этой ситуации произойти не могло.
Хотя, конечно, могло. Звон в ушах неожиданно поменялся на звон снаружи, звуками гонга пробивающийся сквозь толщу земли. Вслед за гулом возникла ударная волна, всколыхнувшая почву. Стенки гроба затряслись вместе с темноборцем, и Андрей почувствовал, как трясутся пласты земли сверху и снизу. Подземная пыль посыпалась в гроб через щели. Андрей инстинктивно прикрыл руками свои глаза, к которым теперь относился с особым трепетом. Крышка гроба не выдержала напряжения и прогнулась посередине, прижимая Андрея к дну.
Зловещее дребезжание стенок заставило мгновенно прийти в себя. Несмотря на зажатую крышкой грудь, Андрей почувствовал, что дыхание восстановилось. Дрожь перестала бить его тело. Если дрожать одновременно с гробом, можно поймать резонанс и умереть от остановки сердца, как это бывало, по слухам, на рок-концертах. Ни о чем подобном Андрей не думал. Но организм, пережив новый стресс, старательно избавлялся от старого, будто компьютер, отправленный на перезагрузку.
Что это было? Землетрясение?
В Швеции никогда прежде не случалось землетрясений. Андрей на всякий случай сгруппировался, приготовившись к очередному проявлению сейсмической активности, но повторного толчка не последовало.
– Капэйн! – в состоянии безысходности оставалось только разбрасываться ругательствами.
«Хуже все-таки быть могло», – констатировал факты Андрей, постукивая по прогнувшейся крышке гроба. Теперь повернуться на бок не получится. Придется лежать на спине до тех пор, пока не онемеет все тело, постепенно покрываясь пролежнями.
Могли бы оставить хоть выбор: жить в ожидании голодной смерти или умереть быстро. Достаточно было бы пистолета с одним патроном или же склянки с ядом. К чему такая жестокость?
Андрей коснулся стенки гроба и нащупал что-то похожее на углубление.
Кнопка! Конечно! Андрея вдруг осенило. Вампиры, вдоволь насмотревшиеся на воскрешение Первородных существ, верят в обратимость смерти. Потому все вампирские гробы оборудованы кнопками тревожной сигнализации. Сигнал с кнопки отправляется в будку центрального диспетчера кладбища, который в случае необходимости активирует автоматическую систему вскрытия могил. Андрей знал это, но не смог сразу вспомнить в стрессовой ситуации.
Представляете, в какой неописуемый ужас придет диспетчер, когда впервые за все время существования тревожной сигнализации получит сигнал из могилы? Наверное, в одиночестве вскрывать ничего не решится. Передаст информацию руководителю, а потом они сообща решат, что им делать. Вампиры такие же суеверные, как и большинство разумных существ.
Но это в том случае, если Андрея похоронили не преднамеренно. Если же его погребение – способ казни, кнопку могли отключить или же проигнорировать поступающие сигналы.
Андрей несколько раз надавил на кнопку и заерзал теми частями тела, которые сохранили подвижность. Оставалось лишь ждать, время от времени вновь отыскивая небольшой круглый выступ на стенке гроба и вдавливая его вовнутрь. Стрелки часов, нарисованные сознанием, передвигались мучительно долго.
Возможно, вы замечали, что жизненные вопросы, требующие немедленного решения, откладываются все дальше и дальше в прямой пропорциональной зависимости от количества свободного времени. Когда ненароком засыпаешь, едва донеся голову до подушки, на утро сожалеешь о том, что не распланировал новый день. Но если тебя мучает бессонница, и вроде бы есть время на размышления, думать совсем не хочется, и совесть за это не мучает. Подобные ощущения испытывал Андрей. Лежа в гробу, он мог бы проанализировать всю свою жизнь вдоль и поперек, но в голове воцарился вакуум.
Ожидание затянулось на долгие часы, а может, и сутки. Верного способа отсчета времени в могиле быть не могло. С каждым разом кнопка нажималась все с меньшей уверенностью и большим разочарованием. Андрей старался подавать сигналы через неравные интервалы, чтобы его старания не приняли за аппаратный сбой.
