пока тебя не хватились.
Мужчина поклонился и торопливо ушел. Сам Эйден не спешил куда-либо. Он размышлял о происходящем.
По идее, присутствие леди в кабинете короля не было чем-то необычным. Конечно, не слишком прилично, может вызвать слухи и кривотолки, но вряд ли в этом есть какая-то мистика.
Не так давно в замке был переполох, леди вполне могла проскочить мимо отвлекшихся стражников во время него. Они люди, так что могли и проглядеть ее приход.
Но как быть тогда с откровенно странным поведением короля? Почему отец был так настойчив, когда уговаривал его выпить?
Эйден нахмурился и выбрался наружу, а потом и вовсе покинул замок, направляясь в город. Ему требовалось убедиться, что с Виолой все в порядке. Конечно, они договорились пока не встречаться — да и в свете недавних событий ему действительно лучше бы держаться от нее подальше, — но один визит не принесет проблем.
Эйден ощутил легкий укол вины за обман, но тут же отбросил все сомнения. Виола даже не узнает, что именно случилось сегодня во время церемонии. Через несколько лет они спокойно разойдутся, изъявив обоюдное желание оборвать все узы, и вернутся к своей жизни.
На двери лавки по-прежнему висел знак, что заведение закрыто, но Эйден во второй раз проигнорировал его. Правда, он сразу вспомнил, чем кончилось дело в последний раз, поэтому входил с осторожностью, оглядываясь по сторонам.
К его облегчению, никакой опасности его не поджидало, кроме служанки. Как только он закрыл за собой дверь, она появилась из-за угла и уставилась на него немигающим взглядом.
— Я пришел проведать твою госпожу, — сказал принц, оставаясь на месте. Почему-то девушка вызывала в нем опасения и дискомфорт. — Доложи обо мне.
— Она на кухне, — голос служанки звучал тускло и мертво. — Следуйте за мной.
— А-а, крокодилы, бегемоты, — пела Виолетта, пританцовывая около плиты, на которой стоял большой котелок. В нем что-то яростно бурлило и испарялось.
— Госпожа, — позвала Ребекка. — Тут к вам пришли.
Резко обернувшись, Виола едва не облила себя какой-то зеленой жижей, плескавшейся в черпаке.
— О, это вы! — воскликнула она, оставила прежнее занятие и совершенно по-простецки вытерла руки о фартук. — Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь?
— Я на минуту, — заверил Эйден, однако прошел на кухню и уселся за стол. Он даже сам себе не мог сказать, почему сделал это, ведь намеревался просто убедиться, что Виола сбежала, и отправиться дальше.
— Конечно, — Виола очаровательно ему улыбнулась, отчего сердце Эйдена екнуло и забилось быстрее. Он внезапно подумал, что ее улыбка была самой привлекательной из всех виденных им ранее. — Попробуйте чай, который я недавно приготовила. О, думаю, вот эти булочки будут очень кстати, — девушка достала большое блюдо, накрытое белой тканью, и поставила рядом с Эйденом. — И мед. Мед обязателен. Иначе чай будет совсем несладким! А это настоящее богохульство!
— В замке был переполох, — между делом сказал Эйден, бездумно откусывая от булочки. Ему казалось, что тело двигается само по себе — он ведь даже есть особо не хотел! — Говорят, сбежали свинки, которых доставили со двора для ужина.
— Правда? — невинно поинтересовалась Виола. — Не знаю, наверное, я к тому моменту уже ушла, — закончила она очень убедительно. — Мне никто на пути не попадался.
— Это хорошо, — Эйден кивнул и добавил ложку меда в темную жидкость. Помешал и отпил немного. — М-м-м, изумительно. Никогда раньше не пробовал ничего подобного. Что там?
— Секрет фирмы, — с улыбкой сказала Виола и села напротив. Взгляд Эйдена прикипел к кольцу на ее пальце, которое недавно сам же и надел. Внизу живота внезапно образовался шар тепла. Эйден поерзал и сглотнул, а потом нахмурился, покосившись на чай в своей руке.
— Что-то не так? — спросила Виолетта, заметив, как изменилось выражение лица Эйдена. — Что-то с чаем? — она торопливо налила себе и отхлебнула, смакуя богатый букет трав. — Вроде все…
В этот момент Эйден медленно поставил чашку на стол, отложил булочку и сердито поглядел на хозяйку дома.
— И зачем вам это, миледи? Я не ожидал от вас подобной… низости!
Виола непонимающе на него посмотрела, пару раз моргнула. После этого покосилась на чашку в своей руке.
— Ох, неужели у вас на что-то аллергия?! — спросила она, занервничав. — Вам срочно нужно избавиться от него!
Поставив чай на стол, она вскочила на ноги, подхватила помойное ведро и сунула его под нос Эйдену, отчего тот едва не ударился о грязный ободок.
— Блюйте! — потребовала Виола, глядя встревоженно.
— Что вы?.. — начал Эйден заторможенно, не поспевая за событиями, а потом отодвинулся от дурно пахнущего ведра. — Прекратите немедленно.
— Нет, вы не понимаете, — Виолетта с тревогой посмотрела на покрасневшее лицо Эйдена. — С аллергиями не шутят! Вы можете умереть!
Оттолкнув ведро рукой, Эйден ослабил шейный платок и тяжело вздохнул. Тело ощущалось горячим. По позвоночнику волнами прокатывалось возбуждение, заставляя его тяжело дышать. Казалось, Виола искренне беспокоилась, но он не мог быть уверен, что она ни при чем. Ему нужно было уйти, как можно скорее!
— Трудно дышать? — встревожилась Виола. Неужели уже начался отек горла?! — Боже, боже, что же делать?!
— Всегда можно просто закопать, — ответила Ребекка, тихо вошедшая на кухню.
Эйден вместе с Виолой посмотрели на нее. Служанка стояла в проходе с лопатой и смотрела на принца так, словно примеривалась, какой величины яму придется копать.
— Ребекка! — возмутилась Виолетта, схватила Эйдена за руку и потащила к себе в комнату. — Вам нужен воздух!
Принц не стал сопротивляться, хотя на мгновение у него и мелькнула мысль, что в таком состоянии ему не следует оставаться наедине с красивой девушкой. Это может быть чревато последствиями, о которых они потом пожалеют.
Как только они оказались в комнате, Эйден резко развернул Виолу и схватил ее за талию, притягивая к себе вплотную.
— Что вы!.. — удивленно вскрикнула она. Ее глаза расширились, а на лице проступило чистое изумление.
— Не притворяйтесь, — попросил он, уже не совсем уверенный в своих догадках. Виола выглядела так, словно действительно не понимала, в чем дело. — Вы опоили меня. Разве нет? — сказав это, Эйден качнул бедрами, давая девушке ощутить силу своего «негодования».
Красивые глаза расширились еще больше, а искусно вылепленные губы округлились.
— О-о-о, — протянула Виола, а Эйдену захотелось поцеловать ее так, как никогда и никого еще не хотелось.
Резко выдохнув, он наклонился вперед и захватил чужие губы в плен. Тело в его руках напряглось. Виола почти закаменела, а спустя пару мгновений попыталась вырваться, но Эйден был слишком «зол», чтобы отпускать ее так просто.
Он терзал ее губы еще некоторое время, но Виоле каким-то образом все-таки удалось вырваться. В
