— Вот неужели никто не заметил, что у этого «болотного человека» восемь шейных позвонков вместо семи? Такая грубая мистификация, — фыркнула Эква, а потом обернулась к Портусу: — Как вытаскивать будем, братец?
— Я сделаю иллюзию, а ты забирай. Да не так же быстро, Эква! — демон выругался сквозь зубы, подчищая восприятие реальности окружающими людьми. Его сестрица даже не удосужилась свое перемещение замаскировать. Миг, и она очутилась за стеклянной витриной, притянула к себе обтянутый пергаментной кожей скелет. Еще один хлопок, и демоницы не стало ни в музее, ни в самом Лондоне.
34. Бельгия. Брюгге. Настоящее время
Совет Двенадцати собрался не по расписанию, но запланировано. Два дня прошло с появления аномалии Тринадцатой силы и нарушения Равновесия из-за активации незавершенного ритуала. Обсуждение началось сразу же, не дожидаясь пока все соберутся.
— Проще всего загасить огонь по методу борьбы со степными пожарами.
— Залить энергией? Не слишком ли много потребуется?
— Прилично. А еще получаем пяти процентную вероятность, что огонь вместо того, чтобы потухнуть, вберет в себя силу.
— Рискованно. Пять процентов неудачи — это слишком много для данного метода. Разрастание огня пойдет по экспоненте.
— Может законсервировать место ритуала и дождаться, пока само пройдет? — лениво зевнул Квинтус, покачивающийся на стуле и играющий на смартфоне в одну из разновидностей «шарики в ряд». Демон-тигр только вчера приобрел современный гаджет и теперь осваивал новое устройство. Он начал подумывать, что пришло время выбраться из высокогорного монастыря в Тибете, служившего ему домом на протяжении последних столетий. В мире появилось так много интересного.
— Отличный план, вот только здесь процент неудачи еще выше — около двадцати. Это ты в своем Тибете выучился скрываться от проблем? До сантиметра не грязь, а после — сама отвалится? — усмехнулся Четвертый демон-бык, бросая этакий пренебрежительный взгляд свысока. Эти двое являлись давними соперниками. Впрочем, он мог на любого из своих братьев или сестер посмотреть сверху вниз, ибо был самым крупным и высоким демоном, почти великаном.
Квинтус не ответил, только чуть сощурил свои темные раскосые глаза, умудряясь одновременно излучать равнодушие и презрение.
— А мы заклинателя собрали! — радостная Эква возникла на пороге, сделала шаг в сторону и взмахнула руками, как конферансье, представляющий новый номер. В дверном проеме появился Портус, на плече которого коромыслом висел очень худой голый мужчина.
— Он точно живой? Как-то воняет, — сморщила хорошенький носик Симиа, потыкав пальцем впалую щеку заклинателя, которого Портус сгрузил на один из диванчиков у стены.
— Живой… не закапывайте. — Заклинатель с трудом поднял веки, обвел собравшихся вокруг демонов мутным взглядом и попросил: — Пить.
— Кто им займется? Добровольцы? Тянем жребий?
— Отдайте его мне! — вызвалась Эква, с предвкушением разглядывая заклинателя костей и мысленно разбирая его на алхимические ингредиенты. — Насчет аномалии я воздерживаюсь, а расспрошу нашего гостя, пока вы обсуждаете.
35. Бельгия. Брюгге. Подвалы под Незримой библиотекой. Настоящее время
— Как тебя зовут, некромант?
— Дай еще воды, жестокая женщина. — Заклинатель облизнул губы. Он висел на цепях, с задранными вверх руками. Широкие железные обручи охватывали запястья. Тело все еще отличалось худобой, но смертельная изможденность ушла после нескольких глотков живительной влаги.
— Пока хватит. Не заставляй меня повторять вопрос.
— Какой сейчас год?
— Я могу добавить железа, некромант.
— А «накормить, напоить, в баньке попарить, потом вопросы задавать» сейчас не в фаворе, хранительница? — усмехнулся висящий нелюдь. Его глаза отсвечивали зеленым, как у разъяренного кота. — Зачем эти цепи?
— Ты очень быстрый. А мне нужны ответы. Расскажешь все, отпущу.
— Угу. Братец твой меня уже отпустил. Я думал навсегда… Сколько времени прошло?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Так мы ни к чему не придем… Только время тратить. — Эква капризно надула губы, задумчиво постучала по ним указательным пальцем.
