донесли информацию об этом инциденте! Этот упертый баран не хочет видеть дальше собственного носа! Внутри опять разгоралось уже знакомое ощущение. Кончики пальцев закололо, а по коже прокатился жар. Ощущение такое, будто я грипп подхватила.
– Значит, вас только ваша репутация волнует?! А до компетентности ваших стражей вам нет дела?! Ваш сэйрэй…
– Сэйрэй выполнял свою работу, – командор оборвал меня на полуслове. – А ты пыталась покрыть кого–то из своих прежних дружков? Все. С меня хватит. С этого дня ты не будешь покидать поместье. До конца срока действия договора. Идем.
Адриан вновь перехватил меня под локоть как какую–то пленницу и направился в сторону экипажей.
– Да пожалуйста! – процедила сквозь зубы. – Только советую вам, командор, отбирать сэйрэев с большим вниманием. Потому как этот так называемый страж получил по заслугам! Он ударил маленького ребенка. А я просто пыталась его защитить!
– Что за ребенок? – в голосе звучало подозрение.
– А это имеет значение? Ребенок дракона сильно отличается от сироты–полукровки? Сейчас этот мальчик находится у целителей. Его зовут Брайан и ему всего пять. Думаете, малыш мог совершить какое–то преступление?
На мгновение наступила тишина. Неужели мне удалось его удивить?
– Виновный безусловно понесет наказание. Я прослежу лично, – командор поджал губы и устремил в мою сторону какой–то долгий, задумчивый взгляд.
– И я бы хотела побывать в том приюте, куда его отправят. По–моему, детей там содержат в каких–то чудовищных условиях.
– С каких пор тебя волнует что–то кроме собственной выгоды? Ты затеяла какую–то игру?
Он приблизился так близко, что у меня дыхание перехватило. Я не Валери, а Валери никогда бы не поступила как я… Проклятие.
– Вам везде чудятся интриги и заговоры, – я все же заговорила, глядя ему у глаза. – Вы видите лишь то, что сами хотите. Ведете свою игру ради своих целей. Выбрали себе супругу с сомнительной репутацией, сделали меня лишь фигурой в вашей игре, ради чего?
Взгляд командора изменился. В нем вновь проступили эмоции. Маска жесткого яростного командора спала с его лица. Но лишь на мгновение. Он отстранился, будто мои слова причинили ему боль.
– Что ты вообще обо мне знаешь? – Адриан проговорит чуть хрипло.
– Лишь то, что вы мне показываете, – прошептала в ответ.
– Отправляйся в поместье. Я приставлю к тебе стражей, чтобы не было больше никаких… инцидентов, – он щелкнул пальцами, обращая на себя внимание стражей, дежуривших у экипажа. – Дэйр, Тэйлор! Присмотрите за сэйрой Райген!
Адриан развернулся и отправился в обратном направлении. Я наконец, шумно выдохнула, сбрасывая оцепенение, и, взобравшись в экипаж, рухнула на одно из сидений. Кровь прилила к щекам, а перед глазами плясали искры.
На улице зазвучали голоса стражей, занимавших свои места. А следом экипаж покачнулся и пришел в движение. Колеса застучали по мостовой, чуть поскрипывая. Но это продолжалось лишь пару мгновений. Затем лошади расправили крылья и рванули вверх, подхватывая за собой экипаж. Я зажмурилась по привычке.
Командор не так жесток, как казалось сначала. Резкий, вспыльчивый, деспотичный, но все же справедливый, сильный мужчина. И я действительно ничего не знала о нем. Что им движет, чего хочет? Помнила лишь чужеродные эмоции Валери, которая его на дух не выносила. Она считала его монстром. Но так ли он черств и бездушен на самом деле?
Прикоснулась пальцами к медальону, который отозвался слабой пульсацией. Черт возьми, неужели Тиль прав?! Неужели во мне течет кровь дракона? Ведь если бы я действительно была человеком, то пламя меня бы уничтожило. Правда, это со слов хранителя, которому вряд ли можно доверять. Но все же…
Отец редко вспоминал о моей матери. Ее не стало сразу после моего рождения. И в детстве было пролито немало слез из–за этого, но позже я перестала приставать с расспросами. У нас в альбоме хранилась лишь одна фотография. Красивая темноволосая женщина в легком летнем старомодном платье будто бы из другой эпохи… Или из другого мира? Черт.
Внезапный порыв ветра ворвался в кабину экипажа вместе с оглушительным шумом.
– Какого черта?! – я распахнула веки и тут же взгляд уперся в фигуру моего так называемого «отца» в мундире сэйрэя. – Что вы творите?!
В руках Бернара появился кинжал, брат близнец того, что чуть не убил меня днем ранее. Лицо «отца» странно преобразилось, теперь передо мной был не испуганный старик, а жесткий маг с лицом маньяка–убийцы.
– Завершаю начатое. – он потянулся ко мне с ножом, но я рванула в сторону.
– Одумайтесь! – вцепилась в ручку второй двери, прижимаясь к ней спиной. – Валери сама вернется, зачем вам моя смерть?!
– Ты должна была превратиться в пепел еще в первую ночь! Но нарушила все планы. Не дергайся, тогда умрешь быстро!
Бернар двинулся ко мне, мерзко скаля желтоватые зубы. На его лбу все так же проступали бисеринки пота, а в безумных темных глазах светилось лишь одно желание. Желание меня убить. Поднырнула вниз, судорожно цепляясь за ручку двери.
– Таким, как ты, нет места в этом мире… – он проговорил и сделал рывок к горлу.
Где этот чертов драконий огонь, когда он так нужен?! Как он работает?! Увернулась на автомате в сторону и вмазала ему ногой наотмашь. Думай, Ника, думай! Мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую и… Нужно вытолкать этого маньяка из экипажа. Вряд ли он умеет летать. Впрочем, я тоже… Но можно попробовать добраться до одной из лошадей… Ох…
Со всей силы дергаю дверь на себя, выставляя подножку и пытаясь завалить этого борова. Черта с два я буду сидеть и ждать смерти!
И в этот момент экипаж сотрясается, совершает оборот и … дверь резко распахивается, увлекая и меня, и Бернара прочь из кабины. Ледяной порыв ветра пронзает тело до костей. Краем глаза вижу какую–то черную тень в облаках.
Кровь стучит в ушах, глаза застилают слезы, но рука до боли сжала ручку двери экипажа. Изо всех сил пытаюсь подтянуться, хватаюсь второй рукой за выступ в боковине…
Рывок. Бернар обхватывает меня за талию, подтягиваясь по мне словно по канату. Сталь клинка касается кожи на шее. Боль прокатывается по каждой клеточке тела, застилая сознание. Из горла вырывается сиплый крик. И грудь будто разрывается от нахлынувшего жара. Я больше не чувствую холода. Есть только огонь, который окутывает меня с ног до головы.
А в следующую секунду сквозь завывания ветра слышится низкий страшный гортанный рев. И нас накрывает черной тенью огромного дракона. Бернар теряет равновесие, слышу его возглас, похожий на какое–то ругательство, а следом над ухом звучит угроза:
– Он все равно придет за тобой. Тебе не
