— По-умному. Эх, сейчас ещё научу плохому… — Саня вздохнул, прислонился к дверному косяку. — В общем, патент, налаживание массового производства, монополия — и ты один из самых влиятельных диких людей на Поляне. Найду здесь одного товарища — непременно тебя с ним сведу. Он-то знает, как правильно делать деньги, хотя с подобными масштабами, конечно, ещё не сталкивался. А вообще — ты волен сам выбирать свой путь. Я и так раздаю сегодня чересчур много советов. Будем считать — в благодарность за спасённого Неса.
Входная дверь захлопнулась. Драхм остался наедине со своими мыслями.
— Знаешь, мне тоже надо бы отлучиться. Личные эксперименты, — погружённый в свои думы, юноша слушал разговор друга с волшебником лишь в пол уха, но суть уловил. — Надо поразмыслить над знаком внимания. Что бы ей могло понравиться? Хотя, какая разница? Я ведь, особо ничего и не умею. Только…
Поглощённый мыслительным процессом, парнишка направился искать уединённое место, бряцая добром в своей заплечной сумке.
— А вечерняя тренировка?
— Шаман, вот честно, как только выздоровею — сразу возьмусь за твою науку всерьёз! — вполоборота крикнул Нес, а после тихо, чтобы никто не услышал, буркнул себе под ноги: — Ох, совсем не те упражнения сейчас меня интересуют.
Сашка не настаивал. Каждый волен сам выбирать свой путь. Вот, например, Ялка свой выбор сделала и предпочитала не сачковать. Правда, в этот раз на их тренировочном плацдарме — небольшой полянке в относительном отдалении от ближайших построек дикарей — дочь вождя ждала не одна. Самозабвенно и упоительно, не замечая приближения Шамана, Ялка вовсю отчитывала Ягура, неустанного соискателя её руки, а заодно, если подфартит — и сердца. Её полный экспрессии монолог Сашка услышал издалека. Познания местного языка позволили ему разобрать суть:
— Никогда! Ты поймёшь сейчас, или мне стоит ещё полдня покричать, для верности? Скорее нордунги выйдут загорать под солнце, чем я выйду за тебя! Скорее мой отец острижёт всю свою шерсть наголо, чем ты возьмёшь меня под руку! Скорее в шахтах закончится лалид, чем я позволю тебе обнять себя! Скорее Драхм насадит на копьё сотню вишаров, чем ты насадишь…
Тут воздух в лёгких Ялки подошёл к концу, и девушка прервала поток сравнений, чтобы отдышаться.
— Но Шарум обещал мне, — воспользовавшись нежданной паузой, вставил Ягур.
— Шарум не имеет права раздавать кому-либо такие обещания! — вспыхнула Ялка. — Пускай вон, лучше, новую дубину тебе пообещает, или бусы из клыков леднопарда, как у моей матушки. В крайнем случае, пускай выкупит на пару дней гладкокожего волшебника, чтобы полечил твою настрадавшуюся в боях голову!
— Ты жестока! Хуже вишаров, — насупился воин. — Отчего ты так отвергаешь меня? Ведь я лучший воин племени! Любая хочет быть со мной! А ты? Неужели, понравился кто-то из пришлых?
— Может быть! — выпалила Ялка и вызывающе посмотрела на Ягура, гордо скрестив руки на груди.
Всего два маленьких слова заставили огромного нордунга вскипеть от ярости. Глаза его цветом стали похожи на раскалённые железные болванки. Здоровенные, размером с поднос ладони сжались в пудовые кулаки, а задрожавшая от негодования верхняя губа обнажила белые острые клыки. Ягур шумно дышал, вздувая ноздри. Шерсть его встала дыбом, отчего дикарь стал казаться ещё больше.
Первой среагировала нанопыль Ялки. Мара взвилась в воздух, повисла перед мордой нордунга и угрожающе задребезжала. Сама девушка при виде сумасшедшего взгляда своего соплеменника заметно струсила, несмотря на реактивный взлёт своей покровительницы. Ялка вжала голову в плечи, ойкнула и часто замахала ресницами. Шаман, почуяв неладное, решил ускориться.
— Эй! Привет обитателям подземелий! — вскинул он руку, делая вид, будто не слышал отчаянной перебранки, да и вообще не замечает накалённой обстановки.
С появлением Шамана контрастная парочка отреагировала по-разному. Завидев землянина, Ялка облегчённо выдохнула и неловко улыбнулась краешком рта. Зато во взгляде Ягура кипела животная злоба. Казалось — вот-вот она с ядовитым шипением расплещется на камни, брызнет снопами ярких искр вокруг и начнёт выжигать траву. И всё это неземное счастье в виде перманентной лютой ненависти предназначалось именно Сашке.
— Проблемы? — Шаман с невозмутимостью смотрел дикарю прямо в глаза.
