включусь вовсе, — мимика Артура перестала двигаться. Полупрозрачный мозг с глазами неподвижно висели в пространстве. В синтетическом голосе пропали прежние нотки веселья, теперь он звучал холодно и бездушно.
— Была возможность это спрогнозировать? — спросил командир Львов.
— Нет, полковник, — ответил полуискусственный интеллект после секундной задержки. — Оригинал не мог заранее просчитать, с какими объёмами данных мне придётся работать. Никто всерьёз и не думал, что состоится такая экспедиция. Расчёты для полёта, анализ корабля, инвентаризация, психологическая проверка всего персонала, моделирование ситуаций и многое другое… Всё это оказало предельную нагрузку на мой код. Будь во мне органическая основа, я бы смог с этим справиться, но не через программный анализ. Скажите капитану, что расчёты для обратного полёта придётся корректировать вручную.
— Я передам ему.
— Я бы хотел попробовать очистить код от ошибок самостоятельно, — произнёс Сэм, подходя к столу. — Это, конечно, не мой профиль, но я и не полный ноль.
— Я ценю ваше рвение, капитан Уэллер, но оригинальному Артуру-3 понадобилось двое суток, чтобы написать этот код. При его-то возможностях, — ответил скрипт. — Человек не сможет проанализировать такой массив данных за оставшееся у меня время.
— Не стоит нам тут оставаться, — произнёс старик Матеиус. — Он не может перестать анализировать любую сенсорную информацию, чем лишь вредит себе.
— Благодарю, Лука, — произнёс скрипт. — Я постараюсь не думать. Отключаю все устройства ввода и вывода.
Голограмма мозга погасла, и, влекомые старым инженером, Дорм и Сэм вышли из каюты. Сэму было не по себе. Словно что-то скрутилось внутри.
— Если с нами не будет Артура, то придётся как можно быстрее доставить полученные нами данные на Терру, — начал Дорм, повернувшись к Матеиусу. — Боевая группа и ваши люди выйдем на челноке, как только окажемся у Верении. «Фолькванг» с экипажем и исследовательской группой пополнят запасы у Медузы и направятся к Терре.
