В общем, вряд ли кто сейчас мог помешать друзьям обсуждать свои планы.
— Знаешь, если бы не чародей — я б и двух дней не протянул, — Нес тоже, как и товарищ, периодически украдкой поглядывал на сопящего в деревянном кресле Драхма. — Так что не стоит умалять его заслугу. А насчёт исцеления — до него ещё, кажется, как до Глады на хромой корове. Силы вернулись, чувствую себя хорошо, но хворь не вышла. Прям ощущаю, как сидит здесь, — юноша похлопал по груди ладонью, — только и ждёт, зараза, чтобы снова вцепиться.
— Хреново, — подытожил Саня. — А со светильником всё-таки придётся им разбираться самостоятельно. Ялка втянула нас в эту авантюру, пускай теперь потихоньку из неё вытаскивает. Хорошо бы уговорить нашу подругу показать дорогу к поверхности — отдадим тебя человеческим эскулапам. А то мало ли — снова накатит. Уходить надо сейчас же. Иначе пока провозимся с фонарём — уйдёт время.
— Да что твой фонарь! Снять его — плёвое дело, — уверенно махнул рукой Нес. — Тем более, помнишь послание: "Пятая во глыбе льда, а шестая — то беда". Спорю на все драгоценности моего мешка, что беду нордунгам приносит именно шестая печать, прямо над нами! Очень уж необычная штуковина!
— Тебя мало того, что простому лекарю следует показать, так ещё желательно и психиатру со стажем, — устало проговорил Саня. — Тут надо прикидывать, как бы ты не помер в ближайший выходной, а тебя всё бред с печатями не отпускает. В общем — двигаемся наружу, к человеческим волшебникам.
— Ай! — скривился паренёк. — На самом деле Драхм не так уж плох. Война, боевые чары — это ему не по плечу. Зато в исцелении наш чародей весьма преуспел. Ничем не хуже северных волшебников с Поляны. Да и видно, как он ловко ставит на ноги раненых нордунгов. Думаю, более мастеровитого кудесника можно подыскать разве что в Гладе или других крупных городах. Но способны ли они справиться с касанием трасцы? У них в столицах таких болезней, поди, даже не встречается. Порою мне вообще кажется, что никто, кроме Морены не сможет вернуть мне здоровье. Ну, или, может, сам Кащер.
— Что за Кащер? — вскинул бровь Шаман.
— Да это не вариант. Страшный, потерявший разум колдун. Прячется от людей в лесах, с ордой своих мерзких пачвар. Если честно — до наших краёв о нём и его тварях доходят лишь слухи да страшные сказки. Когда-то Кащер слыл одним из лучших лекарей в Мидлонии, хотел научиться исцелять все болезни — как с такой затеей не сойти с ума? Найти его невозможно. Если вдруг даже волею судьбы неожиданно пересекутся наши пути — скорее всего, сделает он из меня пачвару. Нынче у него такой, единый для всех болезней метод лечения.
— Ладно, проехали. Какие у тебя конкретно предложения? — скептически вопросил Саня.
Нес глубоко вздохнул и начал:
— Выход у нас один: искать семь печатей. Тут можем поймать сразу двух соболей! Ты говорил — Морена выполнила своё обещание и после твоей стычки с вишарами вернула меня в сознание. Эх! Жаль я не видел, как ты их! Представляю, что там было! Ну да ладно. В общем, если мы пойдём до конца и сделаем всё, как Морена того потребует, быть может, она вытянет из меня полностью этот яд? Хозяйка Навья слово держит, как видишь. Авось, наиграется с нами — да и отпустит. А с другой стороны, мы ведь не догадываемся даже, какие секреты может хранить за собой каждая печать! Представляешь, они могут рассказать нам всё! Как делать небесный металл, как лечить все болезни, как стать лучше, быстрее, сильнее — как стать таким как ты! Печати могут скрывать любые знания!
— Или плюшевого мишку, — поддержал Сашка неистовые предположения друга. — В общем, варианты один вернее другого, если хочется помереть. На мой взгляд, самый рациональный план — идти к выходу и попытаться найти толкового волшебника. В таком случае твои шансы, сдаётся мне, самые привлекательные. Но в этом мире, как я погляжу, мудрого и бывалого Шамана, который умеет пользоваться мозгом по назначению, никто и слушать не желает, что печально. Тем более подсел ты на свою идею с печатями, судя по всему, плотно. Как на отборные опиаты. Ладно. Давай, выдвигай мысль: что с фонарём удумал делать?
— Ха! — гордо вскрикнул Нес, чем заставил спящего Драхма возмущённо всхрапнуть. — Поверь, пользоваться мозгами здесь умеешь не только ты! Завтра дадим задание местным — и уже через седмицу их очам больше ничего не будет угрожать.
