— Какую информацию ты принес Рублеву?
— Информацию об аномалии.
— Только не нужно мне лгать! — крикнул Кирпич.
Студент подумал, избавился от хватки Кирпича и сказал:
— Я принес ему первичные данные об аномалии. И еще отчет, что задание выполнено.
— Какое задание? — немного успокоившись, спросил Кирпич.
— Я долго был на Кордоне в качестве наблюдателя. В тот вечер, когда пропал твой друг, я был там. Я все видел, но ничего не мог с этим поделать. Рублев сказал мне, что эта аномалия сама притянет нужного человека. Все, что мне оставалось, так это обезопасить его переход через аномалию. Сквозь аномалию на Кордоне прошло двое. Первый был в капюшоне, худой такой, с контейнером для артефактов. Он проходил недалеко от аномалии, и она поглотила его. Я успел только выстрелить в него шприцем со специальной жидкостью. Что она делает, мне Рублев не сказал, но объяснил, что она помогает лучше перенести переход. Через пару часов появился еще один сталкер. Он как чумной шел к аномалии и даже не заметил, что разбудил спящего неподалеку кабана. Но когда он все же увидел, что массивная туша кабана несется на него, как паровоз, то открыл огонь. Он пятился назад и не заметил, как его стала затягивать аномалия. Я выстрелил в него шприцем. Таким образом я сделал укол и обезопасил его. Когда я увидел, что аномалия затягивает еще и кабана, я сменил лекарство на снотворное. Кабан должен был долго проспать в том месте, куда его занесла аномалия.
— А что это за место? — спросил Кирпич.
Он понимал, что ничем не сможет помочь сталкерам. Но еще пару минут назад надеялся, что сумеет это сделать.
— Рублев говорил мне, что это город. После первого взрыва он пропал с карты Украины. Хотя многие говорят, что его там и не было никогда. Лиманск, — вспомнил Студент название города.
— Лиманск? — переспросил Кирпич. — Лист с остальными смогут выбраться оттуда?
— Вполне возможно, — заявил Студент. — Только мы им ничем не сможем помочь, — сталкер развел руками.
— Неужели теперь все зависит только от них самих?
— Только так…
— Что ты знаешь о мутациях?
— О мутациях? — переспросил Студент. — Рублев говорил, что это побочное действие работы установки.
— Знаешь, это не побочное действие, а самое что ни на есть главное, — сказал Кирпич. — Тебе и мне не грозит смерть в новой Зоне. И это меня радует.
— Что значит «не грозит»? — удивился Студент.
— А то и значит, что мы с тобой и еще множество сталкеров станем новыми обитателями Зоны, и помешать этому нам не удастся.
* * *
Как ни надеялся Лист, Кулак повел его не к Белову. Сталкер прошел по коридорам и свернул, не дойдя до кабинета Белова нескольких метров. Помещение, в которое он бросил Листа, ничем не отличалось от остальных, только было немного чище. В дальнем углу комнаты зияло отверстие, из которого доносились странные звуки. Кулак вышел и крепко запер дверь. Лист подергал за дверную ручку и понял, что это безнадежно. Звуки приближались, а сталкер был безоружен. Он вооружился валявшейся в метре от него длинной железкой и стал ждать прихода незваных гостей, хотя, может, именно он был здесь незваным гостем.
Звуки раздались возле самого выхода. Внезапно появилась уродливая морда тушкана. Лист знал, что поодиночке они никогда не ходят и за спиной этого мутанта находится вся его огромная уродливая семья. Тушкан повернул к Листу морду и принюхался.
— Кто-кто, а ты сдохнешь первым, — прорычал Лист.
Тушкан как будто понял его — одним прыжком выпрыгнул из отверстия, которое оказалось норой. После чего наружу полезли остальные мутанты и начали заполонять помещение.
Внезапно из норы показался крысиный волк. Он был намного крупнее своих слепых собратьев, размером с немецкую овчарку. Волк встал на задние лапы и принюхался. Листу мгновенно пришлось поменять план — теперь его первоочередной целью стал вожак тушканов. Без него они станут менее организованны.
Тушканы ждали сигнала своего вожака. Он издал какой-то непонятный звук. Несколько тушканов, которые были ближе всего к Листу, бросились на него. Замахнувшись железкой, Лист снес полбашки первому тушкану. Второй немного помедлил, кинулся на Листа, но тот ударом сверху вниз раздробил мутанту голову. Вожак смотрел на это хладнокровно. Третьего тушкана Лист схватил за ободранный хвост и что есть духу ударил о стену. Тушкан захрипел и упал замертво.
