она быстро одела спящего Павлика и побежала в магазин.
14
Владка лежала на полу, широко раскинув руки. У её изголовья стояла початая бутылка водки. Тело девушки вспотело от напряжения, из подмышек на пол стекали струйки холодного пота. Под закрытыми веками бешено вращались глазные яблоки. Потрескавшиеся губы выкрикивали бессвязные слова, в которых изредка мелькала единственно понятная фраза: «Надо выпить»!
Из магазина Катя вернулась в приподнятом настроении. Павлика не стала вынимать из коляски, оставила в прихожей. Он мирно посапывал, капризно надувая губки.
Не снимая пальто, она прошла на кухню, достала из серванта стакан и поставила на стол. По неопытности долго возилась, прежде чем смогла откупорить бутылку. Налила стакан до края и заворожено уставилась на прозрачную жидкость, как будто надеялась, что чудная блажь пройдёт.
Руки её задрожали, она сделала непроизвольное глотательное движение и цепко схватила стакан. Не отдавая отчёта своему поступку, пила крупными глотками, до самого дна, как человек, испытывающий нестерпимую жажду.
Водка прокатилась через горло, не обжигая, как вода. Катя словно преобразилась. Щёки зардели нездоровым румянцем, сразу захотелось выпить ещё, а потом ещё. Язык онемел и тяжело ворочался во рту. В глазах повисло густое марево, зато на душе стало спокойно и тепло.
Она неожиданно развеселилась. Ей начало казаться, что, выпив, она совершила единственно правильный поступок с тех пор, как её покинул Вадим. Странно, как она не додумалась сделать это раньше. Верно говорят умные люди, – всему своё время.
Павлику сделалось жарко в ватном одеяле, он проснулся, оповещая о своём существовании возмущёнными воплями.
Катя не сразу поняла, откуда раздаются звуки. Потом вспомнила, что Павлик до сих пор лежит в коляске. Она с большим трудом поднялась со стула и шаткой походкой пошла на зов малыша. Через силу, скорее по привычке, как и любая мамаша, готовая преодолеть все препятствия, чтобы защитить родное чадо. Когда она добралась до коляски, не привыкший долго ждать Павлик, уже орал во всё горло. Через узкую щель в одеяле дышать было трудно. Он бился, как рыба, пойманная в сети.
Катя приподняла уголок одеяла и, увидев побагровевшее и потное лицо сына, подумала с неприязнью: « Сейчас не самое подходящее время для смены подгузника. В конце концов, может же она сделать себе выходной. Вадим тоже принимал участие в рождении сына. Пусть разок позаботится о нём».
Долго не размышляя, она закрыла лицо ребёнка уголком одеяла и больше уже не обращала внимания на его крики.
Открыла дверь и, запинаясь о порог, вытащила коляску из квартиры. Расстояние, которое раньше она преодолевала за несколько минут, показалось ей нескончаемым. Катить коляску по ступеням было немыслимо трудно, она всё время опасно кренилась в сторону, выскальзывала из рук, рискуя перевернуться.
С неимоверным усилием ей всё же удалось спустить коляску с лестницы. Прежде чем выкатить её из подъезда, она долго не могла отдышаться. Ребёнок затих, испугавшись тряски.
Долго соображала, в какой стороне живёт Вадим со своей новой женой. И только отогнав навязчивые мысли о спиртном, ей удалось вспомнить дорогу. Опираясь о непослушную коляску, колёсики которой, натыкаясь на мелкие камешки, катились куда угодно, только не в нужном направлении, она побрела, то и дело останавливаясь, чтобы развернуть непослушную коляску, уткнувшуюся в бордюр. Так она мучилась до самого магазина.
Её мутный взгляд скользнул по вывеске, и в ту же секунду в неё снова вселилась душевная тоска по алкоголю.
Попросив незнакомую женщину, торговавшую возле крыльца магазина семечками, посмотреть за ребенком, она зашла внутрь и купила бутылку коньяка. Тут же на крыльце выпила, обливая липкой коричневой жидкостью бежевое пальто, и покатила коляску дальше.
Как добралась до нужного дома, не знала. Очнулась возле подъезда и тут же заплакала пьяными слезами. Это были слёзы просветления и внезапного счастья: «Я оставлю ребенка во дворе, Вадим пойдёт с работы и наткнётся на Павлика. Вот будет сюрприз! Наверняка он соскучился по сыну. Благодаря такому поступку он, наконец, поймет, как дорог мне, раз я сама привезла ему малыша».
Без тревоги, без угрызений совести, молодая женщина оставила коляску с младенцем у подъезда чужого дома и пошла домой. По пути купила еще одну бутылку. Дома выпила ее уже в полном одиночестве, не отвлекаясь на надоедливые крики Павлика. Заснула прямо на кухне, за столом.
Владка знала, что у подъезда ее дома стоит коляска с младенцем, поэтому решила действовать, не нарушая плана. Она не спеша оделась, спокойно спустилась по лестнице и лёгкой походкой выпорхнула из подъезда.
Проходя мимо спящего ребенка, она равнодушно отвернулась в другую сторону, делая вид, что не замечает его. Как только она скрылась за поворотом, шаг её ускорился. Подбегая к таксофону на углу магазина, она уже была твёрдо уверена, что затея удалась.
– На Парковой улице возле дома номер 23, кто-то оставил ребёнка в коляске.
– Назовите себя, – строго пробасил дежурный милиционер.
– Это не суть важно. Ребёнок, между прочим, уже долгое время находится без присмотра. Я думаю, его подкинули.
Она повесила трубку на рычаг и шумно выдохнула, сияя блаженной улыбкой. По пути домой безучастно прошла мимо всё той же коляски, глядя себе под ноги.
В окно кухни просматривался весь двор. Когда к дому подкатила машина с проблесковым маячком и надрывным воем сирены, возле подъезда по мановению волшебной палочки начала собираться толпа зевак.
Владка бегло посмотрелась в зеркало, накинула на плечи белую шаль, встряхнула сияющие кудри, тщательно приготовившись к выходу на публику.
Из подъезда вышла, нарочито громко хлопнув дверью и заметив, что никто не обратил на неё внимания, начала шумно пробираться через толпу. Молодой, с виду очень серьёзный милиционер опрашивал людей, что-то записывая в блокнотик. Старухи охотно отвечали. Не говоря ничего путного по конкретному случаю, они собирали в кучу все подозрительные, на их взгляд, события, произошедшие за последнее время.
Чтобы привлечь к себе внимание милиционера, Владка громко вскрикнула. Все собравшиеся, включая блюстителя порядка, заинтересованно посмотрели в её сторону.
– Ой, я кажется знаю, чей это ребёнок! – воскликнула она испуганно и прикрыла рукой рот.
– В самом деле? – недоверчиво спросил сотрудник милиции.
Владка наклонилась над коляской, двумя пальцами приподнимая уголок одеяла:
– Знаете, теперь я точно уверена. Это ребёнок моего мужа от первой жены.
Милиционер нахмурился, в уме прикидывая вероятность такого совпадения:
– Гражданочка, а где вы живёте?
– Да прямо в этом доме, – сказала Владка, показывая рукой на окно, выходящее во двор.
– Тогда давайте пройдём в вашу квартиру, не то ребёнок может замёрзнуть. Там я возьму у вас показания, – произнёс он
