Всего в плен взято более восьмидесяти человек, среди них — двенадцать энхансеров второго ранга. Семьи и родственники пиратов, как и обслуживающий персонал я за пленных не считаю, хотя их передвижение, разумеется, ограничили.
Склады оружия оказались не то что большие, но приличные. Основная часть боекомплекта базировалась, как и полагается, на кораблях. Среди самых интересных экземпляров, пожалуй, стоит выделить пять индийских 55-мм гранатометов Nirvana grenade QV с более чем пятьюдесятью снарядами к ним. Одним из таких меня и подбили. Что ж, название оправдывает: и в самом деле едва не отправили в нирвану, черти.
А теперь о печальном. С нашей стороны погибло восемь человек, четверо — деревенских и четверо пиратов, вынужденных пойти за мной. Часть своей речи посвящу им. На выплаты и поддержку не поскуплюсь.
К концу боя среди наших боеспособными или с ранениями легкой тяжести осталось менее тридцати человек.
Тяжелоранеными оказалось еще шестеро. На пиратской базе обнаружили две медкапсулы, куда сразу поместили двоих, чтобы они не испустили дух раньше времени. Остальные должны дожить до квалифицированной помощи. Вскоре нужно будет посетить единственный город Джайрама. Современная медицина разве что оживать мертвых не умеет, были бы деньги. Я об этом позабочусь. Да и Сергеичу стоило помочь с конечностью, по рассказам хорошо себя проявил.
…И все же жаль погибших. Я словно потерял не незнакомых мне людей, а часть себя. Свое продолжение в этом мире. Людей, которые мне доверились, которые мне поверили. Поганое чувство.
Спасая одних, убиваешь других… И наоборот.
Неужели по-другому никак?..
* * *
Полдень. На берегу перед пиратской базой собралось множество людей. Песчаный плац специально расчистили от лесного сора. Собравшихся разделили на четыре неравные части.
В центре, на возвышении, лицом к берегу, за раскладными столами сидели три фигуры. Я, Чарак и Ларавель.
Перед нами на небольшом отдалении на песке стояли деревенские жители из числа штурмовавших пиратскую базу. Во главе с Олегом, Сергеичем и остальными командирами групп.
Чуть левее — группа моих подчиненных бойцов во главе с Честным Сэмом. Половина его отряда неподалеку охраняла почти под сотню пленных пиратов Накула. Они здесь присутствовали по особому случаю.
На столе возле меня стояла сумка с имперскими фунтами. Пришло время разбора полетов. Выдачи наград и небольшой вступительной речи.
Глава 15
Я вышел из-за стола и прошелся по уплотненному песку. Повернулся и взглянул в лица Олега и Сергеича, после чего всмотрелся в лица остальных деревенских ополченцев, которые с оружием в руках отстояли свободу своего дома.
— Удивили, — вдохновенно признался я. — Правда удивили. Благодаря вашим жертвам, благодаря вашим усилиям эта часть острова вместе с деревней Вахай теперь свободна от беззакония и произвола со стороны пиратских банд. Вы — герои, которые в отличии от жителей прочих деревень, смогли отстоять свое право на свободу и безопасность.
На лицах ополченцев застыло выражение кроткой гордости. Гордости людей, сделавших достойное и благородное дело.
—…Моя помощь заключалась лишь в том, чтобы предоставить вам инструмент. Инструмент, который вы до сих пор держите в руках.
Глаза многих жителей деревни на миг опустились, чтобы взглянуть на винтовки, висящие на их шеях и плечах, а также магазины с патронами, помещенные в бронежилеты и подсумки.
— Я рад, что мое далекое отечество смогло воспитать таких достойных мужчин. Настоящих мужчин. Вы смогли отстоять свой дом. И сделали это едва ли не на уровне профессионально обученной армии. Такой подвиг заслуживает не менее достойной награды, — сделал выразительную паузу. — Я оставляю вам оружие и снаряжение. Все что на вас — теперь ваше!
Дамбу наконец прорвало. Мужики заулыбались. Послышались радостные крики благодарности.
