на короля так, словно хотела просверлить ему череп. — Ты сказал, что она у тебя! Сказал, что сегодня сможешь отдать!
— Я знаю! Знаю, — король резко развернулся и посмотрел на женщину злым взглядом. — Я вышел на минуту! Вернулся, а фиала уже нет.
— Тогда достань еще! — бескомпромиссно выдала ведьма. — И прямо сейчас! Я не могу пропустить ни дня!
— Думаешь, это так легко? — голос короля был наполнен язвительностью. — Я не могу просто подойти к нему и попросить. Он заподозрит неладное. В конце концов, Эйден больше не ребенок, которого можно легко обмануть. Мне придется дать ему снотворное.
— Я должна принять каплю до двенадцать ночи! Гелиос, что с тобой? Ты никогда не был таким беспечным!
— Время еще есть, — отмахнулся король. — Тебе не стоит переживать. Просто будь готова. Как только кровь окажется у меня в руках, ты сможешь принять ее, как обычно.
— Очень на это надеюсь. Если я пропущу хотя бы день, то все придется начинать сначала. Восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь дней, Гелиос! А ты не молодеешь. Не забывай, что после ритуала ты застынешь в том возрасте, в котором будешь на тот момент. В твоих интересах, чтобы ритуал прошел как можно скорее. Осталось совсем немного.
— Можешь быть спокойна, Медея, у меня хорошая память, — фыркнул король и, немного успокоившись, сел обратно в кресло. — Я думаю, что пора связать вас.
— Это хорошая мысль, — произнес более молодой и приятный голос.
На стуле, где мгновение назад сидела дряхлая старуха, оказалась относительно молодая женщина. Она поправила темный локон и улыбнулась королю, после чего благовоспитанно сложила руки на коленях.
— Жду не дождусь, когда он станет, наконец, моим.
— Звучит так, будто ты заинтересована в нем, — с подозрением сказал король.
Ведьма фыркнула и поднялась.
— Ты прекрасно знаешь, что меня интересует лишь ребенок от него, не более того. А вернее, сила, которая будет в этом младенце, — произнесла она, а затем обошла стол и наклонилась, впиваясь в губы короля поцелуем.
Недолго думая, Гелиос приобнял женщину за тонкую талию и усадил себе на колени. В этот момент он совсем позабыл, что его сын ранен и ему требуется помощь.
Оторвавшись от губ короля, ведьма посмотрела в затуманенные глаза и хмыкнула, сползая с чужих колен.
— Позаботься о крови, Гелиос. Я буду здесь в половине двенадцатого. Тебе лучше сделать все возможное, чтобы нам не пришлось начинать все сначала.
— Конечно, Медея, ты можешь рассчитывать на меня, — отозвался король.
Ведьма окинула его взглядом и спокойно вышла в коридор.
Расправив плечи, она направилась прочь от кабинета, не обращая никакого внимания на удивленных стражников — никто из них не помнил, как леди входила в комнату.
Как только ведьма покинула кабинет, король вытащил ключ и отпер один из ящиков стола. Вытащил оттуда пузырек и положил его в карман. Нужно было любой ценой подлить Эйдену снотворное!
* * *
— Отец больше не приходил? — удивленно спросил Эйден, стоя перед постелью Макмилиана. Тот выглядел очень бледным.
— Нет, ваше высочество, — откликнулся лекарь, переставляя многочисленные флаконы на тумбочке около кровати.
Эйден нахмурился. Он отлично знал, как сильно отец любил своего законного сына. Было очень странно, что король, казалось, не очень волнуется о здоровье Макмилиана, хотя тот до сих пор находился без сознания.
Окинув брата, который еще час назад выпрашивал у него деньги, пристальным взглядом, Эйден развернулся и вышел из покоев. И сразу остановился, размышляя, что сделать первым: навестить отца или сходить к Виоле и убедиться, что она благополучно сбежала из замка.
Постояв немного, Эйден все-таки направился к отцу. Если девушку поймали, его отец точно что-нибудь об этом знает.
Он слышал о переполохе, случившемся около кухни.
Эйден понятия не имел, что там произошло, а слуги ничего толком пояснить не могли. Казалось, одна случайность потянула за собой другую, и в итоге на какое-то время все кухонные работники были вовлечены в хаос, в котором даже его отец пострадал.
А потом им принесли весть о травме Макмилиана, и кухонный инцидент был забыт.
— Он у себя? — спросил Эйден у охранников.
— Да, ваше высочество, — отозвался один из них.
Эйден кивнул и постучал в дверь. Как только с той стороны послышался шум, он вошел в комнату.
— Что-то случилось? — задал он с порога вопрос, который его волновал. При этом Эйден оглядел кабинет. Король сидел за столом и что-то писал. Услышав голос сына, он поднял голову и благодушно улыбнулся.
— Почему ты так решил? — спросил Гелиос.
— Просто… — Эйден прошел внутрь и сел в кресло, — Макмилиан ранен, а ты… тут?
Король замер, а затем поднял руку и потер лоб. Его взгляд стал отстраненным, но длилось это доли секунды. Вскоре он снова улыбнулся и махнул рукой.
— Ничего с ним не будет, — сказал он безразлично. И Эйден напрягся. Он хорошо знал, как отец относится к Макмилиану, и такое равнодушие казалось ему подозрительным.
— Лучше давай выпьем, — произнес король и поднялся, направляясь к винному бару, скрытому в шкафу.
— Прости, отец, но у меня есть еще дела сегодня, — произнес Эйден и, не дожидаясь, когда его остановят, двинулся к выходу.
— Я просил тебя не называть меня так! — резко выдал король, поворачиваясь к нему с бутылкой вина в руке. — Куда ты торопишься? Садись и выпей со мной.
Эйден стиснул кулаки, глядя на короля с подозрением. Никогда ранее отец не предлагал ему чего-то подобного. Да и вся ситуация выглядела слегка абсурдно.
Что-то во всем этом было не так.
— Нет, — выдал Эйден и открыл дверь.
— Я сказал!..
Дверь за спиной Эйдена закрылась, и он уже не слышал, что говорил отец. Такая настойчивость настораживала!
Стражники перед дверью выглядели каменными изваяниями. Принц направился было прочь, но в последний момент остановился и повернулся к охранникам.
— Отца кто-нибудь навещал недавно? — спросил он наугад.
Стражники переглянулись.
— Нам не велено… — в голосе стража слышалась неуверенность.
Эйден кивнул, а затем посмотрел на второго охранника и удалился. Он шел медленно, изредка притормаживая и рассматривая украшения на стенах. И для этого была причина.
В какой-то момент он услышал торопливые шаги позади. Остановившись в темной тише, Эйден дождался следующего за ним человека и тихо окликнул его.
Второй стражник, молчавший, когда Эйден задал вопрос, огляделся по сторонам и юркнул в темноту.
— Последней от короля вышла леди Аммадон, ваше высочество, — торопливо заговорил мужчина. — Самое странное, что мы не видели, как она входила в кабинет, — добавил он тихо.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарил одного из своих людей Эйден и хлопнул его по плечу. — Ступай обратно,
