Лист следом за напарником укрылся в разломе.
Земля затряслась, когда существо начало приближаться. На холме показался псевдогигант. Свою глупую морду он повернул к сталкерам. Псевдогигант постоял на вершине холма. Поначалу он никак не реагировал на сталкеров, а потом неожиданно сорвался с места и понесся вниз.
Лист вогнал гранату в подствольник «Грозы» и нажал на курок. Раздался приглушенный хлопок. Пролетев несколько метров, граната взорвалась рядом с мутантом. В ответ раздалось его недовольное рычание. Граната, выпущенная из «Грозы» Скворца, также не произвела никакого эффекта. Псевдогигант неумолимо приближался. Скворец отбежал от укрытия и замахал руками. Для большего эффекта он дал очередь по туше монстра. Псевдогигант развернулся и ринулся на него.
— Действуй! — прокричал сталкер Листу.
Скворец побежал по дороге как заведенный, отвлекая внимание мутанта на себя. Чудовище стало преследовать его. Сталкер пробежал несколько десятков метров от разлома и остановился. Мутант приближался к нему. Скворец снова полоснул очередью по мутанту, целясь в его уродливые глаза. В метре от псевдогиганта взорвалась граната. Мутант начал хромать на одну ногу. Скворец поменял направление и снова проделал нехитрый отвлекающий маневр. Лист выстрелил. Граната взорвалась прямо под ногами псевдогиганта. Мутант издал булькающий звук и, завалившись на левую сторону, перестал подавать признаки жизни.
Скворец пнул ногой громадную тушу.
— Что бы ты без меня делал? — спросил он Листа, который выбрался из разлома и подошел к сталкеру. На подобные вопросы напарника Лист пытался не отвечать.
— А как быть с ними? — Сталкер указал на точки за холмом.
— Нужно отходить. От такого количества псевдогигантов я не убегу. Хорошо еще, что он по земле бить не начал, тогда я далеко не убежал бы!
— Как нога?
— Отлично!
На этом разговор и закончился. Солнце начало переваливаться за горизонт. Сталкерам нужно было срочно искать укрытие. Хорошо, что недалеко от места сражения с мутантом Лист заметил небольшую постройку — то, что осталось от поста ГАИ.
Напротив входа лежала дверь. Очевидно, здесь недавно проходил псевдогигант. Лист зашел внутрь помещения, состоявшего из двух комнат. В первой комнате пол был засыпан мусором. Угол занят тумбочкой с покосившейся дверкой.
За Листом вошел Скворец. Сталкер беспечно прошел через первую комнату и уже был готов зайти во вторую, как Лист закричал:
— Стой! — Скворец остановился как вкопанный. — Разве не чувствуешь?
— Нет, — честно признался Скворец.
— Там Электра. — Чувство, когда рядом с тобой источник сильного электрического тока, Лист познал очень давно, еще в то время, когда даже в Зоне не был. А когда попал сюда, это чувство только обострилось.
— Хорошо, туда ходить не буду.
Скворец развернулся и подошел к письменному столу, который непонятно как уцелел за столь долгое время. На нем лежали бумаги, покрытые толстым слоем пыли. Скворец взял папку и прочитал:
— Дело номер сто двадцать шесть. Авария на дороге Лиманск — Киев. А что, отсюда можно в Киев попасть? — спросил Скворец.
Лицо Листа ясно говорило о том, что ему не до шуток.
— Напомню, если ты забыл, что мы в Чернобыльской зоне отчуждения! — не выдержал Лист. — А отсюда до Киева рукой подать.
— Вопрос исчерпан. — Скворец бросил папку обратно на стол. — Март восемьдесят четвертого.
— Почти за два года до аварии. И что? — спросил Лист.
— Да просто так, — отмахнулся Скворец. — Кто дежурит первым?
— Как раньше?
— Давай. — Скворец достал монетку, с которой никогда не расставался. Зачем она ему была нужна, неизвестно, но только в его кармане она всегда была.
— Мой — орел, — сказал Лист.
Скворец бросил монетку. Когда она упала, он прикрыл ее рукой. Сталкер убрал руку и увидел там изображение трезубца — это означало, что первым дежурит Скворец.
— Разбудишь, — сказал Лист.
Он лег на сложенные в кучу пачки бумаг.
— Куда ж я денусь? — ответил Скворец.
Он подошел к оконному проему без рамы и стекол. С этого поста был прекрасный вид на Лиманск. Говорили, что когда-то здесь был прекрасный городок, в котором жили советские люди. Они работали во благо СССР и чувствовали себя неплохо. Но когда прогремел взрыв, правительство почему-то забыло о них. После того как образовалась Зона, город и вовсе сгинул. Он стал показываться людям только иногда, как правило рано утром — после того как очередной выброс сотрясал Зону.