Сашка только с недоверием покачал головой. И, кстати, зря.
На следующий день местная детвора не давала Шаману и шага ступить. Основными выдвигаемыми требованиями значились: научить лихо драться и… пожалуй — всё. Что ещё ребятне надо-то? После серьёзных переговоров, пришли к единому компромиссу — гладкокожий обязательно станет сенсеем, но позже. Детвора успокоилась и взялась за ещё более важное занятие: играть в игру "Шаман против сотни вишаров".
— Я Шаман, а вы — поганые вишары! — визжал, подпрыгивая, маленький комочек шерсти, пытаясь перекричать остальных.
— Нет, я! Нет, я! — вторили ему остальные, размахивая палками.
Едва землянина отпустила молодёжь — нарисовались высшие чины племени. Первым, естественно, шёл Шарум. Даже густой мех не мог сокрыть все тяжкие следы проведённой в кутеже ночи. Рядом, весело улыбаясь, грациозной походкой сопровождала отца Ялка. Затесавшийся посреди небольшой толпы свиты рослый Ягур не смог скрыть ни своего присутствия, ни кислого вида.
— Ну-ка, пошли вон отсюда! — пробасил вождь нордунгов.
Как выяснилось — детворе. Юные дикари с дружным смехом прыснули в стороны. Когда лишних ушей вокруг поубавилось, Шарум обратился к двоим друзьям:
— Уважаемые гости, мы пришли, чтобы извиниться за…
— Не стоит, — Шаман жестом прервал предводителя. — Всё вполне предсказуемо и ожидаемо. Я знал, на что иду. Поэтому зла не держу. Всё в порядке. Давайте без лишних слов к делу. Мой юный друг знает, как избавить вас от беды. Сейчас он объяснит, что для этого потребуется.
Раньше Нес никогда не раздавал распоряжения взрослым людям, тем более — диким, поэтому вовсю смущался, запинался, заикался и путался в словах. Но, в итоге свои требования высказал более-менее доступно. Северянин попросил всего-то несколько холстов широкой плотной ткани, ворох длинных, крепких деревянных реек и длиннющий моток надёжной бечевы. Плюс к этому, паренёк в довесок заказал набор юного столяра.
Озадаченно почёсывая макушку, Шарум прихватил свою свиту и удалился решать вопросы добычи необходимых материалов. Кое-что имелось на стоянке, но некоторые расходники ещё следовало выменять у гладкокожих. В общем, задача выполнимая, но не сиюминутно. У гостей нордунгов появилась масса свободного времени. И Саня знал, чем его занять.
Тренировки! Бесконечные, безжалостные, интенсивные тренировки с перерывами на глупую и непонятную медитацию. По крайней мере — именно так считал Нес, которого Шаман тоже приобщил к действу. А что? Северянин сам некогда выказал желание стать крадущимся. За язык никто не тянул.
— Тренировки принесут пользу твоему телу. Крепкий организм дольше и лучше сможет противостоять болезни, — учил Саня. — А медитацией ты укрепишь свой дух, что ещё лучше в борьбе с недугом. Тренируй волю, упорство, стремление к жизни — тогда, возможно, хворь отступит сама, без чар и заклинаний.
После таких слов Нес упорно сосредотачивался на тренировочном процессе, полностью доверяя старшему другу и соглашаясь беспрекословно с его доводами. Однако ненадолго. Уже через десяток-другой минут парнишка снова начинал ныть и причитать о нелёгкой доле начинающего ниндзя.
Зато Ялка молча и настырно исполняла все указания загадочного, и оттого ещё более восхитительного в своём мастерстве землянина. Да, девушка настояла на своём участии в тренировках гладкокожих, а никто и не возражал. Она вместе с молодым северянином на равных преодолевала все лишения и невзгоды подготовительного курса шиноби. Серебристая пыль постоянно весёлым облаком порхала вслед за хозяйкой и явно получала удовольствие от наблюдения за её изнурительными упражнениями.
Местное население поначалу с недоумением следило за странными занятиями гладкокожих, но вскоре все привыкли, насмотрелись и потихоньку перестали обращать внимание на чудные дурачества. Воины племени, конечно же, догадывались, чему обучает Шаман молодых людей. Бойцы и сами не прочь были вступить в эту благотворительную секцию — знали ведь, а многим из них даже посчастливилось увидеть, на что способен таинственный гость племени. Кому ж не хочется научиться так тихонько шастать по пещерам да в одиночку справляться с целой сотней врагов? Правда, все как один стеснялись подойти да напроситься. Оно и ясно, ведь наставник гладкокожий. Будь то нордунг, или уж на худой конец мастер из другого племени подземных людей — то непременно смогли бы отыскать общий язык. А тут, видать — не судьба.