— Эй! Принцесса, не надо! Это превышение полномочий! — Заклинатель дернулся, когда демоница все с тем же задумчивым видом провела по его груди отливающим вороненой сталью кинжалом.
— Плоская сторона, что ты так пугаешься? — удивилась Эква.
— Кощей.
— М-м?
— Мое имя Кощей, прозвище Бессмертный. Меня и правда трудно убить. Но давай ты не будешь это проверять на практике? — Заклинатель немного расслабился. Самым большим страхом и уязвимостью этого существа являлось железо. Металлические оковы сдерживали силу некроманта, а нанесенные железом раны очень долго кровоточили и плохо заживали.
— Вот так лучше, приятно познакомиться. Я Эква, Третья.
— А в кого ты превращаешься?
— А ты не слишком много болтаешь, Кошенька? Не боишься, что укорочу твой длинный язычок?
Заклинатель пару секунд ошалело смотрел на демоницу, а потом рассмеялся, запрокидывая голову. — Я — Кошенька? Ты меня еще «котеночек» назови. Хотя язык у меня и правда длинный. Хочешь попробовать?
— А покажи, — Эква пальцем надавила на нижнюю губу заклинателя, с любопытством заглядывая ему в рот. Кощей щелкнул зубами, заставляя теперь демоницу рассмеяться. — Так дело не пойдет, «котеночек», — последнее слово она выделила интонацией и подмигнула. — Давай ты мне быстренько все расскажешь, а потом уже поиграем?
— Все?! Тебе с сотворения мира все рассказать?
— Я знаю, тебя Ратиус заточила за баловство на Пер-Лашез. Зачем тебе это было надо, меня не интересует. Ты мне лучше расскажи, кто твою голову от тела отделил, и что ты знаешь о ритуале на костях? — Эква кратко изложила заклинателю параметры ритуала и его последствия.
— Так ты не знаешь, что это твой братец постарался? Расспроси эту рыжую меховую задницу.
— Децимус? — отрывисто спросила Эква. Подозрения у нее были. У них у всех были. Но подозрения и факты — это совершенно разные вещи.
Заклинатель скривился от одного упоминания имени предавшего его демона.
— Он мертв.
— Хоть одна радостная новость.
— Что он хотел добиться ритуалом?
— Я точно не знаю, — заклинатель пожал плечами, насколько это было возможно в его положении. — Кажется, хотел создать какую-то хтоническую тварь.
36. Чехия. Замок Локет. Пятьсот лет назад
Следующей ночью Хайлель пришел к ней сам. Ракель лежала в постели, кутаясь в одеяло и размышляя, стоит ли повторять вылазку или выдержать паузу. Дилемма решилась сама собой. Ночной гость вошел неслышно, даже дверь не скрипнула, но Ракель сразу же почувствовала его присутствие рядом, вскинула глаза и столкнулась с обжигающе-ледяным взглядом. Хайлель, не говоря ни слова, начал выпутывать ее из одеяла и одежды. Неторопливо и жадно, парадоксально сочетая несовместимые вещи. Ракель зажмурилась, в неровном свете горящих свечей бургграф Черны был слишком похож на ее Карла, которого она никогда больше не увидит. Как же несправедливо. Она проглотила зарождающийся в горле всхлип, задышала, раскрыв рот. Ей нельзя еще раз оттолкнуть Хайлеля. Только не сейчас, когда от его благосклонности так многое зависит.
— Красивая. — Уверенные пальцы обрисовали подбородок Ракель, спустились ниже по шее, накрывая грудь. И она позволила себе утонуть в обманной иллюзии такого знакомого бархатного голоса, не раз шептавшего ей нежности и непристойности. Коэн всю жизнь училась не врать себе, а оказалось, что поверить в ложь проще простого. Это Карл, ее ледяной принц. Как же она по нему соскучилась! Ракель, застонав, выгнулась навстречу обжигающим прикосновениям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})* * *
Второй демон жил уже очень много лет, мало что в двух мирах было способно его удивить. Но сочетание энергий тришны-страсти и шад-аятаны-любви по отношению к нему самому, Секундус ощущал впервые. Это не то чтобы изумляло, скорее, являлось интересным. Вкусным. Какая отзывчивая девочка. Он не смог найти информацию о том, что у Избранных появляется способность вырабатывать редкие типы энергии. Все-таки удивительно.