В момент, когда темноборец совсем отчаялся и начал бессмысленно тратить последние силы, пытаясь выдавить крышку гроба вместе со слоем грунта, послышался скрип механизма. Гроб медленно стал подниматься наверх.
Ликовать не было сил. Андрей облизнул пересохшие губы, дождавшись, пока гроб поднимется на поверхность. Неужели его сигналы о помощи, наконец, услышали?
Крышка гроба, прижимавшая грудь, открылась, позволив свободно дышать, и по глазам ударил ослепительный дневной свет. Андрей закрыл веки, прокашлялся и на четвереньках выполз из могилы. Смотреть было больно, но темноборец принялся отчаянно моргать наперекор боли, стараясь разглядеть своего спасителя.
– Живой?
Андрей узнал голос, но был не в силах отреагировать. Олег влепил ему несколько смачных пощечин, чтобы привести в себя и, будто читая мысли, протянул флягу с водой:
– Выпей.
– Спасибо, – прохрипел Андрей, жадно глотая воду и не вставая с колен.
Осушив флягу, темноборец постарался привыкнуть к дневному свету и бегло осмотрелся. Кладбище пестрело снесенными до фундамента склепами и чернело выжженными участками земли. Поломанные и сгоревшие деревья прощались с жизнью, скидывая с себя последние зеленые листья. С веток капала черная жидкость, скапливаясь в лужи и стекая в углубления свежевыкопанных могил. Живая ограда, огибавшая кладбище, превратилась в растрепанные кусты, испуганно озирающиеся по сторонам. Окружающее пространство выглядело совершенно безжизненным.
Будка диспетчера лишилась оконных стекол и половины лицевой стены. Установленная внутри нее аппаратура неприятно потрескивала, протестуя против столь негуманного к ней отношения. Часть проводов были вырваны или повреждены. Оставалось загадкой, каким образом Олегу удалось реанимировать электронику, чтобы поднять из могилы Андрея.
Небо, затянутое то ли темными облаками, то ли смогом, осыпало Стопарина пеплом. Андрей отряхнул голову, как от перхоти, и посмотрел на сажу, размазанную по руке черной меткой. Распластавшаяся на ладони клякса напоминала рогатое существо – то ли корову, то ли кого-то из приспешников Хэйла. Если на кофейной гуще гадают, то почему бы не погадать на саже?
Под ногами что-то хлюпало. Андрей посмотрел вниз и понял, что наступил коленями в лужу. Вляпался по уши: от рук и до ног. Ничего хорошего это не сулит.
– Что здесь произошло? – спросил Андрей, поднимаясь с колен и отряхиваясь.
– Ядерный взрыв, – ответил Олег.
– Капэйн! – непослушное тело Андрея потеряло равновесие и рухнуло на землю.
– Не вставай, – посоветовал Олег. – Я знаю: у тебя много вопросов, но мы должны как можно быстрее закончить этот разговор и начать действовать, чтобы выжить и раздобыть Скрижаль.
– Кто это сделал? Небесный Совет? – пока Андрей говорил, осознание несвоевременности и неуместности подобных вопросов приходило к нему все яснее.
– Скорее всего.
– То есть ты откопал меня, чтобы сообщить, что мы все умрем от лучевой болезни? – разъяренно воскликнул Андрей.
– Для начала нам нужно спрятаться. Лезь обратно в могилу.
– Что? Ты серьезно? – от мысли о возвращении в подземное замкнутое пространство Андрея передернуло.
– Углубления рельефа позволят снизить воздействие радиации.
– Капэйн, – Андрей безысходно выругался, понимая, что приведенных аргументов достаточно, чтобы оборвать дискуссию до ее начала.
Темноборец послушно подполз к могиле и неуклюже скатился вниз. Без гроба лежать было куда просторнее и удобнее. Вампиры роют достаточно широкие могилы. Пусть глубина оставляет желать лучшего, но по ширине в эту могилу мог бы поместиться еще один гроб. Наверное, дополнительное пространство предназначалось для деталей подъемного механизма.
Олег
