– Дней сто назад. Клиент казался таким интересным… Но какой-то слишком «в себе» Очень занятой… А потом – ты не поверишь: такая же яхта прилетела. Но пустая! Меня попросили отнести к ней письмо – настоящее, из бумаги!
Гор подпрыгнул, как ужаленный:
– Кто?! Кто просил?!
– Я не знаю… – девушка испуганно сжалась. – А что ты всполошился? Ты что – Нюхач?
Это – снова с вызовом. Очень независимая барышня. Работает в таком месте – а достоинства, как у родовитой Эстетки. Хотя, кто знает – может, так оно и есть. В Вольных мирах стройность Линий нарушена, каких только генных комбинаций не встретишь…
За спиной зашуршали лепестки мембраны, повеяло сквозняком.
– Эй, посетитель! Тоз пришел! И не забудь расплатиться за инсталляцию…
– Вот, значит, как это называется, – улыбнулся Гор, глядя на Инлу. – Теперь буду знать.
– Так ты запишешь мой линер? – кокетливо поинтересовалась Инла. – Или везде со старухой ходить будешь?
Теперь она лежала на животе, растянувшись на тонком боковом помосте, и болтала красивыми ногами с нанесенным на них переливающимся, меняющим узоры рисунком.
– Запишу, – улыбнулся Гор. – Теперь уж точно – запишу.
Связник по имени Тоз оказался куда менее интересным собеседником, чем случайно, но удивительным образом знакомая девушка. Он был маленького роста, мрачен, словно погружен в бесконечные раздумья о бренности бытия. На вопросы отвечал односложно, и поняв, что посетителю нужно встретиться с Кнаком, обещал организовать встречу. Разумеется, после небольшой проверки.
– А что вы знаете об этой девушке – Инле? – как бы невзначай, поинтересовался Гор.
– А что про них, про девок, знать? – небрежно сказал Тоз. – Работают хорошо, клиенты не жалуются. Только нос задирать любит: вольностей со стороны клиентов не позволяет. С одной стороны, гнать бы ее за это. Ну, а с другой – посетителей это только раззадоривает…
– Меня, по крайней мере, раззадорило, – признал Гор, невольно нащупывая в кармане линер.
Девушка закрадывалась все глубже и глубже в тонкую душу Мима, и это было опасно. Нельзя забывать, что незнакомку в образе Нейлы подсунули враги. И вряд ли это случайно. Как минимум, его хотели выманить на Зиргу, а как максимум…
Всевидящий Сервер… Да от нее просто в голове все смешалось!
– …Ты меня слушаешь? – словно сквозь туман донесся голос Тоза.
– А? Да, конечно.
– Давай сюда ладонь.
– Зачем?
– Отпечатки снимать буду…
Гор удивился: отпечатки пальцев? Что еще за примитивная проверка?
– А как же персональный код? – спросил он.
– О чем ты? – усмехнулся Тоз. – Его ж элементарно подделать.
Гор не стал спорить. Тем более, что однажды на Зирге, ему действительно сделали инъекцию микродатчиков с фальшивым кодом. Которые, впрочем, впоследствии вывел Зиг – опасаясь, что вместе с кодом могли подсадить какие-нибудь следящие устройства.
Гор положил ладонь на неказистую металлическую пластину, от которой толстый кабель шел к грубой образной панели в руках Тоза.
– Все, – сказал тот. – Прокачаю данные по тебе, и через час свяжусь…
Гор лишь пожал плечами: он с трудом представлял себе, как может сработать такая проверка. Никогда раньше никто не снимал у него отпечатков – с чем же будут сравнивать?
Тем не менее, прошло не так уж много времени, и Тоз прислал на линер лаконичное сообщение:
«Все в порядке. Кабак «Вибро». Столик 7».
Гор как раз стоял на набережной, наблюдая за бушующим далеко внизу зеленым океаном. Красивая планета. И действительно – вольная. Только откуда же в душе тоска по унылым и скорбным местам? Плацена, где оборвалось все прошлое, и Земля, на которой почти не осталось будущего…
Кабак «Вибро» оказался довольно респектабельным местом. Впрочем, и здесь не обошлось без танцовщиц. Правда, на этот раз – едва одетых. Те танцевали прямо на столах – перепрыгивая с одного на другой. Похоже, публике это ничуть не мешало есть, пить и общаться.
Зато официантов не было. Сверху, прямо напротив лица, упал блестящий металлический шар и поинтересовался приятным баритоном:
– Стол, номер?
– Седьмой столик. У меня встреча.
– Прошу за мной…
Гор сидел за столиком в одиночестве. Вообще, столиком назвать это было сложно: бесформенная матовая плоскость просто парила перед ним. Стоило задержать взгляд на поверхности – там тут же возникала объемная реклама. В конце-концов, Гор предпочел любоваться танцовщицами.
… – Привет!
