— Ну, как хотите, — вздохнула Валентина и принялась за работу.
Спустя несколько минут макушка осыпалась на пол блондинистым дождем. Из-под машинки выходила неприкаянная, лысая голова. Валентина невольно почувствовала угрызения совести.
Девчонки, хоть и занятые своими клиентами, с интересом следили за развитием событий. Несчастная Валентина уже предвидела обстоятельные разговоры у себя за спиной. Не то чтобы она не ладила с другими парикмахершами, просто возраст провел между нею и ними невидимую грань. Она давным-давно смирилась с тем, что клиенты пропускали свою очередь в ее кресло, чтобы сесть к молоденькой Людочке или к ловкой Лариске. Обычно ей доставались непоседливые дети или пузатые пенсионеры, вечно встревавшие со своими советами или забавлявшие ее разговорами о международном положении. Но теперь она была бы рада такому пенсионеру, а не этому молодчику, у которого на уме неизвестно что.
Спустя десять минут молодчик стал походить на зэка, только что получившего пятнадцать лет колонии строгого режима. Валентина дрожащей рукой смахивала волосинки с его прекрасной голой шеи.
— Пойдет так? — робко спросила она.
— Трудно сказать, — ответил он, поглаживая рукой голову, чем привел Валентину в состояние, которое можно было бы охарактеризовать как готовность к обороне. Она мгновенно составила в уме гневную тираду, и, если клиент вздумает кочевряжиться, можно будет призвать в свидетели девчонок. Приходят тут всякие, хотят сами не знают чего, а потом еще и недовольны!
— Пройдите к кассе! — потребовала она, чтобы пресечь всякое сопротивление.
— Могу я узнать, как вас зовут? — вполголоса спросил он, снова коварно улыбаясь.
«Жалобную книгу попросит, гад! — охнула Валентина. — Нет, не попросит. Пойдет прямо к заведующей».
Секундная прикидка показала, что в новом салоне, в который планировалось преобразовать парикмахерскую к осени, работы ей уже не будет. На ее место возьмут какую-нибудь Верочку или Машеньку прямо из училища. А она окажется в очереди на бирже труда.
— Валя меня зовут, — голосом почти безработной ответила она.
— Валя, вы не будете возражать, если я наведаюсь к вам еще как-нибудь? — поинтересовался этот образец мужской коварности и непредсказуемости.
В каких-то несколько секунд потеряв работу и снова ее обретя, Валя растерянно пожала плечами, позабыв о своем праведном гневе.
— Ну, заходите.
— Сегодня, если не возражаете.
— Зачем? — насторожилась Валентина, так как была далека от уверенности, что прическа клиента изменится в ближайшие несколько часов, и покосилась на девчонок, лица которых уже кривились в многозначительных улыбках. Если бы было можно, она выпроводила бы его без денег. И без этих дурацких разговоров.
— Так вы не возражаете? — не унимался клиент.
Валентина покраснела, передвинула на столике перед зеркалом расчески и ножницы, беспомощно оглянулась и пискнула:
— Кто следующий? Проходите!
— Так как? — лысому, судя по всему, было плевать на то, что он ставил ее в неловкое положение.
— Мужчина, не мешайте работать, — разозлилась она и моментально скрылась в подсобке.
Минут через пять приковыляла уборщица тетя Зина и прошептала, лукаво улыбаясь:
— Ушел. Можешь выходить.
— Так я, это… салфетки мне чистые нужны были. Салфетки… — в ужасе оправдывалась Валентина, понимая, что уже стала объектом для обсуждения.
— А, салфетки, — понимающе кивнула тетя Зина. — Ну, тогда ладно.
Однако зря Валентина надеялась, что обезображенный ею парень больше не явится. Он появился в тот же вечер и повез ее куда-то. Вначале ей казалось, что села она в его машину только затем, чтобы его не увидели девчонки, шедшие следом. Но, облапанная и обцелованная за первым же поворотом, забыла обо всем на свете. С тех пор все и началось.
«И что он во мне нашел?» — задавала она себе вопрос, как тот булгаковский Шарик, стоя у зеркала и рассматривая свои немолодые щечки. Если уж говорить начистоту, польститься было не на что. Обычная баба, с грузом обычных проблем, со смертельной усталостью по вечерам, с ленотцой по утрам и слабостью к сладкому-мучному. Но именно из-за этого в ней говорила гордость. Олежек вполне мог бы предпочесть ей ту же Лариску с наглыми глазками. А он выбрал ее.
Этот вопрос и обсуждался со всех сторон Валентиной и Татьяной за закрытой дверью кухни.
Валентина дошла до одного из самых пикантных моментов последних дней, когда дверь отворилась и на кухне появился Колька, с некоторых пор чувствовавший себя неуклюже и скрывавший эту неуклюжесть лобовой атакой.
— В этом доме вообще-то меня кормить собираются? — спросил он, бесцеремонно прерывая упоительное сравнение достоинств Олежека с недостатками бывшего мужа Захарова.
На самом деле ему хотелось не столько есть, сколько полюбоваться выражением лиц Татьяны Алексеевны и матери. Застигнутые врасплох, они обе неловко замолчали, причем Танька подавилась дымом своей сигареты, а мать, покрасневшая от переживаний рассказываемого, принялась переставлять на столе кофейные чашки.
— Мог бы не врываться так, — недовольно заметила Валентина Ивановна. — Ты что, ничего не ел?
— Когда я мог? Вы же засели тут с самого вечера.
— Мог бы и потерпеть, — откашлявшись, подала голос Татьяна Алексеевна, горящий взор которой свидетельствовал о том, что он прервал их на самом интересном месте.
— Здрасте, Татьяна Алексеевна, — издевательски поклонился он. — Что-то вас у нас давно видно не было. Заходили бы почаще.
— Николай, прекрати счас же! — шикнула на него мать, вытаскивая из холодильника кастрюли. — Тебе чего греть? Котлеты? Или курицу?
— Да я уж как-нибудь кефирчиком обойдусь. Не хочу утруждать милых дам и отрывать их от обсуждения моего будущего отчима.
Татьяна, пытавшаяся отхлебнуть остывший кофе, поперхнулась, а мать чуть не выронила кастрюли.
— Ты что это несешь? — нахмурилась она.
— А что такое? Вы что, не собираетесь пожениться и осчастливить меня братиком или сестричкой.
— Тань, ты посмотри на него, — жалобно произнесла Валентина Ивановна, так далеко не заглядывавшая в будущее. — Ты чего такое городишь, дурак?!
— Бить некому, — отозвалась та, отряхивая брызги с кофточки.
— Теперь будет кому, — кивнул Колька, дав при этом «петуха». — Только ведь и я не пальцем деланный. На сдачу как-нибудь хватит.
— Господи, какую сдачу? Ты меня в гроб загонишь. Выбрось это из головы, слышишь?
— Не могу. Должен же кто-то в этой семье думать. На тебя, мать, к слову сказать, надежды нет никакой. Соображать совсем перестала. Нашла себе бандита и рада.
