не рискует. — Куда нести? Я тут недавно, еще не запомнила всего.
— Ох, спасибо! — поблагодарила служанка, разогнулась и махнула рукой дальше по коридору. — Иди вперед, потом сверни направо, поднимись по лестнице на два этажа, а затем снова прямо по коридору до конца. А я, пожалуй, пойду прилягу.
После этого девушка поковыляла обратно. Виола некоторое время наблюдала за ней, поэтому видела, как служанка периодически останавливается, словно переводит дух.
Посмотрев на поднос, Виолетта подумала было просто оставить его где-нибудь на подоконнике, но потом отказалась от этой идеи. Если король не получит свой обед, то вполне может найти виновного и наказать.
Ладно, решила Виола, это всего лишь небольшой крюк. Ничего сложного. Она просто войдет в кабинет, поставит поднос и уберется восвояси, как можно скорее. Ее даже никто не заметит!
Кое-как вспомнив путь, который описала девушка, Виолетта уверенно направилась к новой цели. Через какое-то время на пути стали попадаться занятые своими делами люди.
Пару раз Виола хотела передать поднос, но подходящего момента так и не подвернулось. В итоге спустя время она оказалась перед внушительной дверью, которую охраняли с двух сторон стражники.
Они оба, как один, покосились на нее.
— Новенькая? — спросил один стражник и улыбнулся. — Кара сегодня отдыхает?
— Она… — Виолетта опустила голову, не желая лишний раз светить лицо, — приболела.
— Конечно, — мужчина кивнул, сделал шаг вбок и толкнул дверь. — Его величества сейчас нет, — Виолетта едва сдержала облегченный выдох, — дождись его. Он может захотеть, чтобы ему прислуживали. Только будь аккуратной, ничего не трогай.
— Спасибо, — поблагодарила она дружелюбного стражника и впорхнула в помещение. Дверь за ней закрылась.
Виолетта сглотнула и оглядела комнату. Кабинет короля был внушительным. Он напоминал старинную библиотеку со стеллажами книг вдоль стен, мягким коричневым диваном и столом, заставленным пыльными томами.
Убедившись, что внутри никого нет, Виола двинулась вперед. На столе кроме книг лежали еще какие-то бумаги и свитки. Все это мешало ей поставить довольно большой поднос. Перехватив его одной рукой, она ловко принялась отодвигать мешающие предметы в сторону. В какой-то момент поднос покачнулся. Пытаясь перехватить его, Виолетта махнула рукой и неожиданно сбила притаившийся на краю небольшой фиал.
Сердце подпрыгнуло к горлу. Не было ни шанса поймать пузырек. Секунду спустя по кабинету разнесся звонкий звук разбившегося стекла.
Тяжело дыша, Виолетта поставила наконец поднос и посмотрела вниз. На каменном полу виднелась небольшая темная лужа и осколки стекла.
Облизнув в мгновение пересохшие губы, Виола стащила с себя фартук и присела, торопливо убирая стекла в сторону. Затем она вытерла пятно, оказавшееся темно-красным, как кровь, сложила осколки в ткань, завязав ее узелком, и спрятала в карман.
Убедившись, что все прибрано, Виолетта решила, что дожидаться короля все-таки не стоит. Мало ли что это был за фиал. Не хотелось лишиться головы из-за простой случайности.
Но как выйти? Стражник сказал, что ей следует дождаться его величества, чтобы прислуживать ему. Значит, просто уйти она не сможет. Если начнет городить оправдания, то вызовет подозрения. Прятаться в кабинете было бессмысленно.
Торопливо оглядевшись, она подошла к закрытому шторой окну и отодвинула ткань, выглядывая наружу. Было высоко. Не выпрыгнуть. Взгляд зацепился за широкий карниз, по которому вполне можно было пройти. Виола сглотнула. Перед глазами уже сейчас все поплыло. Она ведь не сделает этого, верно? Нет, не может быть! У нее просто не хватит смелости сделать что-то подобное!
Виолетта пришла в себя, уже стоя на этом выступе за пределами кабинета. Аккуратно затворив створку, она прильнула спиной к камню и осмотрела окрестности. От высоты кружилась голова и хотелось зажмуриться, но она не позволяла себе поддаваться страху.
Кое-как добравшись до соседнего окна, Виола едва не закричала от радости, когда увидела, что оно приоткрыто. Пусть будет благословлен человек, решивший проветрить помещение в это время!
Прежде чем лезть в комнату, Виолетта некоторое время прислушивалась. Вроде никого. С усилием забравшись внутрь, она замерла, задерживая дыхание, скрываясь за шторой. Тишина. Только после этого она отодвинула ткань и выбралась в комнату. Это была чья-то спальня.
Торопливо направившись в сторону двери, Виолетта нос к носу столкнулась с какой-то дамой, входящей в этот момент в комнату. Та от неожиданности вскрикнула и отшатнулась.
— Простите, госпожа! — горячо повинилась Виола, сгибаясь пополам и лихорадочно придумывая оправдание.
— Что?.. Кто?.. Что ты тут делаешь? — хватаясь за горло, выдавила женщина.
— Я принесла свежее белье, миледи. Простите, я не хотела вас пугать!
— Убирайся отсюда немедленно! — воскликнула та и почти вытолкала Виолетту за дверь.
Оказавшись в коридоре, Виола наконец выпрямилась и поспешила прочь от комнаты. Еще не хватало, чтобы женщина поняла, что никакого чистого белья ей не приносили!
Шла она быстро, стараясь как можно скорее выбраться наружу. Вот только бесконечные коридоры и лестницы все не кончались! Виолетта вроде спускалась, но до первого этажа так и не добралась, несмотря на все усилия.
В один момент она выбежала из-за очередного поворота и немедленно в кого-то врезалась. Послышался вскрик. Не удержавшись на ногах, Виолетта рухнула на пол, во все глаза глядя, как падает очередная служанка, несшая куда-то ведро. При падении девушка выпустила ведро, и из него во все стороны посыпались небольшие яблоки.
— Ой-ой, — запричитала служанка. — Куда ты так летишь? Смотри, что ты наделала!
— Прости, я случайно, — повинилась Виолетта, подумав, что сценарий повторяется. Она очень надеялась, что эта служанка не заставит ее идти в кабинет короля или что-нибудь в этом роде. Спасибо. Одного раза Виоле хватило.
— Что мне твое «прости»? — буркнула девушка, торопливо собирая рассыпанные яблоки. — Помогай давай, чего расселась?!
Виолетта подскочила и принялась собирать фрукты, поглядывая по сторонам. Она должна как можно скорее найти выход из замка. Скоро король вернется в кабинет (если не уже). Как только он это сделает, то обязательно заметит пропажу фиала! Кто знает, насколько ценной была жидкость внутри.
— Хватай ведро и пошли, — бросила девушка, когда они все собрали.
— Э-э-э… Мне надо… — Виола махнула рукой в другую сторону, не зная, как отвязаться от девушки, которая явно желала усложнить ей жизнь из-за своего падения.
— Пойдешь со мной на кухню. У меня из-за тебя зад болит! Не могу сегодня работать! Вот и заменишь меня.
— Но…
Виолетта торопливо закрыла рот. На кухню? По идее, кухня должна располагаться где-то внизу. А еще там вполне мог иметься отдельный вход! Надо ведь работникам кухни выносить отходы. И они вряд ли делают это через парадный вход!
— Хорошо! — немедленно согласилась она, глядя на служанку выжидающе. — Куда ты несла их?
Девушка покосилась на нее с подозрением.
