Я шагнул к выходу из каюты, да так и замер: троица все же нарвалась.
Сердце страшно забилось, я чувствовал, как от лица отхлынула кровь. Найта!
Свободный коридор в одно мгновенье заполнился безглазыми тварями. Точнее, мне показалось так в первый момент. Демонов было только два, но красные, словно вывернутые наизнанку шкуры, длинные вибрирующий языки и острые когти замелькали по всем углам экрана.
Наверно демоны, вывалившиеся из технической шахты, рассчитывали на легкую добычу и поэтому в первую секунду оторопели, увидев прыть жертвы. Эльфийка неуловимо-быстрым кувырком нырнула между ними, и как бы ни была быстра их реакция, она с размаху вогнала клинок в спину одного из них.
Второго на себя взял Балаут. Сделав один единственный прыжок, он выбросил вперед копье и нанизал безглазую тварь на блеснувший наконечник. Демон взвыл, дернулся назад и, слетев с лезвия, скакнул в сторону, по дуге обходя опасное оружие. Он был быстр и, возможно, смог бы подобраться к лорду раньше, чем копье успело на защиту, но он не принял во внимание ходячего огненного монстра. Ведь он казался таким медлительным!
Фарк поймал демона в прыжке, и тот, больше стремясь вырваться из захвата, чем навредить, полоснул когтями по брюху обидчика, но огненный гигант вроде бы и не почувствовал. Сжав горло безглазого, он поднял его трепыхающееся в конвульсиях тело высоко в воздух, а потом… Демон закричал. Прозрачный огонь с руки Фарка перекинулось на все тело жертвы, воспламеняя её словно факел. Кожа безглазого стала съеживаться, тело обугливаться — высунутый в попытках добраться до морды Фарка змеевидный язык утончился, а затем и вовсе сгорел. Даже я, несмотря на то, что был в скафандре и находился в другом отсеке корабля, почувствовал тошнотворный запах горящего мяса. Впрочем, судя по скривившимся лицам Найты и Балаута, окончившим возиться с первым демоном, этот запах для них был просто убийственен.
— Идем быстрее, — сказала им Найта, — Повелитель сказал, что демонов в этом летающем замке великое множество…
Не став дожидаться продолжения, я застучал подошвами боевого доспеха по палубам "Армагеддона". А затем, вылетев из крейсера как ошпаренный, приказал солдату, сторожившему паркинг с десятками малых грузовых платформ, домчать меня до главных шлюзов дока.
Технические узлы, высоченные башни и свисающие с потолка конусы так и мелькали всюду, а бесчисленные отряды солдат просто отпрыгивали с нашего пути. Но, несмотря на всю поспешность, на месте я оказался лишь через десять минут.
Взвод спецназа в легких боевых доспехах (которые, как слышал краем уха, правильней называть "экзоскелетами") встретил меня в парадном построении. Лишь фигура генерала, с мобильным гранатометом в руках, выделялась здесь, словно массивный лев среди своего грациозного прайда.
Соскочив с платформы, я вырвал гранатомет из его рук и велел оставаться в доке.
— Не рискуй собой, — бросил я, отметая его возражения.
Затем, обратившись к замершему навытяжку взводу, скомандовал:
— За мной!
Наш громыхающий как стадо гиппопотамов отряд быстро преодолел полсотни метров и остановился у шлюзов, настолько огромных, что в них может протиснуться линкор, разве что немного обдерет себе бока… Между часовыми, стоящими по обе стороны шлюза, было расстояние в два-три футбольных стадиона.
— Здесь проходила "странная" троица? — спросил я по общей связи.
— Да, Сияющий! — ответил начальник поста. — Они утверждали, что действуют по вашему приказу и я не осмелился…
— Открывайте.
Пока стальные плиты шлюза плавно уходили в потолок и в пол, я повернулся к сотне андроидов, расположенных здесь, чтобы противостоять угрозе прорыва демонов.
Повинуясь моему взгляду, полусотня андроидов встрепенулась, отделилась от роты и стала занимать позицию за колонной спецназа.
— Генерал, приведите войска в повышенную готовность — андроиды вне периметра доков переброшены в другие части корабля.
— Есть, сэр.
На секунду я замешкался. По сути вещей, шлюз открыл нам вход в гигантскую шахту для транспортировки кораблей "верфи-доки", но на схеме, наложенной визорами поверх картинки перед глазами, он обозначался как "коридор SCD-642A".
— Эльва, — сказал я на ходу, — ты можешь транслировать картинку с этой троицей прямо в мой шлем?
— Разумеется, капитан, — ответила СНИЖ, как показалось с легким оттенком превосходства.
В то же мгновение на периферии зрения возникли блеклые силуэты, но стоило на них сконцентрироваться — становились красочными, сочными.