Скворец не мог поверить, что своими глазами наблюдает за серым городом, который много лет назад оставили люди. Он смотрел на это темное пятно человеческого мира и думал о том, что человек не может сделать то, что выше его сил. Человек не может избежать ошибок. И какой бы эта ошибка ни была, он найдет себе оправдание. Отличительная черта любого человека в том, что он находит своим поступкам любые оправдания.
«Че я в Зону поперся?» — мысленно спросил сам у себя сталкер, когда отвернулся от окна и сел на подоконник. Чтобы хоть как-то скоротать время, Скворец взял со стола папку. Выбрал ту, которая потоньше, открыл ее и начал читать. Дело № 126 — о том, как по вине водителя, который превысил скорость, случилось ДТП. Странное дело, если честно. До аварии на ЧАЭС еще столько времени, а этот водила уже убегал из города. Предрассудки? Может, и так. Скворец не верил предрассудкам, но все, о чем он подозревал, всегда оказывалось правдой. Но что сейчас хотел увидеть сталкер? В чем суть этого дела с аварией на дороге?
Сталкер дочитал дело до конца и достал ПДА. Удивительно, но в зону его действия все так же попадала стая псевдогигантов. Странно было смотреть на карту, когда там не было привычных квадратиков, обозначающих дома, линий дорог и всего прочего. Только точки на сером экране: вот спящий Лист, а вот — стая монстров, которые не спят. Кто-то говорил, что мутанты в Зоне не спят. Может, это и правда, но как ее проверить? Да и нужно ли это?
Время пролетело быстро, пришла пора поднимать сопящего Листа и ложиться на его место.
— Рота! Подъем! — крикнул вполголоса Скворец, но этого хватило, чтобы Лист успел вспомнить всю родню сталкера.
— Шуточки твои… — пробурчал Лист.
— Удачно отдежурить.
Скворец лег на место Листа и мгновенно уснул. Листу до самого утра пришлось слушать, как Скворец ворочается, пытаясь более или менее удобно устроиться.
* * *
— Они ушли? — спросил Лист.
— Да, вон туда. — Скворец указал, куда ушло стадо псевдогигантов.
— Значит, нам в другую сторону, — сказал Лист и пошел по вытоптанной кем-то тропинке в сторону города.
Скворец пошел следом.
— У меня такое чувство, что скоро что-то произойдет, — сказал Скворец, когда сталкеры поднялись на холм.
Лист посмотрел в бинокль. Кругом было спокойно. Внезапно сталкер увидел, что в траве далеко от них что-то блеснуло.
— Пойдем туда. — Лист указал на неизвестный блестящий предмет.
Скворец молча последовал за Листом, когда тот начал спускаться с холма. Сталкеры подошли. Теперь и Скворец заметил отблески в траве.
— Что тут у нас? — Сталкер поднял бутылку из-под водки. — Плохо, что пустая бутылка, — заметил Скворец.
— Здесь кто-то недавно был. Видишь, трава под бутылкой не успела слежаться, — заметил Лист.
— Странное место… — Скворец посмотрел в сторону ручья, журчащего неподалеку.
— Город-призрак все-таки…
Лист заметил следы. Они уходили влево и скрывались в небольшом овраге. Лист пошел первым; за ним, на всякий случай след в след, шел Скворец.
Через двадцать метров овраг закончился, выход из него не был заметен с поля со странными цветами. Скворец подошел к этим цветам, но не стал к ним прикасаться. К тому же недалеко от сталкеров лежала куча разлагающихся трупов тушканов, которая не добавляла доверия к этим подозрительным растением.
— Совсем немного осталось, — сказал Лист, когда на расстоянии прямой видимости возникли многоэтажки.
— Совсем немного до чего? Ты думаешь найти их в этом городе? — точно подметил Скворец.
— Найдем, будь уверен! Сюда ведь дошли, а значит, и дальше дойдем.
— Я бы не был таким уверенным, — сказал Скворец напарнику.
— Мы обязательно найдем этих сталкеров, поверь.
— С чего ты взял, что они еще живы?
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил Лист, резко остановившись.
— Искать выход отсюда! Прийти к ученым на Янтарь и рассказать, что через эту аномалию можно попасть в Лиманск, а потом вернуться на Кордон и жить там тихо и спокойно, обучая новичков.
— Неужели это говорит мне сталкер, для которого когда-то главным была опасность и постоянная борьба со смертью?
— Прости меня, Лист, я, наверное, старею. Иногда хочется дома оказаться. Хотя и знаю, что, если в Зону один раз пришел, так в ней на всю жизнь и остаешься. — Скворец замолчал.
