какой-то причине начал кружить ему голову.
Задержав дыхание, Эйден попытался утихомирить возбуждение, которое приподняло голову. Срочно требовалось подумать о чем-нибудь ужасном!
Прикрыв глаза, он принялся вспоминать подробности всех самых мерзких дел, с которыми ему приходилось сталкиваться.
Эйден настолько увлекся, что пришел в себя, только когда дверь хлопнула еще раз. Он вздрогнул от неожиданности и снова посмотрел вниз. Виола по-прежнему не отводила от него взгляда.
— Ушел, — прошептала она и дернулась, но Эйден не дал ей выбраться из его объятий.
Он прислушался, желая убедиться, что зал пуст. Похоже, король действительно покинул помещение.
— Отпустите меня, — прошипела Виола и кое-как оттолкнула его. Эйден повиновался, а затем отодвинул штору и вышел из укрытия. Комната была пуста. — Ваш брат крайне… — начала она, негодуя. Виолетта все еще была возмущена тем, что кто-то может просто пропить две усадьбы за десять дней. — Простите, милорд, — оборвала она сама себя, подумав, что принцу будет неприятно, если посторонний человек начнет осуждать его брата.
— Все в порядке, — произнес Эйден. — Меня больше волнует появление отца в этом месте.
— Почему? — спросила Виолетта. — Он ведь король, может ходить где хочет в собственном замке, разве нет?
— Да, конечно, — Эйден усмехнулся, глядя, как Виола поправляет на себе платье служанки. Удивительно, но даже в таком убогом наряде она не растеряла ни капли своей красоты. — Но этот зал предназначен для заключения союзов. Он находится слишком далеко от основных помещений. Королю просто нет нужды приходить сюда.
— Его высочество сказал что-то о проверке, — напомнила Виолетта начало разговора, который они застали.
Как только она произнесла это, Эйден все понял. Он сжал кулаки, гневно сверкая глазами.
— Вряд ли отец проверял зал потому, что Макмилиану вскоре уготована свадьба, — произнес он тихо.
— Зачем… — начала Виолетта, но запнулась, все осознав. — О-о-о, — протянула она, с сожалением глядя на Эйдена, но мгновение спустя повеселела. — Вам повезло. Мы прибыли сюда раньше!
Эйден замер, а потом улыбнулся, с блеском в глазах глянув на девушку рядом.
— Вы правы, нам повезло. А сейчас прошу вас, миледи, — он склонился и подал руку, закладывая вторую за спину. Весь его вид кричал о благородстве и многих поколениях предков голубых кровей, — окажите мне честь стать моей невестой.
— С радостью, — пропела Виолетта и подала принцу руку, изобразив короткий книксен.
Выпрямившись, они улыбнулись друг другу, словно заговорщики, которые собирались провернуть дельце на миллион, и торопливо направились к алтарю.
Уже стоя перед ним, Виола снова вспомнила о своих сомнениях.
— А алтарь обязателен? — все-таки решила она спросить, глядя на мужчину рядом с собой. Тот посмотрел на нее в ответ чуть удивленно и непонимающе, словно от него ускользала суть вопроса.
— Конечно. Как без него? — поинтересовался он и выжидательно замер. На его лице проступило легкое волнение. — Если вы передумали…
— Нет, — торопливо заверила Виолетта. — Давайте уже начнем. Не хотелось бы, чтобы сюда пришел еще кто-нибудь.
Эйден некоторое время осматривал ее, но затем кивнул. Сразу после этого он сунул руку во внутренний карман и вытащил коробочку. Виолетта вскинулась, будто хотела остановить дальнейшее, но в последний момент застыла, глядя, как Эйден открывает коробочку.
В ней лежали кольца!
Ошарашенно моргнув, Виола открыла рот и резко выдохнула.
— Мы так не договаривались! — выпалила она, поднимая на Эйдена сердитый взгляд.
Эйден замер, всеми силами пытаясь не показать нервозность.
— О чем ты?
— Вот об этом! — Виола указала на кольца, глядя на них как на ядовитых змей.
Виолетта поняла, что ее так сильно смущало с того момента, как она увидела алтарь. Эйден сказал, что это помолвка, но, на ее взгляд, происходящее больше напоминало свадьбу! Не хватало только священника, который с благодушным и возвышенным выражением на лице попросит их поклясться в верности, а потом объявит мужем и женой! Нет, его высочество был очень симпатичным мужчиной, но Виолетта не собиралась выходить замуж так рано!
— Это просто кольца, — успокоил ее Эйден. — Тебе не нравится серебро? Но я видел на тебе украшения из этого металла.
— Да дело не в этом! — воскликнула Виолетта, но запнулась. Принц выглядел спокойным. Может быть, она зря нагнетает?
Вся эта таинственность, алтарь, кольца, спешка. В прошлом мире мужчина просто дарил возлюбленной кольцо. Если она принимала предложение, то вскоре после этого обычно состоялась свадьба. И вот уже на ней молодые обменивались кольцами. Но как все происходит здесь?
И почему она даже не подумала разузнать об этом больше? Сейчас Виола только и могла, что ругать себя за неосмотрительность.
— Это ведь не свадьба, верно? — решила она все-таки уточнить. При этом смотрела прямо, чуть прищурившись, чутко прислушиваясь к своей интуиции.
— Конечно нет! — заверил Эйден, тоже глядя ей прямо в глаза. — С чего такие мысли?
— Ладно, — Виола выдохнула и собралась. Отступать было все равно уже поздно. — Простите, я просто слишком перенервничала. Давайте продолжим, милорд.
Принц кивнул и достал из коробочки кольцо меньшего размера.
— Я, Эйден Честертон, спрашиваю тебя, Вио…летта Данте, желаешь ли ты стать моей женой?
Виола сильно нервничала. Во-первых, никогда ранее ей не доводилось участвовать в помолвке. А во-вторых, даже после всех заверений она смутно ощущала какой-то подвох. Опасности точно не было, но легкое перышко все равно щекотало под сердцем. Однако Эйден выглядел искренним и ожидающим. Ничто в нем не намекало на обман.
— Да, — отозвалась она спустя некоторое время, достаточное, чтобы на лице принца начала появляться озабоченность.
Когда ответ прозвучал, Эйден выдохнул и торопливо надел кольцо ей на палец. На короткий миг оно вспыхнуло золотом. Так и должно быть? Хотя это ведь магическая помолвка. Наверное, спецэффекты неизбежны.
— Тогда прими это кольцо. Оно символ моего намерения, — закончил принц и протянул коробку со вторым кольцом Виоле.
Намерения? Прозвучало не слишком романтично.
Глянув на кольцо в шкатулке, Виолетта выбросила лишние мысли из головы и подхватила серебряное украшение.
— Я, Виолетта Данте, спрашиваю тебя, Эйден Честертон, желаешь ли ты стать моим мужем? — Магии необходимо было знать, что оба партнера вступают в отношения добровольно, отсюда и ответный вопрос.
Эйден, в отличие от нее, тянуть время не стал. Он давно уже все решил и не собирался колебаться. Поэтому, как только вопрос прозвучал, сразу ответил:
— Да.
— Тогда прими это кольцо. Оно символ моего намерения, — слово в слово повторила Виолетта и слегка дрогнувшей рукой надела на палец Эйдена украшение. Серебро на мгновение полыхнуло золотом, подтверждая, что желания обеих сторон приняты.
Далеко от этого места толстая книга на подставке внезапно открылась. На миг она засветилась магией, а потом на коричневатой бумаге рядом с витиевато написанным именем
