В его глазах появилась ностальгия. Он будто увидел нас детьми в далеком беззаботном прошлом.
- Эй, не будь таким, - стукнула я его кулаком по плечу, хотя больше всего хотела погладить по волосам. Или коснуться чисто выбитой щеки. Или сорвать поцелуй… Светлая Тэйла, о чем только я думаю!
- Каким? – удивленно спросили принц.
- Таким милым.
- Иначе…
- Иначе что?
«Иначе я влюблюсь в тебя», - пронеслось в моей голове.
- Иначе ты будешь меня раздражать, - сдула я с лица прядку волос. Даррел усмехнулся.
- А ты колючая. Может быть, чаю со льдом? – с невинным видом предложил он.
- Опять ты за свое! – воскликнула я. – Я жалею, что сказала об этом.
- А я не жалею, что услышал, - ответил Даррел. – Это было приятно. Быть тем, кто лечит раны. Обещаю, что буду твоим льдом столько, сколько смогу. И да, я знаю, что ты не слишком хочешь замуж за меня. Но мы ничего не можем поделать с этим. Должны быть вместе.
- Только ради чего? – сорвались с моих губ слова, которые отразились в его глазах болью. Или мне показалось?
- Потому что такова воля богов.
Между нами повисло молчание. Даже неловко стало.
- Я так устал, - вдруг сказал Даррел. – Не спал всю ночь из-за Этель. Тренировки были выматывающие. Можно, я лягу, пока никого нет?
- Да, - кивнула я, думая, что он растянется на одном из диванов, но принц поступил иначе. Он лег рядом со мной, и теперь вместо подушки на моих коленях теперь покоилась его голова. Я не думала, что Даррел ляжет так. Сердце мое забилось сильнее, а пальцы сами собой коснулись его волос. Я осторожно провела по ним, не отрывая взгляда от глаз Даррела. А он смотрел на меня так, как смотрят на прекрасные картины, и уголки его губ были приподняты в улыбке. Во взгляде Даррела было что-то непонятное. Загадочное, прекрасное, древнее… Притягательное. Я поймала себя на мысли, что мне хочется смотреть в его глаза вечно.
- Ты красивая, Белль, - сказал Даррел и протянул руку к моему лицу. Дотронулся до подбородка, улыбнулся шире. Дождался ответной улыбки и коснулся губ кончиками пальцев.
«Нельзя смотреть в глаза чудовищам и королям», - снова вспомнила я старинную поговорку.
«А если чудовищем стала ты? - прошептала тьма, что таилась внутри. Нет, не стала! Я – это я. И точка.
Я отогнала прочь вкрадчивый голос, а Даррел тем временем очертил пальцем контуры моего рта.
- У тебя губы всегда горячие, - прошептал он, глядя на меня снизу вверх. – Будто ты целовала огонь.
Я укусила его за палец – не больно, ради забавы, а он рассмеялся, убрал руку и смиренно положил ее на свою грудь.
- Веди себя спокойно, раз уж выбрал мои колени в качестве подушки, - попросила я, а сердцебиение все не успокаивалось.
- Тогда спой мне, - попросил Даррел. – Ты в детстве часто пела.
Его просьба заставила меня растеряться. Спеть? Петь я умела, но никогда не пела мужчинам. Но все же я решилась:
- Спи, мой хороший, сладко,
Пусть звезды тебе приснятся.
Пока ты лежишь в кроватке,
Они будут тебе улыбаться.
Во сне ты будешь, как ветер
И любые разгонишь тучи.
Ты самый чудесный на свете.
Ты у меня самый лучший…
Глаза Даррела медленно сомкнулись – сон уносил принца прочь. Он спал, положив голову на мои колени, а я гладила его по волосам и тихонько напевала полузабытые мелодии из детства. А пламя все так же уютно трещало в камине.
Не знаю, сколько мы так просидели – час или два, а может быть, больше. Я сама уже начала засыпать. Но в какой-то момент в дверь аккуратно постучались, и Даррел встал. Ему пришлось уйти – было поздно, да мне и самой пришлось готовиться ко сну, ведь завтра начиналась учеба. Девочки, разумеется, уже ушли к себе, но я была уверена, что мы встретимся после ужина.
Уже перед тем, как пройти в спальню и лечь в кровать, я взгляну на затухающий огонь в камине и поняла, что пламя стало темным. В недоумении я подняла руку и привычно вызвала огонь – он тотчас заплясал на кончиках пальцев. Только он больше не был светло-золотым. Мой огонь потемнел.