Они сражались сбившись в круг. Демоны, почуяв столь желанную плоть, наседали на них со всех сторон. И только непревзойденное мастерство каждого из "охотников" позволяло держать безглазых на расстоянии.
Копье, меч и полыхающий кулак просто мелькали в воздухе; раненые демоны жалобно выли и отскакивали назад, освобождая место другим сородичам. Складывалось ощущение, что убить их и вовсе невозможно — и если бы не пистолет Найты, регулярно отстреливающий им головы, это ощущение было бы полным.
Я ускорил шаг, а затем и побежал. Андроиды в отличие от спецназа отстали сразу же — даже понукаемые моей сущностью, они не могли преодолеть ограничения, заложенные конструкцией.
А я бежал и, хоть это невозможно, чувствовал, что сердце, вместо того чтобы быстрее гнать кровь по венам, замедляется, словно скованное льдом.
Прямо под ногами Найты вздрогнул пол. Он вспучился как испорченные консервы, а затем лопнул, образовав широкую дыру с рванными краями. Отскочившая девушка принялась стрелять по демонам, вырывающимся оттуда подобно гейзеру. Но, давая раскаленному оружию хоть немного остыть, Найта стреляла с задержками, и её меч всё чаще вынужден был порхать в обороне. Если бы Фарк не бросился в самую гущу, в попытке "забить фонтан" собственной тушей, очень скоро на палубе невозможно было бы протолкнуться от обилия демонов.
…До них оставалось около километра; тот перекресток шахт, рядом с которым они сражаются, мне уже виден. Спецназ бежит на пределе человеческих возможностей, но я всё же побежал быстрее.
Я слышал отчаянный крик командира спецназа, — с удивлением отметил, что голос был женским, — он молил меня подождать хоть секунду. И даже Эльва вдруг заговорила, начав фразу со слов: "Капитан, я не думаю, что вам следует…"
Но я уже не слушал. Я не мог заставить себя остановиться. Да я и не хотел этого!
У Найты всё меньше оставалось места для боя. Оголодавшие безглазые бросались на них всё яростней, всё плотнее сжимая кольцо. К тому же, несколько вконец озверевших, цепляясь когтями в сталь, умудрились подняться по стенам, а оттуда семенили по потолку, нависая над сражающимися с вполне очевидными намерениями.
Один демон, из числа позабывших об инстинкте самосохранения, кинулся на спину Найты. Звериное чутьё эльфийки позволило ей своевременно извернуться, и длинное лезвие полоснуло наискось, распоров грудь монстра в полете.
Демон издох мгновенно, но так до конца и не успевшая убраться с его пути Найта, будто бы попала под пушечное ядро. Балаут попытался её удержать, но девушка вместе с тушей демона свалилась в дыру…
Фарк взревел, атаковал с утроенной яростью. Глаза Балаута наполнились ослепительной синевой, он закрутился вихрем… Демоны не выдержали натиска, рассыпались, нырнули кто в вентиляцию, а кто в дыру вслед Найте.
…Внутри меня что-то взорвалось. Технические колонны идущие вертикально вдоль стен всей шахты, замелькали по бокам с утроенной скоростью. В голове не было мыслей. Не было ничего, кроме всепоглощающего ужаса.
Я следил за тем, как к краю обрыва подошли Балаут и Фарк.
Заглянув вниз, полыхающий демон пробасил:
— Тут слишком высоко, если я прыгну — разобьюсь.
— Если бы не доспехи, — удрученно шепнул Балаут, — если бы не доспехи… Проклятье, как их снять?!
На периферии зрения возникла новая картинка, я увеличил её и увидел сражающуюся Найту. Не смотря на столь безысходное и отчаянное положение, я все же поразился смертоносному изяществу любимого существа.
Найта сражалась с десятками демонов, вертелась юлой, гнулась дугой, совершала акробатические пируэты и разила во все стороны разом. Розовый клинок чертил в воздухе кровавые полосы, а пистолет всё так же стрелял убийственно точно.
Но этого мастерства оказалось недостаточно.
На теле девушки один за другим появлялись алые полосы. Новое касание демона распороло костюм десантника, обнажив на фоне алого белые ребра. Девушка вскрикнула и упала на колени.
…Мелькающие колонны слились воедино, шахта стала одним серым пятном, а воздух теперь походил на вязкий, тягучий кисель.
Медленно оборачивающиеся Фарк и Балаут отлетают от легкого толчка, я, не раздумывая, сигаю вниз, подошвами обращая неудачливого демона в кровавую кашу. Мой гранатомет взметается горизонтально, протяжно гудит медлительный снаряд, настигая еще более медлительного демона. Красный фарш, в который превращается посмевший встать между мною и Найтой, забрызгал мой доспех сверху донизу.
