— Пусть будут, — ответила Круз, — грядущие неприятности лично для меня ничто в сравнении с, пусть даже гипотетической, опасностью для Сияющего. Я и так его подвела…
Шлем её подруги опустился вниз, будто подтверждая сказанное. Эльву, конечно, заинтересовали человеческие отношения, ей было интересно, кивнула ли подруга тому что их жизни и судьбы не стоят ничего, в сравнении с малейшей опасностью для капитана, или подтвердила, что мерзкая лейтенант действительно подвела Сияющего, и вообще не заслужила прощения… Но изучение тонкостей психологии людей она оставила на потом. Сейчас её больше интересовал магистр.
Он перебрался на "Миссисипи" и вскоре вышел оттуда вместе с каталкой в сопровождении нескольких солдат и докторов. На каталке лежала Наги-Найта — до сих пор не пришедшая в сознание мутантка. В связи с её отличным от человеческого ДНК, доктора просто не знали как её лечить… Возможно, именно поэтому так легко согласились погрузить её на шатл и отправить в неизвестность в сопровождении магистра и пары пилотов.
— Магистр, — обратилась к нему Эльва, когда тот находился почти у трапа. — Куда вы направляетесь?
Он споткнулся, поглядел куда-то вверх, потом собрался, сказал хладнокровно:
— Руководствуясь последним донесенным до моего сведения приказом Сияющего, я отправляюсь искать планету с богатыми залежами полезных ископаемых…
— А куда вы везете её?
— Кого?
— Наги-Найту.
— А… эээ… я сначала заскочу на одну нейтральную планету, где знают, как лечить… подобных существ.
— Вы что, принимаете меня за дуру? Впрочем, мне всё равно… Советую взять что-нибудь почитать. Путешествие на шатле к ближайшей нейтральной системе вряд ли будет быстрым…
Магистр кивнул и с безразличным видом взошел на трап.
Глава 2 Выбор
Я проснулся в радужном настроении. Чуть приподнял голову — круто! Тело на месте, в груди нет ни дыр, ни выглядывающих наружу ребер, некогда разорванные мышцы занимали полагающиеся им места под кожей, а кожа вообще гладкая и здоровая, как у младенца.
Рядом c воплями возникла незнакомка в белом халате:
— Доктор, скорее! Сияющий очнулся!
Тут же ко мне подлетел второй субъект, одетый в нечто похожее на гидрокостюм, да еще с блестящим котелком на голове с прикрепленным к нему минимонитором.
— Лежите, Сияющий, не двигайтесь! Необходимо провести диагностику нервной системы и протестировать все ваши внутренние органы…
— Господи, — вторила его помощница, — мозговая активность просто невероятна!
— Не порядок. Быстро усыпи его!
— …Не действует!
— Да отвалите вы уже от меня! — заорал я, сбрасывая с себя "гидро-доктора". — Я в порядке!
Меня по-прежнему пытались удержать на месте, но я оказался сильней.
— Всё, всё. Я в порядке, — уверял я, беря из шкафчика какой-то черно-белый костюм, кажется медицинского работника. Помощница доктора, милая девочка на вид, стеснительно отвернулась, когда я начал в него влезать.
— Нет, Сияющий, — настаивал доктор, — вас необходимо протестировать да к тому же не помешала бы операция!
— Что еще за операция?
— У вас в груди присутствует инородное тело — похожее на наконечник стрелы, должно быть оставшийся там с прошлых сражений. Сейчас он оброс коконом "плохого мяса" и, в сущности, безвреден, но все же его необходимо удалить. Мы бы вырезали его раньше — но вы и так перенесли слишком серьезную процедуру восстановления…
— Ладно, разберемся с этим как-нибудь потом. Сколько я был в отключке?
— Двое суток, сэр…
— Ну, тогда спасибо, что позаботились обо мне. Как там Наги-Найта?
Показалось, что доктор отвел взгляд, а его помощница отвернулась как-то излишне поспешно.
— Док, с ней все в порядке?
— Эээ… да, Сияющий. Она ведь проходила процедуру регенерации на "Миссисипи", а это "Армагеддон"…
— Она еще там?
— …Не могу знать, сэр.
— У меня такое чувство, что вы, двое, что-то скрываете… Ну да ладно, пойду посмотрю.
Невзирая на вялые попытки меня остановить, я вышел из комнаты и поприветствовал Эльву.
— И вам "доброе утро", капитан. Как самочувствие?
— Отличное, чувствую себя как огурчик. Какие новости?
— Новости, сэр?
— Ага. Что-нибудь произошло за эти двое суток?.. Эльва… Ау!
Пока чересчур человечная СНИЖ раздумывала над вопросом, я вышел из медкомплекса и дошел до шлюзов с надписью "Выход на центральную палубу".
