что она прижала руки к груди, будто не могла поверить своим глазам, а на лице проступило искреннее изумление.
– Невероятно, – пробормотала она. – Впервые вижу такие поразительные способности. Нолан, да?
Тот кивнул. Видимо, они решили не скрывать его настоящее имя.
– Да, мэм, – вежливо ответил он, коверкая австралийский акцент.
– И когда ты узнал про свои силы?
Он пожал плечами.
– Да не знаю, когда впервые превратился, наверное. Просто… понял, что могу, и всё.
Она покачала головой, словно не могла в это поверить.
– Изумительно, – пробормотала она. – Просто изумительно.
Нолан отошёл и прислонился спиной к мраморной колонне, самодовольно оглядываясь. Некоторые смотрели на него с откровенной завистью, а некоторые и бровью не повели.
– Кто следующий? – спросила Ивонна, и в этот раз вызвалась девочка с пучками. Она гордо превратилась в летучую мышь, при виде которой Тини взвизгнула, а когда утих смех, остальные ребята тоже потянулись показывать Хранительнице свои силы. Один мальчик превратился в серо-розового какаду, а девочка – в коалу, при виде которой Суюки тут же фыркнула и тихо пробормотала что-то про никчёмность.
Но потом вперёд вышел загорелый парень с каштановыми волосами, и при виде ухмылки, которую он бросил Нолану, внутри у Саймона всё перевернулось. Ничего не говоря, парень превратился в крокодила – а потом в шесть разных ядовитых змей подряд. Закончил он утконосом, хлопнув плоским широким хвостом по полу.
– Как видишь, ты такой не один, – обратился он к Нолану.
Саймон заметил, с каким отчаянием смотрел на него Нолан. Возможно, он притворялся – или действительно надеялся, что никто не последует его примеру. Ивонна похвалила Наследника с не меньшим энтузиазмом, чем Нолана, и следующим к ней вышел Джем.
– Боюсь, у меня ничего необычного, – сказал он с нервным смешком, поднялся по небольшой приставной лестнице и нырнул в резервуар, тут же обращаясь в дельфина. Демонстрировать в таком узком пространстве ему было нечего, поэтому он пару секунд поплескался, а потом обернулся обратно. Ивонна вежливо ему улыбнулась, но было заметно: Джем её не впечатлил. И хорошо. Саймон очень бы не хотел, чтобы к нему было приковано излишнее внимание.
Следующей вышла Суюки. Поставив Саймона с Элоизой на пол, она подошла к резервуару с водой.
– Я тоже ничем не удивлю, – сказала она спокойно, забралась в воду, поёжилась и быстро превратилась в длинную белую змею с чёрными кольцами.
Саймон не знал, кто это, а вот пара ребят ахнули.
– Это что, морская змея Белчера? – спросила девочка с рыжевато-каштановыми волосами – до этого именно она превратилась в коалу. – Это же самая ядовитая змея в мире.
Суюки закивала, превратилась в человека и, выбравшись из воды, приняла из рук стражника полотенце.
– Ну а то, – с ухмылкой сказала она. – У меня, конечно, не десять разных форм, зато как удобно прогонять туристов с нашего частного пляжа!
Пока она поднимала Саймона с Элоизой, через толпу к ней незаметно прокралась Тини.
– Суюки… – шепнула она торопливо.
Больше она ничего не сказала, но Суюки явно поняла, о чём идёт речь.
– Нет, – выдохнула она едва слышно.
– Но…
– Нет.
Тини недовольно нахмурилась. Пока она сверлила сестру глазами, какой-то мальчик выпрыгнул в центр и обернулся динго, дикой собакой, которые в огромном количестве жили по всей Австралии. Лично Саймон считал, что выглядит он как самый обычный пёс, но пара ребят при виде него скривились, а кто-то даже отступил.
Наконец пришла очередь Тини. Бросив на Суюки последний презрительный взгляд, она вышла вперёд, крепко сцепив ладони в замок.
– Меня зовут Тини, – сказала она. – Эм, то есть Тринити Хокинс.
– И кто же ты? – мягко спросила Ивонна.
– Я валлаби, – ответила она. Щёки у неё порозовели, словно от стыда. И без лишних слов Тини превратилась в подобие кенгуру – только очень маленького.
– Молчи, – так тихо выдохнула Суюки, что Саймон с трудом расслышал. – Чёрт, просто молчи…
– Это всё, дорогая? – спросила Ивонна, и Тини помедлила.
– Даже не смей, – так резко прошипела Суюки, что её должны были услышать. Но все смотрели на валлаби.
– Ну… – начала Тини и неуверенно обернулась на сестру. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом Тини отвела взгляд. – Да, – пробормотала она. – Я превращаюсь только в валлаби.
Но Саймон знал: слишком поздно. Тини ни в чём не призналась, но она явно врала, и Ивонна слабо ей улыбнулась.
– Ты чудесная валлаби, Тринити, – сказала она. – Большое спасибо.
Суюки тихо выругалась, буквально лучась яростью. Видимо, она тоже поняла, что Ивонну так просто не обмануть, но что оставалось делать? Не могла же она закатить истерику и выволочь Тини за шиворот. Теперь её жизнь зависела от решения Верховного Совета. И не только её.
– Что ж, некоторым из вас испытание может показаться простым, – признала Ивонна, когда свои силы продемонстрировала последняя девочка – чёрно-белая птичка, которую кто-то в толпе со смешком назвал помоечной курицей. – Сейчас я разделю вас на группы, и стражники отведут вас на площадку, где у вас будет время подготовиться. Те, кто успешно завершит испытание, пройдут в следующий тур. Для остальных путь, к сожалению, закончится.
Джем поднял руку и тут же покраснел, стоило Ивонне обернуться к нему.
– Да, Кай?
– Эм… А будет опасно? – спросил он. Голос у него дрогнул, но акцент остался идеальным.
– Немного. В конце концов, вы должны продемонстрировать силу и храбрость, – сказала она. – Но можете не волноваться. Все вы – люди невероятных способностей, так что с вами ничего не случится.
Их поделили на три группы. К счастью, Суюки с Джемом – единственные, кому понадобился резервуар, – оказались в паре. А вот Тини объединили с остальными Наследниками, и когда за ними пришли охранники, Суюки стиснула руки в кулаки, ощутимо напрягшись.
– Мы её вытащим, – шепнул Саймон ей на ухо, стараясь успокоить.
– Откуда ты знаешь, – сквозь зубы выдавила она. Хороший вопрос – но отступать Саймон не собирался.
Он не знал, куда отвели остальных, но к Суюки с Джемом Ивонна присоединилась сразу, и они вместе вышли из Трезубца и направились в сад.
– Ты весьма удивительный анимокс, Суюки, – сказала она, пока они шли, и Мэнни на её плече недовольно защёлкал. – Скажи, ты уже кого-то кусала?
– Нет, – коротко ответила та. – Обычно угрозы достаточно.
– М-м. А какие у тебя очаровательные друзья, – сказала Ивонна, поглаживая Элоизу, которая тут же прижалась к руке Суюки. – Не против, если я подержу их, пока ты проходишь тест?
Суюки мгновенно напряглась, но покачала головой, явно понимая, что это приказ, а не просьба. Она пошла быстрее, отходя от Ивонны подальше, и на мгновение Саймон испугался, что Хранительница всё поняла – что Нолан рассказал ей о своих подозрениях или что она просто почуяла в нём Наследника. Или он слишком уж плохо притворялся летягой.
Но, стоило Ивонне со стражником остановиться на скале, нависающей над водой, все мысли его испарились. Вдалеке виднелся берег материка, а где-то
