решал сложную задачку по математике, он зачастую подписывал карандашом промежуточные решения прямо в учебнике – так было проще не потерять мысль. Что, если кто-то, как Итан, разгадывал шифр, записывая его на страницах книги? Может ли это означать, что господин Барди был неправ?
Мальчик захлопнул энциклопедию и подошёл к рюкзаку, судорожно вспоминая, оставил он книгу в школьном шкафчике или взял с собой. Дрожащими от волнения пальцами он перебирал тетрадь за тетрадью, учебник за учебником, пока не почувствовал наконец прикосновение холодной шершавой обложки. Резким движением Итан достал книгу из рюкзака и сел обратно на пол рядом с энциклопедией. От книги пахло старостью и затхлостью, и мальчику показалось, что этот запах ему знаком. Он напомнил ему о прошлогоднем походе с родителями к лесному озеру. По дорогое к нему было много топей и болот, и отец всё время держал в руках большую палку, которой прощупывал землю впереди себя. «Болота – коварная штука. Его может быть совсем не видно, и из-за этого очень легко оступиться. Если окажешься в болоте – оно затянет тебя, так что смотри в оба», – сказал тогда отец зловещим голосом. Итан был очень напуган, и, несмотря на то что в болото ни разу не ступил, душный запах трясины и затхлости ещё долго преследовал его в ночных кошмарах.
Мальчик с интересом переворачивал скрипучие страницы. Читать книгу Итан, естественно, не собирался: он решил, что будет вполне достаточно, если он заглянет только в её начало и конец. Судя по всему, книга состояла из небольших рассказов, первый из которых был озаглавлен как «Везунчик Пит». Название было напечатано крупным старомодным шрифтом с украшением-завитком на каждой букве. «Дурацкое название», – пренебрежительно подумал про себя мальчик, улёгся на живот и неохотно начал читать. Но, вопреки всем ожиданиям, рассказ оказался настолько увлекательным, что Итан не мог оторваться и с интересом переворачивал страницу за страницей, не замечая даже, что ноги и руки затекли от неудобной позы. Книга буквально поглотила мальчика: строчки мелькали перед глазами, смешивались и превращались в сцены из рассказа. Порой Итану даже чудился запах леса, в котором происходило действие книги, слышался хруст упавших веток, а главный герой почему-то показался Итану похожим на одноклассника Андерса – главного заводилу, за которым все всегда повторяли (к слову, этот Андерс, как того и следовало ожидать, прошёл злосчастную игру на телефоне одним из первых!). Он был такой же самодовольный и напыщенный. Итан его откровенно недолюбливал, но ничего не поделаешь, приходилось с ним дружить, так как все с ним дружили.
Очнулся Итан только тогда, когда в дверь его комнаты постучали. Мальчик едва не подскочил от неожиданности. Он быстро задвинул книгу под кровать, схватил энциклопедию (благо она лежала рядом на полу) и осипшим голосом сказал: «Войдите». Дверь скрипнула, и в проёме показался отец. По тому, как были сдвинуты его брови, мальчик понял, что он был чем-то расстроен. Дома отец всегда ходил в своей любимой футболке с изображением большой улыбающейся мордашки, и Итан не мог не заметить, что лицо отца сейчас было полной противоположностью того, что было нарисовано на его же футболке. Отец опёрся плечом о дверной косяк и, скрестив руки на груди, спросил:
– Ну что, пират, как дела в школе?
Итан рассказал отцу, как сегодня они с мальчишками кидались макаронами в столовой, пока никто не видел, и как учитель музыки ошибся в букве, когда писал на доске задание, отчего получилось неприличное слово. Отец слабо улыбнулся: он никогда не отчитывал Итана, поэтому мальчик рассказывал ему про всё самое интересное, что происходило в школе (а не только про тесты и задания на уроках).
Выслушав его, отец махнул рукой в сторону энциклопедии:
– Я думал, что тебе нравятся истории про сыщиков.
Мальчик неуверенно кивнул и покосился на книгу под кроватью. Внезапно ему пришла на ум отличнейшая идея, как добыть информацию о шифрах, и он, приняв невинное выражение лица, произнёс:
– Пап, а можно мне зайти в Интернет с твоего компьютера? Мама забрала мой телефон. – Но, заметив замешательство отца, он быстро добавил: – Но я не буду играть на компьютере. Мне как раз нужно посмотреть кое-что для урока по литературе.
Казалось, отец был вполне доволен ответом, потому что одобрительно, хотя и не без некоторого сомнения, кивнул:
– Для урока, говоришь? Не проблема – иди садись за компьютер.
Подождав, пока отец выйдет из комнаты, Итан радостно схватил школьный рюкзак, закинул туда учебник по литературе, пару тетрадок для убедительности и энциклопедию (на всякий случай). Книгу он положил на самое дно, чтобы её ни при каких обстоятельствах нельзя было разглядеть. Но все эти предосторожности были излишними, так как мальчику удалось пройти по коридору до кабинета никем не замеченным. Закрыв за собой дверь, Итан положил рюкзак рядом с рабочим столом и с удовольствием огляделся.
Ему нравился кабинет. Он был немногим больше комнаты мальчика, однако казался гораздо просторнее и светлее. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами, большинство из которых было посвящено архитектуре и строительству (и неудивительно, ведь отец был архитектором), а в углу стоял большой рабочий стол с компьютером, заваленный бумагами, какими-то чертежами и схемами. Итан любил разглядывать полки, так как на них, помимо самих книг, было расставлено ещё много занятных вещиц. В основном это были небольшие сувениры, привезённые из путешествий как знакомыми, так и отцом с матерью. Прежде чем взять какую-либо книгу, понадобилось бы отодвинуть ракушки или морскую звезду, крохотную фарфоровую куколку из Индии, открытку из Лапландии от тёти Мэри, маленький кубик Рубика или резную деревянную шкатулку. Мальчику особенно полюбился человечек, полностью составленный из пробок от шампанского. Итан решил, что когда станет взрослым и обзаведётся собственным кабинетом, то обязательно поставит на какую-нибудь полку такого же человечка.
Включив компьютер, он аккуратно отодвинул чертежи отца, достал книгу, учебник по литературе и тетрадки (для достоверности), разложил всё возле себя и задумался, разглядывая золотистых львов на корешке книги. Стоит признать, что таинственные и даже несколько мрачные рассказы, от которых мурашки пробегали по спине, привели Итана в полнейший восторг. Они так сильно отличались от содержания скучных книжонок, которыми его пичкали в школе!
Мысли мальчика прервал резкий скрип половицы в коридоре. Итан прислушался, затаив дыхание. Где-то далеко в гостиной слышались голоса родителей. Показалось. Мальчик сдвинул брови и повернулся к компьютеру: нужно было срочно начинать расследование. Как только он ввёл в поисковую строку слово «шифры», на него обрушились сотни статей и тонны информации. Поначалу