Повисла гнетущая тишина. Игра в гляделки длилась не меньше минуты. Первым не выдержал дикарь. Издав тихий утробный рык, близкий по диапазону к инфразвуку, нордунг опустил взгляд, развернулся и без лишних слов отправился восвояси. Мара воинственно прожужжала воину вслед и заняла свою насиженную позицию на руке девушки.
— Что-то случилось? — на всякий случай решил уточнить Сашка.
— Не твоё дело! — скривив от обиды губки, огрызнулась Ялка.
Девушка обижалась на Ягура, который достал её своей тупой настойчивостью. На Сашку она обижалась из-за того, что землянин пусть и нехотя, но подключился к выяснению чужих отношений. А больше всего дочь вождя обижалась на себя — за позорное проявление трусости. Этот факт расстроил её настолько, что девушка не смогла сдержать эмоции, сорвалась — повысила голос на спасителя племени.
— Согласен, дело не моё, — кивнул Саня.
И закатил тренировку по полной программе, с двойными нагрузками. В наказание за дерзость и неучтивость ученицы. Сенсей он, в конце концов, или не сенсей? Зато интенсивные упражнения мигом охладили пыл барышни, заставили её гнев спрятаться глубоко в подкорку, принесли временное умиротворение и сосредоточенность.
На следующий день вождь предоставил Несу все требуемые материалы. Несколько крепких дикарей, явно не понимающих что и зачем они тащат в племя, сгрудили заказанные юношей компоненты на отшибе стоянки, почесали в задумчивости различные части тела, ответственные за умственную деятельность, и неспешно ушли по своим делам.
Сашка озадаченно смотрел на гору хлама, которая в будущем обещала стать механизмом спасения племени.
— Ну, давай, формируй гениальную мысль, — Шаман предоставил юноше слово.
— Что, не догадываешься? — улыбался паренёк.
— Есть пара идей, — пожал плечом Сашка. — Изначально я рассчитывал на помощь Драхма, но волшебник, мне кажется, и сам неоднократно пытался сделать что-нибудь со светильником. Судя по всему — безрезультатно. Теперь вот смотрю на компоненты твоего плана и понимаю — лучше всё-таки пробовать подключить волшебника, собственно, как и собирался. Так что давай, удиви меня.
— В общем, сначала я думал сколотить длиннющую лестницу под самый свод, — начал северянин. — Ты бы смог поднять её, поставить и удерживать. Но при такой длине эта лестница могла, не доведи Перун, хрустнуть где-нибудь, а летать я не умею. И тут на меня снизошло настоящее озарение: летать в этой долине проще простого! Ты заметил? Ветер берётся здесь не понять откуда и в центре дует прямо вверх!
— Вообще-то я знаю, как формируются эти потоки. Пока ты дрых тут целый месяц, я изредка прогуливался по местным окрестностям и заметил по периметру долины скрытые вентиляционные отверстия в стенах, у самой земли. Свищет оттуда только так. Потоки скользят по склону долины к возвышенности в центре, сталкиваются и формируют довольно мощные турбулентные завихрения. Но всё это — теория. А на практике, судя по всему, — И тут Шамана осенило: — Ты что, хочешь собрать…
— Воздушного змея! — с энтузиазмом подхватил Нес.
Парень выглядел настолько возбуждённо, словно ему разрешили разок пальнуть из танка.
— Я смотрю, тебе всё не терпится распрощаться с жизнью, — покачал головой землянин.
— У тебя есть другие варианты? — самодовольно хмыкнул мальчишка. — Я придумал самый верный способ! В детстве мы запускали таких змеев сотнями. На празднике урожая в честь Дажбога и Ярилы деревенская ребятня так славит богов, что неба не видно. Ты когда-нибудь запускал воздушного змея, Шаман?
— Как-то не довелось.
— О! Да по тебе сразу видно — детство выдалось не самым сладким. Вечно замкнутый, угрюмый, нелюдимый. У тебя игрушки хоть были? — парнишка настолько увлёкся психоанализом, что не дал Сашке ответить и продолжил: — Но ничего. Завтра наверстаешь. Сделаю тебе такого змея! Ух, наиграешься! А я тем временем займусь делом.
Нес мечтательно закатил глаза.
— И что, вы в детстве часто запускали змеев с пилотами на борту? — Саня скептически хмурился.
— Нет, ну людей-то мы, конечно, не пробовали. Но всяких жаб, котов и кроликов — это милое дело. И знаешь, обходилось без жертв. Почти…
— Экие вы затейники. Что ж, будем считать — этап Белки со Стрелкой вы прошли. Надеюсь, перед экспериментом на самом себе ты всё рассчитал?
— Конечно! — заверил северянин. — Просто сделаю змея в несколько раз больше обычного. Ветер в долине дует солидно. Должен потянуть.
