Насладившись в течение часа этим побоищем, оставшийся победителем сожрал всех остальных, лежавших на поле сражения, после чего, испуская тошнотворный дух, сдох сам. Видимо, объелся, одержимый азартом победы.
Я разглядывал простыни.
У меня затрепетало в груди. Я ждал появления нового монстрика.
И вот он появился, первый мелкий гад.
Это была точная копия «Толстого Гангстера».
Облизывая свой леденец, он опирался ногой на голову только что появившегося из-под него «Молчаливого Гангстера».
— Тебе надо поработать над своим словарем, — сказал «Толстый Гангстер».
Теперь «Толстый Гангстер» стоял подбоченясь. Прямо под ним, точно пузыри из воды, всплывали, вступая в мир, шляпа «Красивого Гангстера» и автомат «Мелкого Гангстера».
32
Я услышал голос, пришедший откуда-то со стороны.
— Желал бы я знать, утро сейчас или ночь?
Если утро, встал бы и прогулялся, а ночь — так пошел бы спать.
Размышляя над этим, я вдруг понял, что этот голос принадлежит мне.
33
Я считал тварюг.
— Одна. Две. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.
Одиннадцать.
Двенадцать.
Тринадцать.
Четырнадцать.
Твари стали сами выкликать свои номера, не успевал я раскрыть рта.
— Пятнадцать.
— Шестнадцать.
34
У меня появились дурные предчувствия.
35
Очень дурные предчувствия.
36
Дурные предчувствия преследовали меня с самого момента рождения.
Как можно меня простить? И все же…
Я стал вспоминать.
Знаете, и голос у меня сел. Стал таким сиплым, что даже тоскливо.
Ненавижу такие голоса.
Совершенно ни на что не похожий голос.
37
Я стал чувствовать себя… немного лучше.
Да, в самом деле.
У меня появилось замечательное, прекрасное, просто волшебное чувство.
38
Видите? Мой голос молодеет.
Все больше и больше.
39
Я взял корзинку с «Генрихом IV» и пошел к реке, что течет на шестом этаже.
Сегодня дул такой сильный ветер, какого я здесь никогда не встречал.
Почти весь солнечный свет отнесло в небеса, отчего стало темно, как ночью.
Я опустил корзину на речную гладь.
Ветер был настолько крепок, что вода у берега струилась против течения. Проплыв немного в этом направлении, корзинка наконец присоединилась к стремнине и поплыла куда нужно, вниз по течению.
40
В небе что-то летело, но было так темно, что не разобрать.
Вскоре между туч в небе прорезался пучок солнечных лучей, похожий на свет от прожектора, упавший на летевший женский силуэт.
Два сверкающих белых крыла, каждое размером больше ее самой, вставали за спиной. Я не мог себе представить, что могло вынудить эту молодую женщину в такую погоду пуститься в полет.
Видно, она еще не очень хорошо справлялась с крыльями, и порой ее сносило ветром в сторону. Воздушные потоки играли ее телом. Внезапно спикетировав, она достигла речной поверхности, после чего снова взмыла на сотню ярдов ввысь.
— Большой братец, большой братец, — доносились ее слова.
Женщину засосало турбулентным потоком, оторвав крыло, которое унесло точно перышко.
Кружась в воздухе, она стала падать в реку, далеко вниз по течению.
41
Я отправился в супермаркет за покупками.
Пять черных костюмов. Широкополые шляпы «борсалино». Я смотрел в глаза эксперта, составившего «Энциклопедию гангстерских аксессуаров», он отвечал встречным взглядом, и мы ждали, кто первый рассмеется. Вот как я выбирал себе одежду.
Автоматы. Пистолеты. Обоймы. Ножи. Еще набор карамелек на палочке. Коричные, мятные, кокосовые.
Девушка на кассе одарила меня такой радушной улыбкой, будто готова была обнять и расцеловать.
— Господин будет играть в гангстеров?
— Господин собирается стать гангстером.
— О боже!
— Не трудитесь все это пробивать. Я вас просто ограблю.
— Ой-ой!
«Пользуешься шампунем „Велла“, — хотелось ей сказать. — Запах как от Книги Песен».
Вытащив автомат из тележки с покупками, я направил ствол на пять дюймов выше головы кассирши. Она совершенно ушла в аппарат, выбивая сумму.
— Простите, вы не заткнете уши? Сейчас будет довольно шумно.
— Ой-ой!