Он и не заметил, как на летучее сиденье напротив уселся человек с длинным смуглым лицом. Странное лицо – словно его сжали с боков тисками и держали так с самого детства. Одет ярко, по местной моде, длинные пальцы сплошь в кольцах и цветных татуировках. Таким и описал его Мах. Нельзя сказать, что этот парень выглядит слишком надежно.
– Здравствуйте, Кнак. Я от Маха, – сказал Гор.
– Знаю, – кивнул человек. – Как вам Зирга, столица?
– Ничего себе, – сказал Гор. – Я уже бывал здесь.
– Тогда, может, по местному хиту? – предложил Кнак. – За знакомство. Раз уж побывал в этой дыре – считай земляки!
Он рассмеялся, подманил летающий шар, бросил тому пару слов. Тут же, прямо сверху, на стол опустилась точно такая же по форме плоскость, только заставленная пустыми и полными сосудами.
– Здесь все быстро. За это мне и нравится «Вибро», – пояснил Кнак. – Ну, как, по «трясучке»?
И толкнул в сторону Гора шарообразный бокал. Тот плавно вплыл прямо в ладонь Гора.
– Что это? – недоверчиво спросил тот, разглядывая бокал на свет.
– Отличная вещь, – подмигнул Кнак. – Проясняет сознание, помогает общению.
Гор отпил немного «трясучки», наблюдая, как собеседник скручивает длинную самокрутку с кхе. Закуривает – и ядовитый дым тяжело опускается к ногам. Ничего не попишешь – Вольные миры…
Не дожидаясь, пока собеседник окончательно расслабится, Гор сказал:
– Кто-то хотел вытащить меня на Зиргу. Мне хотелось бы знать, кто именно и зачем…
– Девчонка здесь ни при чем, – неожиданно заявил Кнак.
– Откуда вы знаете? – опешил Гор.
– Ну, мы же договорились с Махом, и я следил за яхтой, когда она прилетела без него, – доверительно сообщил Кнак. – А девка ничего, да?
Он похотливо осклабился, выпустил к потолку густую струю дыма. Полюбовался, как дым, искрясь, расщепляется плазменным очистителем воздуха, добавил:
– Ее один Нюхач нанял. Нюхач Конгло, насколько мне известно. Хотя, кто их знает, этих гадов – на всех подряд же работают. И даже не за святое – скажем, за деньги – а так, из искренней любви к подлости…
Кнак рассмеялся. Похоже, даже вездесущие Нюхачи не портили ему настроения.
– А найти этого Нюхача можно?
– Не уверен, – покачал головой Кнак. – Сдается мне, он сменил внешность и генокод подправил. Такое бывает.
Гор задумчиво пригубил «трясучки». Ладно, это, конечно, темное дело, но куда важнее сейчас остановить нашествие Дикого флота. Совершенно непонятно, как подступиться к этой проблеме… Однако, эта «трясучка» действует странно. Совсем не трясет от нее, как раз напротив…
Поймал взгляд Кнака. Хотел сказать что-то, но губы онемели, взгляд затормозился… Странно – откуда за спиной Кнака возник еще один Кнак? Хотелось смеяться – какая нелепость! Но смех застрял где-то внутри.
Оставалось молча наблюдать, как Кнак забавно всплеснул руками и повалился вбок, тут же подхваченный какими-то неприметными людьми. Острая боль на сгибе руки – в руках нового Кнака маленький пистолет для инъекций.
Новое ощущение – словно вываливаешься в мир из небытия. Так, наверное, чувствуют себя новорожденные. Только вряд ли у них настолько сильно при этом болит голова и нестерпимо жжет кожу…
– А-а… – простонал Гор, схватившись за виски. – Что… Что это?
Новый Кнак – совершенно неотличимый от прежнего – смотрел на него внимательно и немного насмешливо.
– Поздравляю, – сказал он. – Тебя только что едва не превратили в ходячий труп.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Гор. Боль ослабевала, но все еще затрудняла нормальное восприятие действительности.
– Чего ж тут непонятного? – усмехнулся Кнак. – Тебя выманили на Зиргу, выследили и подготовили к транспортировке. Нюхачи Конгло знают свое дело.
Гор помотал головой. Онемение рук и ног прошло, оставив неприятное колко жжение в кончиках пальцев.
– Транспортировке? – повторил Гор. – Куда?
– У тебя есть враги в Конгло? – вместо ответа поинтересовался Кнак.
Можно было не продолжать. Поджигатель решил вернуть сбежавшего пленника. И выбрал довольно изощренный способ. Впрочем, это на него похоже…
– Значит, связник… – проговорил Кнак.
– Да, Тоз, похоже, спекся, – кивнул Кнак. – И варианта предупредить Маха у меня не было… Скажи спасибо девчонке. Уж и не знаю, чего ей взбрело в голову найти меня.
– Инла?
– Да, кажется, так ее зовут. Однако я едва успел. Еще минута – ты бы встал и своим ходом бодро потопал бы в сторону гавани. Там наверняка уже дожидается специальный рейс…