Поняв это, я резко потушила его и обхватила одну ладонь другой. Крепко, до легкой боли, сжала. И зажмурилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как же так?.. Неужели тьма берет вверх?!
- Ваша милость, - раздался голос Леи позади. – С вами все хорошо?
Я распахнула глаза и повернулась к ней.
- Да, все в порядке, - ровным голосом сказала я. – Потуши, пожалуйста, огонь в камине, и иди спать. Уже поздно.
- Хорошо, ваша милость. А вы… вы точно в порядке?
- Точно. Просто голова заболела, - солгала я и, пожелав Лее спокойной ночи, пошла к себе.
Уже лежа в кровати с пологом, я смотрела в окно и думала о том, что произошло. Да, простым смертным не стоит смотреть в глаза чудовищам и королям, но чудовища и короли могут смотреть друг другу в глаза без опаски.
Только кто я? Чудовище или королева?
Я подняла руку с кольцом – подарочком Даррела – и вздохнула.
«Я – это я», - пришлось повторить мне. И точка.
Глава 18
На следующий день началась моя новая учебная жизнь, и на старую она была не похожа ни капли. Теперь мой день начинался ранним утром, но не с завтрака, а с тренировок. Оказывается, будущая императрица должна была не только быть умной, знать несколько языков, владеть азами дипломатии, истории, литературы, географии и еще доброго десятка гуманитарных наук, но еще и уметь защищаться. Занималась со мной моя телохранительница – беловолосая эльфийка, которая когда-то сопровождала императрицу Элейну. Как оказалось, ее звали Анайрэ, и с языка светлых эльфов это переводилось, как «сияющий камень». И характер у нее действительно был словно каменный. Для нее будто не существовало титулов – ко всем она относилась одинаково требовательно.
Анайрэ разбудила меня ни свет, ни заря, и хотя была вежлива, но в ее голосе чувствовалась воистину мужская жесткость. Кроме того, одета она была в черный мужской костюм для занятий рэйтас – так называлось древнее эльфийское боевое искусство, куда были включены несколько дисциплин вроде мечевого боя, рукопашного боя, стрельбы из лука, а также того, что изящно называлось «искусство вечного сна». Иначе – искусство убийства.
Эльфийка заставила надеть костюм и меня – только белый, женский. И отвела в зал, предназначенный для тренировок, который примыкал к моим покоям.
- Мы начнем тренировки с азов, госпожа, - сказала она, стоя передо мной. – Сначала мы укрепим ваше тело. После – дух. Вы не сможете овладеть древним искусством рэйтас, ибо это путь война, а не императрицы. Но я научу вас быть бесстрашной и уметь постоять за себя.
В ответ я лишь сонно кивнула – спать хотелось неимоверно!
- На тренировках обращайтесь ко мне «рэйгос».
«Рэйгос» - учитель. «Ара» - ученик.
Я кивнула. Следующий час мы занимались физическими упражнениями. Я никогда не считала себя слабой, к тому же была уверена, что достаточно вынослива и гибка, однако я переоценивала себя. После занятий с Анайрэ я падала с ног, и казалось, будто бы во мне дрожит каждая мышца, даже те, о наличии которых я и не подозревала.
- Слабое тело делает дух слабым! – скомандовала эльфийка. – Еще пять отжиманий.
- Я больше не могу, рэйгос, - простонала я, лежа на полу. Отжиматься у меня получалось не очень хорошо – руки были слабыми.
- Можете. Ну же. Делайте. Бездействие приводит к поражению. Сегодня проиграли вы, завтра – вся империя, - возразила эльфийка холодным голосом. Он у нее был красивым и низким. – Возьмете ли вы на себя ответственность за жизнь каждого подданного?
- Светлая Тэйла, дай сил, - простонала я и снова попыталась отжаться. Получилось с огромным трудом. И я буквально спиной чувствовала, как неодобрительно смотрит на меня эльфийка.
Отжавшись кое-как, я рухнула на пол.
- А теперь утренняя медитация, - объявила Анайрэ. – После физических упражнений нужно успокоить дух.
Дух мне успокаивать не хотелось – куда с большим удовольствием я бы лучше утолила голод. Но спорить я не стала. Села в ту же позу, что и Анайрэ и делала все, что она велела. Правда, в конце концов, все-таки заснула, что не осталось незамеченным.
