просто смотреть, что будет. В тот день пробок на дороге практически не было, поэтому они быстро добрались до одной из центральных улиц и припарковались у входа в галерею. В небольшом трёхэтажном здании находилось множество контор, но весь первый этаж занимала галерея с мастерской. Над входом висела простая белая вывеска, на которой было обозначено имя владелицы.
«Сиди здесь», – сухо сказала мама Итану и, громко хлопнув дверью машины, направилась в галерею. Широкие витринные окна позволяли мальчику видеть практически всё, что происходит внутри. Войдя в помещение, мама быстро сняла очки и берет, поправив чёрные короткие волосы. К ней тут же подбежала худая бледная женщина, наверное, даже слишком худая, так как её руки издалека напоминали тонкие палочки, которыми она активно жестикулировала. Очевидно, это была та самая Сандра, с которой мама все последние дни разговаривала по телефону. Они что-то бурно обсуждали, Итану даже показалось, что они спорили. Наконец мама повернулась на каблуках и медленно вышла на крыльцо галереи. Сандра приблизилась к окну, но выходить не стала, а вместо этого начала говорить с кем-то по телефону, размахивая свободной рукой. Она напоминала длинную тонкую рыбу в аквариуме.
Мама кивнула Сандре и села в машину. Она казалась очень расстроенной и не сказала ни слова, пока они ехали домой. Итану было очень любопытно, что же такое произошло в галерее, но он всё же решил промолчать. Мама, очевидно, до сих пор на него злилась. Приехав домой, она молча накрыла на стол. Мальчик с превеликим разочарованием обнаружил, что сегодня опять брокколи, которые на этот раз пришлось съесть полностью. Покончив с обедом, он вопросительно взглянул на маму, убиравшую грязные тарелки в посудомоечную машину, но она снова ничего не сказала. Её молчание означало только одно: надо отправляться в свою комнату делать уроки и на возвращение телефона можно не надеяться.
Весь вечер мальчику пришлось просидеть над математикой, так как, помимо обычной домашней работы, учитель задал ему дополнительные задания. Итану легко давались примеры, он очень быстро считал в уме, и учитель всегда повторял: «Ты должен прилагать больше усилий, чтобы добиться больших успехов». Откровенно говоря, мальчику никакие успехи были не нужны, и однажды он нарочно плохо сделал домашнее задание, чтобы ему не давали дополнительных задач. Однако это только усугубило ситуацию: учитель вызвал его к себе после урока и заставил Итана решать те же задачи, чтобы на этот раз получить верные ответы.
Наконец расправившись с домашним заданием, мальчик сел на край кровати и задумался: чем бы ему заняться? Когда есть телефон с игрой, никогда не стоит вопрос «что делать?», ответ очевиден – играть, конечно. Время пролетает совершенно незаметно, и не успеваешь оглянуться, как уже пора ложиться спать. Но сегодня телефона с игрой у Итана не было, и он был поставлен перед нелёгкой задачей: найти себе занятие на вечер. Поиграть в «Пинкертонс»? Мальчик покосился на измятую оранжевую коробку с игрой, торчащую из шкафа. Разложив её на кровати, он начал «расследование», но вскоре понял, что знает наперёд всё, что будет, так как играл десятки раз. Было невероятно скучно. Итан решительно свернул игру и убрал её обратно в коробку.
Из коридора донёсся звук открывающейся входной двери. Мальчик тотчас бросился в прихожую – пришёл отец! Итан с удовольствием повис на шее отца, который засмеялся и назвал мальчика «коалой». От его куртки пахло улицей и одеколоном, который мама недавно подарила ему на день рождения. С возвращением отца домой всё в квартире будто бы оживало. Итану нравилось сидеть на диване в гостиной, подогнув ноги под себя, и слушать (параллельно играя в телефон), как отец рассказывал, что происходило сегодня. Обычно это были какие-нибудь смешные случаи. Отец обладал отличным чувством юмора, и слушать его истории без улыбки было просто невозможно. Порой было настолько смешно, что от хохота начинал болеть живот.
Сегодня Итан по привычке расположился в углу дивана и уже приготовился к смешным рассказам, но отец почему-то с серьёзным видом поправил очки и стал слушать, что произошло у его жены в галерее. Очевидно, весёлых историй не намечалось, и Итан с поникшей головой направился обратно к себе.
Мальчика всегда учили, что подслушивать разговоры взрослых некрасиво, однако, когда он уже был на пороге своей комнаты, невольно услышал, как мама воскликнула: «Это был настоящий нож в спину!» Ему стало невероятно любопытно, что же такое случилось. Он не мог вспомнить, чтобы мама когда-либо так высказывалась. Итан юркнул в свою комнату, прикрыл дверь, оставив небольшую щёлку, и стал жадно слушать. Отец что-то тихо ответил матери, наверное пытаясь успокоить её, на что она громко заявила: «Эта выставка сделала бы меня известной! Огромное количество людей узнало бы о моей галерее! Можешь себе представить – тысячи людей! Я так долго ждала этой возможности! И они почти согласились… Но в последний момент… Я даже не знаю, что произошло, от Сандры ничего не добьёшься! Она даже поинтересоваться у них не соизволила, почему они внезапно передумали выставлять мои картины!»
Послышались глухие всхлипы, словно у кого-то резко начался насморк. Итан не мог поверить своим ушам: неужели мама плачет?! Мальчик запросто мог представить её весёлой и смеющейся, серьёзной и даже рассерженной, но плачущей… Ему очень хотелось выбежать в гостиную и обнять её, но он прекрасно знал, что во взрослые дела лучше не соваться. После этого разговор стал тише, и Итану ничего другого не оставалось, кроме как тихонько закрыть свою дверь.
Мальчик в задумчивости обвёл взглядом комнату и тяжело вздохнул. Может, лечь спать? Он покосился на небольшие настольные часы в виде маленького магнитофона, которые показывали всего восемь часов вечера. Было слишком рано, и спать абсолютно не хотелось. Значит, пришло время для просмотра картинок в книжках с полки. Итан занимался этим исключительно в случаях крайнего безделья. Он взял со стеллажа первую попавшуюся книгу (ею оказалась энциклопедия животных), уселся на пол и стал не спеша переворачивать страницу за страницей, разглядывая нарисованных носорогов, какаду и ещё бог весть кого. И где-то на странице с пандами он внезапно вспомнил свой вчерашний разговор с учителем. К сожалению, слова господина Барди были обезоруживающе логичны: кто будет писать шифр прямо в книге? Да, сами записи были невероятно похожи на часть шифра, но зачем их подписывать, да ещё и стрелочки проводить? Обычно шифр используют с обратной целью, чтобы спрятать за цифрами слова, а здесь… Итан приподнялся на локтях: а здесь может быть расшифровка послания! К примеру, когда мальчик