Крысиный волк понял, что такой техникой боя сталкера не одолеть, и снова непонятно что скомандовал тушканам. Те толпой бросились на сталкера. Вожак стаи стоял на том же месте и наблюдал, как его войско набросилось на противника. Лист махал железкой, как гладиатор мечом на арене, отгоняя от себя голодных львов. Тушканы были куда меньше, да и на львов не очень-то похожи. По закону подлости один тушкан проскочил целым и невредимым сквозь оборону Листа и вцепился ему в ногу. Тонкая струйка крови потекла по ноге сталкера. Он, как мог, старался ее прикрыть, при этом не переставая отмахиваться от остальных тушканов.
Хромая, Лист изловчился, отпрыгнул к стене и оперся о ее холодную поверхность. Из-за ранения он стал пропускать атаки врага. Через несколько мгновений возле первого ранения появилось второе. Тушкан с визгом отлетел в сторону, когда сталкер ударил его своим оружием. Внезапно тушканы перестали атаковать и остановились, принюхиваясь.
— Что за день такой? — повторился сталкер, пытаясь подняться на ноги.
Он встал на уцелевшую ногу и окинул взглядом небольшую комнату. Около двадцати убитых им тушканов беспорядочно валялись по всему помещению. Остальные стояли и смотрели на сталкера. Крысиный волк впервые за столь короткую встречу двинулся с места и приготовился к атаке.
— Сам решил со мной расправиться? — спросил Лист.
Мутант остановился, но только немного помешкал и снова направился к Листу. Сталкер выставил вперед железку, которая все это время спасала ему жизнь. Он надеялся, что так будет и дальше. Лист приготовился к схватке, которая могла стать для него последней. Выбора у него не было: либо он, либо его — таков закон Зоны.
Когда расстояние между Листом и крысиным волком сократилось примерно до двух метров, сталкер смог лучше рассмотреть это существо. На собаку он был похож только издалека, и то с большим преувеличением. Из удлиненной пасти на пол стекала мутная жидкость. Как и все существа Зоны, он был обделен растительностью на теле, его спину покрывала гниющая кожа. Правда, шерсть у него все-таки была — на загривке. Его маленькие глаза постоянно бегали по сторонам, и только изредка его взгляд останавливался на сталкере.
Лист понимал, что мутант готовится к прыжку. Но что делать сталкеру? Уклониться или атаковать первым? Кто начинает сражение, тот его и заканчивает? Кажется, так.
Мутант прыгнул на сталкера, раскрыв свою клыкастую пасть. Лист выставил вперед железку, и мутант вцепился в нее зубами. Сталкер повалил крысиного волка на пол и навалился на него всем телом. Мутант заскулил, а его войско тревожно запищало. Лист надавил на противника с такой силой, что зубы мутанта начали крошиться. Он взвыл с еще большей силой. Сталкер резко вырвал из пасти мутанта железку и острым концом вонзил ее тому в глаз. Крысиный волк дернулся, потом его тело обмякло. Сталкер вытащил окровавленную железку, отошел к стене и прислонился к ней плечом.
— Вот и все, — прошептал он.
Сталкер начал сползать по стене. Из ран на его ноге текла черная кровь.
— Артерию пробили, теперь мне кранты, — произнес Лист, глядя на беспорядочно убегающих тушканов, которые, бросив своего вожака, спешно покидали поле сражения.
За дверью раздались голоса. Дверь открылась, и в помещение вошел Белов, а следом за ним Кулак. Перед тем как потерять сознание, Лист успел заметить взбешенное лицо капитана.
— Идиот! — крикнул Белов. — Тебе повезло, что этот сталкер не так прост.
Белов помог подняться бледному от потери крови Листу. Они вышли из комнаты и оставили в ней Кулака. Он посмотрел на трупы тушканов, хмыкнул от вида произошедшей битвы, почесал затылок и тоже вышел, закрыв за собой дверь.
Глава 10
Белозеров
Последние сутки я и все остальные провели в напряжении. Мне было особенно тяжело осознавать то, что скоро все погибнет. Новый план был неплохим, но стопроцентного успеха он не гарантировал. К тому же Белов явно что-то скрывал.
Наступила ночь. Невыносимо сидеть в холодной камере и ждать, когда запустят эту чертову установку. Кулак пропал; может, это и к лучшему? Время здесь тянулось действительно необычно. То вдруг наступит ночь, когда ждешь рассвета. Ожидаешь рассвета, так хрен дождешься. Так и сейчас. Мне казалось, что прошли целые сутки, наполненные непонятными переживаниями, а на самом деле не прошло и нескольких часов с тех пор, как солнце пропало из поля видимости.
