class="p1">Она быстро набрала что-то в поисковой строке и принялась стремительно прокручивать появившиеся статьи. Итан тем временем открыл книгу на странице, где было больше всего надписей, и осторожно огляделся по сторонам. Ну и ситуация: он – в библиотеке, да ещё и с зубрилой Хлоей! Скажи ему кто-нибудь об этом неделю назад, он бы рассмеялся и не поверил. Посетителей в библиотеке было не очень много: в основном здесь сидели старшеклассники, готовившиеся к выпускным экзаменам. Их поникший и усталый вид говорил о том, что учёба в последнем классе не предвещала ничего хорошего. Итан испуганно отогнал мрачные мысли об экзамене, напомнив себе, что до последнего класса оставалось ещё целых пять лет.
– Стенография… Транспозиция… Многоалфавитная замена, – бормотала про себя Хлоя, сканируя взглядом абзацы статьи. – А, вот, нашла!
Итан резко обернулся к девочке и, поправив упавшую на глаза кудрявую чёлку, заинтригованно посмотрел на пыльный экран компьютера. Хлоя прочла:
– «В шифре Оттендорфа, или книжном шифре, каждая буква или каждое слово заменяется на порядковый номер страницы, строки и столбца. Для расшифровки требуется книга-ключ…» – Она пододвинула книгу поближе к себе и провела пальцем по шершавой странице, всматриваясь в записи. – Судя по всему, это как раз и есть книга-ключ, раз здесь всё исчёркано.
«Какая она умная!» – восхитился про себя Итан, а вслух произнёс:
– Давай я сейчас перепишу какую-нибудь пометку из книги, и мы сравним.
Схватив тетрадь, мальчик скопировал первое, что ему попалось на глаза. Получилось следующее: «11/05В/03.1–7». Хлоя развернула на весь экран схему шифрования и обратилась к записи.
– Обычно мы с сестрой делаем так: сначала пишем номер страницы, потом – номер строки, а затем в этой строке отсчитываем номер буквы слева. То есть всего обозначений должно быть три… – девочка нахмурилась, – а у тебя… их четыре…
Пока Итан разочарованно проверял, не ошибся ли он, девочка вновь озадаченно посмотрела на экран со схемой.
– Хм, всё верно, их должно быть три… – задумчиво произнесла она. Завидев мрачное лицо Итана, она тут же добавила: – Не расстраивайся, нужно просто разобраться. Смотри, – она подвинула к себе тетрадь с надписями, – если мы считаем, что это книжный шифр, то первая цифра – «11» – должна совпадать с номером страницы в книге.
Мальчик с волнением посмотрел на низ пожелтевшей страницы и с удивлением обнаружил, что запись действительно была сделана на одиннадцатой странице. Хлоя улыбнулась.
– Так, с первой частью понятно. Теперь посмотрим на следующую – она должна обозначать номер строки.
Дети синхронно склонились над записью: «05В».
– Понятно, что «05» – это пятая строка, но что такое буква «В»? – пробормотала девочка, барабаня пальцами по краю клавиатуры.
Итан с кислым выражением лица листал страницы книги, пока не заметил некую закономерность, о которой тут же поспешил сообщить Хлое:
– В книге эта часть ещё иногда содержит букву «Н», – он быстро подвинул книгу с нужной страницей ближе к девочке. – Здесь везде чередуются только две эти буквы – «В» и «Н». Если эта часть обозначает строку… – Внезапно его глаза расширились от восторга, и Итан воскликнул: – Да это же «Верх» и «Низ»!
Библиотекарь неодобрительно зыркнула на мальчика, и тот, извинившись, шепнул Хлое:
– То есть отсчитывать строку нужно по-разному, где-то снизу, а где-то сверху.
От радости Хлоя хотела захлопать в ладоши, но вовремя остановилась, вспомнив о библиотекаре, которая теперь не сводила с них пристального взгляда. Проверив, что на одиннадцатой странице действительно можно было сверху отсчитать пятую строку, дети перешли к следующей части записи.
– Ну, здесь всё ясно. «03» – это номер буквы слева, – уверенно произнесла Хлоя.
– Почему именно слева? – удивился Итан, вглядываясь в страницы книги.
– Потому что так принято, – снисходительно ответила девочка, – ведь мы читаем слева направо. Если здесь не стоят буквы «П» и «Л» – право и лево, как в предыдущей части про верх и низ, значит, по умолчанию отсчитываем слева.
Итан с грустью посмотрел на последнюю часть шифра, которая указывалась через точку. «11/05В/03.1–7». Хлоя тоже склонилась над книгой. Её глаза бегали по странице в поисках ответа, но всё было безрезультатно. Спустя пару минут она расстроенно произнесла:
– На самом деле, эта последняя часть может быть чем угодно. Например, у людей, которые обменивались этими шифрами, могли быть разные издания книги, и поэтому номера букв могли не совпадать…
Дети попробовали на примере других записей разобраться в назначении последней, четвёртой части, но ничего дельного не получалось. Итан обмяк. Постепенно становилось понятно, что эта загадка им не по зубам. Они придумывали теорию за теорией, способную объяснить наличие четвёртого элемента в шифре, но все эти версии либо были абсурдными, либо никак не помогали разрешить загадку. Неужели конец?..
Итан, склонившийся над пожелтевшим листом книги, был так глубоко погружён в мрачные раздумья, что не сразу обратил внимание на то, что к их столу кто-то подошёл. Спустя мгновение он всё же поднял голову и обнаружил, что перед ними стоял широкоплечий мужчина в чёрном свитере, с интересом наблюдавший за парочкой.
– Господин Барди! – радостно вскрикнул Итан, заставив даму-библиотекаря в очередной раз грозно сверкнуть взглядом в их сторону.
Учитель добродушно усмехнулся:
– Я уже думал, вы меня не заметите. – Он посмотрел на распахнутую книгу и исписанные тетрадные листы. – Чем вы занимаетесь?
– Разгадываем шифр, – серьёзным тоном сообщила Хлоя и тут же с гордостью добавила: – Представляете, Итан нашёл книгу с настоящим книжным шифром!
Господин Барди, не в силах скрыть удивление, обратился к мальчику:
– Постой, это не та ли книга, которую ты мне показывал?
Итан поспешно кивнул.
– И как ваши успехи? Получилось ли что-то расшифровать? – усмехнулся учитель.
Дети, то и дело перебивая друг друга, сбивчиво рассказали ему, что им удалось разузнать. И чем дольше господин Барди слушал их, тем сильнее его брови ползли вверх. Наконец он протянул к ним свою ручищу.
– Дайте-ка я взгляну.
Итан тут же передал книгу учителю и стал с волнением наблюдать. Господин Барди шумно листал страницу за страницей до тех пор, пока что-то не привлекло его внимание. Он резко остановился и, задумчиво поглаживая бороду, стал пристально вглядываться. Итан замер, боясь пошевелиться, словно его неловкое движение могло спугнуть господина Барди. Тем временем учитель перевёл озадаченный взгляд с пыльных страниц на детей и произнёс:
– Даже не знаю… Возможно, вы правы. Но, судя по всему, просто выписать один элемент шифра и разобрать его на составляющие будет недостаточно. Нужно выписать все элементы, сравнить их и попытаться выявить какую-нибудь закономерность… Если она вообще есть.
Дети растерянно переглянулись. Внезапно глаза господина Барди блеснули, и он, крепко сжимая книгу в руке,
