перепрыгивать с одной доски на другую. В конце комнаты виднелся ещё один дверной проём – он-то и нужен был Итану. Добравшись до него, он рывком открыл дверь.
До конца. Мальчик сделал нетвёрдый шаг вперёд и оказался на большом балконе. Перед ним открылся вид на ночной лес, залитый лунным светом. Итан в недоумении огляделся вокруг, с интересом посмотрел вниз и тут же в ужасе отшатнулся. Он стоял на самом краю башни Королевского выставочного дворца.
Обычно мальчик никогда не запоминал своих снов. Что бы ему ни снилось – хорошее или плохое, – оно ускользало от него, стоило ему открыть глаза. Однако в этот раз Итан проснулся в холодном поту: сон был настолько реалистичным, что он помнил каждую его деталь. Взглянув на часы, он с разочарованием обнаружил, что вставать нужно будет через пятнадцать минут, так что бесполезно снова пытаться заснуть. Мальчик протянул руку к школьному рюкзаку, стоявшему возле кровати, и вытащил оттуда книгу. Были ещё сказки, которые Итан не успел прочесть, и он жадно впился взглядом в пожелтевшие страницы.
В школе произошёл очередной раскол: на днях вышла новая игровая приставка, и все мальчишки вновь разделились на две группы. В то время как одни – счастливые обладатели приставки – с восторгом обсуждали новую «непроходимую» игру, остальные – те, у кого этой приставки не было, – уныло обсуждали всё подряд. Итан, к своему неудовольствию, относился ко второй группе. Пока одноклассник Ганнес нудно рассказывал про забравшуюся на дерево кошку, которую они с отцом спасали весь вечер, Итан с завистью подслушивал разговоры про приставку, размышляя над тем, как скоро получится выпросить её у родителей.
В противоположном конце коридора раздался заливистый смех: там стояла группа девочек во главе с Астрид, которая активно жестикулировала, рассказывая что-то остальным. Сегодня её волосы были заплетены в две длинные косы, разлетавшиеся в разные стороны от каждого движения. Итан заметил, что после его высказывания о розовом цвете Астрид перестала надевать розовый ободок и теперь вместо него прицепила разноцветные заколки в виде бабочек. «Интересно, если я скажу, что бабочки – самые отвратительные существа на земле, она перестанет носить эти заколки?» – с усмешкой подумал он.
«Итан, ты меня слышишь? У тебя были когда-нибудь домашние животные?» – донёсся до него голос Ганнеса. Итан вздрогнул, словно очнувшись после долгого сна, и увидел, что остальные мальчишки вопросительно смотрели на него. Он машинально рассказал печальную историю про маленького серого котёнка, который прожил у него в семье всего полгода и умер вскоре из-за неизлечимой кошачьей болезни. Сам Итан не помнил подробностей, так как был очень мал, и больше пересказывал слова матери. Ганнес сочувственно вздохнул, а Итан продолжил жадно ловить новости об игровой приставке.
Вскоре прозвенел звонок, заставивший всех учеников разбрестись по своим классам. Астрид, как и Итан, подошла к двери одной из последних и, презрительно посмотрев на него, отбросила одну из своих длинных кос назад таким образом, что она едва не хлестнула мальчика по лицу. Он еле увернулся от её волос и с мрачным видом сел за свою парту: судя по рассказам, приставка стоила космических денег, и шанс, что родители согласятся её купить, видимо, стремился к нулю.
Урок географии ещё только начался, а мальчик уже с нетерпением ждал его конца, ведь потом должна наступить большая перемена, во время которой он планировал заглянуть в школьную библиотеку. Просматривая за отцовским компьютером бесчисленные статьи про шифры, мальчик неожиданно наткнулся на весьма занятную выдержку из книги, где доступным языком были описаны типы шифров и способ их дешифровки. Проблема заключалась в том, что в Интернете был доступен лишь отрывок книги, и мальчику никакими усилиями не удалось отыскать её полный текст. Тогда он записал её название и имя автора на уголке тетради в надежде, что сможет отыскать её или нечто ей подобное в школьной библиотеке, которая, к слову, была довольно обширная.
Время тянулось невероятно долго. Сегодня класс проходил новую тему «Горные хребты и горные системы», и учитель по большей части говорил сам, не вызывая никого к доске, так что можно было расслабиться. Мальчик, стараясь издавать как можно меньше звуков, аккуратно достал из рюкзака чёрную книгу и стал бесцельно листать её страницы, периодически рассматривая хаотично разбросанные надписи. Пролистав книгу до конца, он отодвинул её на край парты и принялся сонно разглядывать одноклассников. Ему всегда было смешно наблюдать за зубрилой Хлоей: она жадно заглядывала в рот учителю, ловя каждое слово (Итан терпеть не мог людей, которые смотрят говорящему в рот), её рука молниеносно взвивалась вверх, стоило учителю задать вопрос, и, если её спрашивали, она очень чётко и громко отвечала, будто репетировала весь предыдущий вечер. Вопреки сложившемуся представлению о зубрилах, Хлоя не носила очки и была, в общем-то, довольно симпатичной девочкой с маленьким вздёрнутым носиком и пышными русыми волосами, которые она часто подвязывала фиолетовой лентой. Но никто в классе не любил Хлою, и на переменах она, как правило, стояла одна, читая учебник либо смотря какие-то девчачьи мультики на телефоне. Тем не менее, как только задавали сложное домашнее задание, класс внезапно охватывала безграничная любовь к Хлое, и каждый с заискивающим видом просил списать у неё ответ.
Итан старался держаться от Хлои подальше, особенно после одного странного случая. В школе ежегодно отмечали День святого Валентина (когда каждый должен признаваться в любви кому-то), и в честь праздника на первом этаже устанавливали безвкусно украшенный купидончиками ящик с узким отверстием сверху. В него нужно было кидать маленькие открытки в виде сердечек – валентинки – с именем того, кому они предназначались. Писать имя отправителя категорически воспрещалось: все валентинки отправлялись анонимно. В конце дня ящик вскрывали и открытки разносили по классам. Направляли такие разноцветные «сердечки» в основном девочки, а мальчишки с презрением и даже некоторой опаской смотрели в сторону валентинок. По негласному правилу, задачей каждой девочки было получить как можно больше «сердечек» и угадать, кто их отправил. Итан как сейчас помнил урок математики, на который кто-то из старшеклассников принёс цветную стопку валентинок. Учитель даже разрешил прервать урок, чтобы все могли разобрать «сердечки». Самая внушительная кучка открыток была, конечно же, у Астрид. Она весело сгребла их, пытаясь отнести к себе на парту, а остальные девочки расстроенно косились на её «сердечки» и «сердечки» соседок, пытаясь определить, у кого валентинок меньше всего.
А меньше всего валентинок было у мальчишек. Как правило, у каждого в арсенале была максимум одна скучная валентинка от Эммы, девочки из класса,