Девушка перестала стучать на своей дурацкой машинке и зажала уши ладонями. Какая покладистая.
— Так хорошо?
— Да, спасибо. «Домо аригато».
Я нажал на спусковой крючок.
42
Осторожно следуя по залам музея со свисающим с плеча автоматом, я что-то искал.
— Вы ко мне? По какому делу? — заносчиво спросил бронзовый старик с пьедестала.
— Нет, к вам у меня никаких дел нет, — ответил я.
— Никаких дел ко мне? Совсем никаких? Что же, я не представляю для вас интереса?
— Ищу другого старика, не вас.
— Я тоже старик. Разве не так?
— Слушайте, у меня нет времени с вами разговаривать. Я тороплюсь.
— А, тогда мне все понятно. Ты просто вшивый, дубиноголовый супер-пупер-остолоп, вот в чем твоя проблема. Проваливай отсюда, тупая задница!
Пунцовый как рак, я пустился наутек от бронзового грубияна.
43
Я остановился перед статуей, по-видимому изображавшей «Эксперта по гангстерам», забитого до смерти обозревателем теленовостей.
— Эй, дайте-ка взглянуть на ваше лицо!
— Еще чего — не получите.
Он упрямо отворачивался, словно стеснительная девушка или уродец.
— Вы настолько безобразны? Не потому ли?
— Вам меня не провести. Я на это не куплюсь.
— Знаете, кто я?
— Судя по одежде — гангстер. Хм. Видимо, просто ваш стиль?
— Я пришел сюда, чтобы вас уничтожить.
В тот же миг статуя «Эксперта по гангстерам» метнула горсть песка мне в глаза. И пока я промаргивался, он спрыгнул с постамента и скрылся в неизвестном направлении.
Я осмотрелся в галерее.
Спина статуи «Эксперта по гангстерам» мелькнула в горельефе колоннады. Он не терял надежды затаиться там, среди фигур.
— Стоять!
Я рванул спрятавшуюся статую за плечо. Он пытался укрыться между складками каменных одежд Андромеды и Афины. Статуи тихо плакали.
— Ах, что я за неудачник. Как влип. Пожалуйста, не смейтесь надо мной. Стоит подумать о том, что меня убивают, ноги сами уносят меня. Понимаете, когда тебя уже раз убивали — ощущение не из приятных. Поверьте, одного раза с меня вполне достаточно. Зачем вы хотите снова убить меня?
— Не знаю. Правда не знаю.
— А вот представьте, что к вам заявится кто-нибудь и прикончит вас за здорово живешь. Ну хорошо, вот он я, пожалуйста, убивайте. Забудьте про автомат, я не выношу этого шума. У вас есть какой-нибудь нож?
Я достал нож и примерился.
— Э-э! Что такое? Вы трясетесь!
— Я еще никого не убивал.
— Вздор! Слушайте: крепче сожмите рукоять и в момент удара действуйте всем телом, используя его тяжесть и инерцию. Готовы? Ну, давайте!
44
Нож вошел в статую «Эксперта по гангстерам» легко, как в масло.
— Готово! Вот это удар! О, как чудесно — и как паршиво!
Статуя «Эксперта по гангстерам» безвольно обмякла в моих руках.
— Господи, как больно. Боже правый, как это жестоко — убивать людей подобным способом. Ну как, довольны теперь, что наконец совершили убийство? Что это с вами, вы плачете? Продолжайте, не надо сантиментов.
Я посмотрел в глаза статуи «Эксперта по гангстерам».
— Простите, старина, но у нас, статуй, нет зрачков. Если вы покончили с делом, из-за которого явились сюда, не пора ли драпать с места преступления? Мне пора умирать и корчиться в предсмертной агонии, сами понимаете. Так что больше не отвлекайте меня, вы свое дело сделали.
Я уложил статую у ее родного пьедестала.
Я чувствовал себя точно надувная кукла, из которой выпустили воздух.
Когда я выбежал из галереи, сжимая голову руками, статуя «Эксперта по гангстерам» ухватилась за рукоять ножа, торчавшего из груди. Она тихо напевала:
Как больнобольнобольноия боюсьбоюсь боюсьбоюсь убитым дважды бытьи более тогони разу не намека на трагичностьи поэтому никто меня не будет помнитьпечальнакак печальнасмерть моя.
45
Молодая дама за барьером приемной «Детского кладбища» следовала за мной точно тень, с восхищением наблюдая за каждым движением руки, расставляющей по пути бомбы с часовым механизмом.
