– Каждый понедельник вечером из замка выезжает телега с пустыми бочками из-под рыбы. Рыбу в замок привозят, здесь оставляют, а вместо нее забирают пустые бочки, чтобы потом наполнить свежей.
– Ты предлагаешь нам спрятаться в этих бочках? – поинтересовалась Ника, заранее представив, какой запах будет внутри такого укрытия. Первый план нравился ей больше.
– Разве бочки не проверяют? – уточнила Ника, сомневаясь, что король оставил бы такую соблазнительную прореху в своей защите.
– Проверяют, – Эльза важно кивнула. – Но вы сами понимаете, госпожа, как это бывает, – она хитро прищурилась и улыбнулась.
– Придется бросать почти все вещи, – Вероника вздохнула, подумав, что в случае побега главное – забрать золото и драгоценности. Остальное – дело наживное! – Тогда для начала попробуем первый план, – произнесла она, встряхнувшись. – Надо позаимствовать еще два жетона, а лучше раздобыть печать.
Эльза глянула на нее со скепсисом.
– Не думаю, что найти печать короля будет так просто.
Ника задумалась, пытаясь вспомнить, что лежало на столе короля. Была ли там печать? Или хотя бы что-нибудь, отдаленно напоминающее ее? И почему она была так невнимательна?! Нужно было смотреть во все глаза!
Вспомнив, что король покинул кабинет в спешке, Ника решила, что вполне можно сходить и посмотреть. А охранникам скажет, что забыла что-нибудь. Например, платок. А что? Вдруг это ее самый любимый платок, без которого она жить не может?!
А если король вернулся в кабинет, то она обязательно что-нибудь придумает. Голова ей на что?
– Так, отлично, – сказала она и встала. – Будем действовать вместе. Ты идешь искать возможность найти еще таблички, а я попробую добыть печать.
Эльза в тревоге схватила Нику за руку.
– Это может быть опасно, – прошептала она. – А вдруг вас поймают? Он ведь такой страшный! Госпожа!
– Не волнуйся, – Вероника улыбнулась и вытащила руку из чужого захвата. – Все будет хорошо.
– Но…
– Иди, Эльза, – с нажимом попросила Ника, перебивая девушку. Не хотелось еще с полчаса спорить. Время идет. Она чувствовала, что надо бежать сейчас, иначе будет поздно.
Что именно произойдет, понятно не было, но шестое чувство подсказывало, что иначе она лишится чего-то важного. Хорошо, если только свободы, а не сразу жизни!
Служанка насупилась, но спорить больше не стала. Вскоре они обе покинули комнату. Эльза сразу ушла в сторону кухни, а Ника, слезно заверив маячившую рядом с входом охрану, что оставила у правителя очень важную для себя вещь, отправилась обратно в кабинет.
Стражники заволновались, когда они все вместе подошли к кабинету. И Вероника их понимала. Насколько она помнила, комнату должны были охранять несколько человек. Но сейчас на посту находился только один мужчина, да и тот безвольно сидел, подперев спиной стену и свесив голову на грудь. Выглядел он крепко спящим. Или мертвым.
Охранники немедленно кинулись к нему, затормошили, спрашивая, куда подевался его напарник и что случилось. Человек никак не реагировал, только голова моталась из стороны в сторону.
Ника поглядела на это некоторое время, а потом решила, что сейчас идеальное время, чтобы проникнуть в кабинет без вопросов. Конечно, нехорошо пользоваться, возможно, чужой смертью, но она ведь не виновата в том, что случилось с охранником!
Бочком приблизившись к двери, она аккуратно, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, приоткрыла дверь. Ника уже собиралась скользнуть внутрь, как застыла, пораженная увиденной картиной.
Ей не повезло – его величество вернулся в кабинет раньше. Правда, в этот момент она думать забыла о какой-то печати, ведь король только что на ее глазах убил человека! Просто взял и проткнул его живот рукой, с которой сейчас прямо на пол капала кровь!
Сглотнув, Ника хотела закрыть дверь с обратной стороны, но ее словно что-то толкнуло – она ступила в кабинет, ощущая себя так, будто входит в клетку с диким и свирепым хищником!