—…Однако хочу, чтобы вы задумались вот о чем. Вы защитили свою деревню, но будущее по-прежнему неопределенно. Остров Джайрам кишит пиратскими шайками и в любой момент вашу деревню могут снова поставить на счетчик. Снова установить свои порядки. В лучшем случае. В худшем — забрать ваших жен и дочерей, угнать родных в рабство. А то и уничтожить деревню на корню.
Лица бойцов по мере моей речи становились серьезным. Я бы даже сказал, суровыми и непокорными. Почувствовав запах свободы и силы защитить себя, кто захочет снова стать жертвой? Добычей сильных мира сего?..
Среди мужчин передо мной малодушных не оказалось. Соглашаться со мной во всем не обязательно, но задуматься не помешает. Этого достаточно.
—…И я хочу спросить вас, что вы одни сможете сделать, если на деревню неожиданно нападет отряд с кем-то подобным Накулу, энхансеру третьего ранга? Третьего! Не второго, которого вы с трудом подавляли огнем, закидывали гранатами и пеленали впятером!
На лицах многих появилась опаска и колебания. Слабые энхансеры могли четко не осознавать силу энхансера третьего ранга, но на примере второго — догадаться, насколько мощными должны быть Эксперты. Олегу, Сергеичу и прочим командирам групп даже не надо представлять. Они воочию могли увидеть подобное во время контрактной или государственной службы.
—…Поэтому на правах вашего временного командира я предлагаю вам покровительство с моей стороны. Ваша деревня будет под защитой не только вас самих, винтовок в ваших руках, но и под защитой отряда моих бойцов, в котором по желанию можете состоять и вы сами!
Сомнение на лицах — правильная реакция.
—…Я объявляю добровольный набор ко мне в отряд. Ко мне на военную службу. Чтобы защитить не только свою деревню, но и эту землю вообще. От набегов пиратов, произвола аристократов и прочей шушеры, возомнившей себя вашими владыками, — я резко понизил голос. — Понимаю, большинство захочет остаться и защитить только свою деревню… Семью, родных, односельчан, свой дом. Более того, я одобряю, если большинство останется. Однако! Если кто-то хочет достигнуть в этой жизни большего и испытать себя не только, как пахарь, рыболов или скотовод, то ваше место возле меня! Я найду вам достойное применение! Вы последуете не просто за каким-то юнцом, возомнившем о себе невесть что… и во главе с которым вы так удачно смогли защитить свою деревню… Но и за энхансером третьего ранга!
Я выпустил мощную ауру, от чего песок под моими ногами будто живой разлетелся во все стороны, а одежда и волосы заколыхались, как при штормовом ветре. Небесно-голубое свечение разошлось от моего тела во все стороны. И я сурово взглянул на собравшихся.
Предполагая, что я имею всего лишь второй ранг энхансера, Олег и Сергеич казались очень удивленными и даже раскрыли рты. Прочие ополченцы — скорее впечатлились моим маленьким представлением. Особенно молодые из них, во взгляде которых загорелся огонь. Огонь, присущий любому молодому мужчине, который хотя бы один раз в жизни задумывался о том, каково это стать сильнее… Хотя бы сильнее всех своих знакомых?..
На свой фокус я растратил более трети резерва энергии. Но думаю, оно того стоило. Впечатлились не только люди из деревни Вахай, но краем глаза я увидел и заметное шевеление среди пиратов — что среди Сэма и ко, что среди пленных головорезов. Они как раз понимали, что такое энхансер третьего ранга, ибо сами в свое время таким служили.
— Вы последуете не просто за энхансером третьего ранга, который всего лишь денек провалялся в постели после выстрела противотанкового гранатомета почти в упор…
Громко заговорил я, пытаясь удержать заклокотавший во мне удалой гнев. Хотелось взреветь от осознания своей силы и будущих возможностей, но боюсь в отличии от пиратов, Олег и ополченцы могли не оценить подобный экспромт.
Позади я почувствовал взгляд обожания со стороны Ларавель.
—…А за энхансером третьего ранга, которому не исполнилось даже восемнадцати лет! — я снова резко понизил голос. — Планы у меня грандиозные. Целая жизнь впереди… Какой там четвертый ранг, какая деревня… Даже Джайрам — целый остров со всеми конфликтующими сторонами — всего лишь ступенька на моем пути! — добавил я больше для красного словца.