На секунду я обомлел. Открывшийся мне зал, перед этой самой палубой, был просто переполнен людьми в экзоскелетах. Спецназ подразделения "Валкир", кажется, присутствовал здесь в полном составе. Да не просто "присутствовал", а "занимал позицию": металлические ящики, габаритные контейнеры, и просто явно недавно приваренные к полу металлические щиты — использовались ими в качестве импровизированного укрытия. Они что, ожидают боя?
При моем появлении "окопавшиеся" спецназовцы ожили, стволы некоторых направились в мою сторону, но тут же испуганно отдернулись.
— Сми-и-рно! — воскликнул их командир, и я вновь подумал, что голос был женским.
— Вольно, — автоматически бросил я.
Не знаю как было бы, если бы на этих парнях не было доспехов, но сейчас, вся разница между "смирно" и "вольно" сводилась к тому, что полосы визоров на шлемах каждого устремлялись ровно перед собой. Есть выправка или нет, из-за доспехов не разглядишь, а автоматы и до того у большинства были прижаты к груди.
Однако я думаю не о том. Их тут три десятка человек…
— Что здесь происходит, лейтенант? — спросил я, увидев едва заметные отличительные знаки на доспехах командира.
— Сэр?
— Зачем вы здесь?
— Мы охраняем вас, Сияющий!
— От кого? От демонов? Они что, прорвали периметр доков?
— Никак нет! Мы держим оборону на случай предательства, сэр!
Я мысленно сделал круглые глаза и, не найдя что сказать, молча прошел сквозь их заслоны к шлюзам центрального коридора. Вот только когда я там оказался, обнаружил, что все три десятка спецназовцев следуют за мной…
Развернувшись, я мягко приказал им проваливать: "В охране не нуждаюсь". Чертовы фанатики совсем озверели, придумывают всяческие угрозы для своего бога, и сами начинают в это верить. Так они и Найту пристрелят, когда та бросится мне на шею…
Лейтенант замахал, а точнее "замахала", руками: пара каких-то знаков, и спецназ разделившись на несколько частей, будто растворился, уйдя в боковые шлюзы. Но сама лейтенант вместе с двумя капралами осталась стоять рядом.
— Лейтенант, я кажется сказал, что не нуждаюсь в телохранителях.
— Сэр… пожалуйста, не заставляйте меня покидать пост!
— Какой еще пост?
— Я должна охранять вас…
— Охранять от чего? От мифического предательства?
— Но, сэр, возможно у магистра остались сообщники, и если это так, то вам угрожает непосредственная опасность!
Несколько секунд я молчал, потом выговорил членораздельно:
— Меня. Предал. Магистр. Ордена?
— Так точно, сэр!!
— Как это случилось?
— Он приходил к вам в лазарет, пока вы лежали без сознания, с намерениями погрузить вас на шатл и улететь в неизвестном направлении.
— Зачем?
— Не могу знать, сэр.
— И где он сейчас?
— После того как я его не пропустила, он похитил вашу спутницу, сел на шатл и отчалил…
— Кого похитил, Наги-Найту?
— Кажется, её зовут именно так…
— Эльва!!!
— Да, капитан?
— Это правда? Что ты знаешь об этом?
— Всё верно, капитан. Мне переданы записи сделанные СНИЖ "Миссисипи". На них видно, что магистр захвативший Наги-Найту, отбыл в неизвестном направлении… Я не обратила на тот шатл внимания.
Кулаки сжались сами собой:
— Что-то еще?
— Да, сэр. Я думаю вы должны знать… Вчера я получила сообщение.
Экран системы пожаротушения, установленной в стене коридора, ожил. Содрогнувшись всем телом, а затем застыв от страшного предчувствия, увидел лицо человека в золотых доспехах. Он улыбался, синие глаза лучились триумфом.
— Приветствую тебя, кролик, — сказал он. — Как ты, наверное, уже догадался, твоя остроухая девчонка у меня. Если хочешь увидеть её живой, прилетай в систему "Тардикус" один. Всё честно: её жизнь в обмен на твою.
Экран снова потух, и Эльва сказала "сообщение окончено".
Мой кулак врезался туда, где было ненавистное лицо, но руки, не удовлетворившись расколотым экраном, вырвали монитор из стены и разбили его об пол.
Когда я бросил взгляд на трех замерших рядом спецназовцев, те непроизвольно отступили на шаг.
— Как я вас ненавижу, — прошептал я. — Почему вы не уберегли её?
***
Я шел по коридорам, вступал на палубы, проходил бесчисленные рубки. За мною на почтительном отдалении следовала целая делегация, а может даже процессия. Слух о том, что "Сияющий" хочет пожертвовать собою, в мгновение ока облетел оба пришвартованных крейсера и огромный док "Эльвы".