– Добрый вечер, ваше величество, – поздоровалась Вероника и мило улыбнулась, стараясь не смотреть на лежащего на полу человека. – Я решила проверить, как ваши дела, – добавила она, а потом, ощущая, как подрагивают внутренности, достала из кармана платок и направилась к застывшему королю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тот выглядел так, словно готов был откусить голову любому, кто приблизится. Темные глаза напоминали две черных дыры, в которых терялся любой свет. А между бровями отчетливо виднелась глубокая складка.
– В комнате совершенно нечего делать, – пожаловалась Ника, ругая себя в душе. И зачем она вошла? Надо было закрыть дверь с той стороны и сделать вид, что заглянула сюда по ошибке! – Ах, я так скучаю по дому. По моей дорогой сестре. Она всегда знала, как развеять скуку, – Ника продолжила нести чепуху, а дойдя до трупа, мельком взглянула на него и обошла стороной.
– Я вижу, вы испачкались, ваше величество, – произнесла она сладким голосом, а потом совершенно бесцеремонно (от страха все клетки в мозгу отмерли, не иначе!) подхватила окровавленную руку и принялась стирать кровь платком. – Ужасный запах, – она поморщилась, глядя на черные когти так, словно ничего обычнее в жизни не видела.
Если так подумать, в интернете порой постили и более страшные или необычные вещи. Например, Ника навсегда запомнит ногти с прилепленными маленькими руками. Вот ЭТО страшно, а какие-то черные когти – ерунда! Тем более они выглядели вполне стильно. Узкие, острые, гладко отполированные, прямо до блеска. Ни кутикул, ни заусенцев – настоящая красота! Длинноваты, правда, но ничего страшного, король ведь посуду сам не моет, да и не стирает, так что даже такая длина не должна ему мешать.
– Но руки помыть все-таки придется, – произнесла она наставительно. – Главное, в рот их не тяните. Кто знает, что у него внутри было. Еще подхватите заразу какую-нибудь. Мясо сырым вообще есть вредно. Там паразиты всякие бывают.
– Я не собирался его есть, – произнес король медленно.
Ника вскинула взгляд. Его величество смотрел прямо на нее. И она вдруг подумала, что находиться под этим взглядом одновременно и жутко, и волнительно.
– Я не говорю, что вы будете его есть, – сказала Вероника, опуская голову и продолжая вытирать уже полностью сухую руку. Она невольно залюбовалась тем, как черный цвет от когтей переходил на плоть. Выглядело симпатично. – Просто сунете случайно палец в рот, а кровь мало стереть, ее нужно смыть водой!
– Я учту, – хмыкнул король, но с места не сдвинулся.
– Хорошо, – Ника кивнула, выдохнула и все-таки отпустила «измученную» конечность. Она принялась хаотично размышлять, что бы еще сказать, чтобы не показаться слишком подозрительной. – Ах, мне было скучно, да. Я решила прогуляться. Шла мимо, думаю, дай загляну, узнаю, не хотите ли вы прогуляться со мной. Но я вижу, вы заняты. Дела, дела, – она рассмеялась и отошла от короля ближе к двери. – Теперь я понимаю, было глупо с моей стороны думать, что у вашего величества…
– Я не занят, – совершенно бесцеремонно перебил король, явно не желая дослушивать то, что она скажет. – Вы хотите увидеть замок?
– Замок? – Ника моргнула. Ее взгляд невольно прикипел к трупу. Тучный мужчина лежал на боку. Было плохо видно, но, кажется, на его лице застыл ужас. Она сглотнула и, подняв взгляд, улыбнулась. – Да, конечно! Я была бы рада. Только без подземелий, хорошо? – она снова тихо рассмеялась. – Не люблю сырость и холод.
Король на это кивнул, а затем подошел к ней, протягивая локоть. Ника скользнула взглядом по руке и внезапно поняла, что никаких нечеловеческих когтей больше нет. Если бы она не прикасалась к ним минуту назад, то вполне могла бы подумать, что ей показалось.
Когда они выходили из кабинета, Вероника невольно бросила взгляд назад. Труп никуда не делся – он по-прежнему лежал на полу.
Она судорожно вдохнула, а потом улыбнулась королю, заметив, что тот смотрит на нее. Про печать Ника и не вспомнила – не до нее было.
