– Я просто подумал, ваше величество, – отдышавшись, продолжил Касиус. – Может быть, дело вовсе не в магии?
Терион непонимающе на него взглянул.
– О чем ты?
Маг выдохнул и потер длинными тонкими пальцами виски. Иногда ему казалось, что у его величества не хватает эмоциональной чувствительности!
– Она может вам просто нравиться, – устало выпалил он, не забывая, впрочем, о зелье, которое требовалось сварить в самые кратчайшие сроки. Что-то подсказывало ему: упрямец не станет слушать доводов разума и решит все-таки проверить свою кровь на приворотные элементы.
– Исключено, – моментально отмахнулся король.
В душе Терион не был настолько уверен в ответе. Алэйна действительно полностью соответствовала его вкусам, да и ее характер был ему по душе, но он не мог поверить, что ему повезет встретить настолько подходящую ему девушку. В этом явно был какой-то подвох! И он собирался узнать, в чем именно дело!
– Как скажете, ваше величество, – не стал спорить Касиус, понимая, что это бесполезно. Нет в королевстве упрямей человека, чем король Даркан.
Спустя некоторое время и зелье, и ритуал показали, что сам Терион тоже полностью чист. Ни в магии, ни в его крови не было ничего, что влияло бы на его мысли или решения. Подобное только сильнее сбивало короля с толку. Ему все еще трудно было поверить, что маг, возможно, оказался прав.
В кабинет он вернулся в некоторой прострации.
Налив полкружки огненной жидкости, Терион залпом выпил и замер, обдумывая недавние события. По всему выходило, что на его чувства ничто не влияло. В это было трудно поверить, но реальность доказывала иное.
Все еще оставалась возможность предательства Касиуса, но Терион понимал, что обдумывает этот вариант исключительно из упрямства и какой-то болезненной необходимости доказать, что он прав.
В дверь постучали, прерывая поток нерадостных мыслей. Убрав кружку, Терион встал около стола и разрешил войти. Сложив руки на груди, он хмуро глянул на вытянувшегося в струну стражника.
– Господин Амикус Вилайнус с донесением! – громко произнес мужчина, стараясь не смотреть прямо в глаза своему королю.
Терион удивился. Насколько он знал, Вилайнус – один из пограничных баронов. Что он делает в столице? О каком донесении идет речь? Терион прищурился. Никто из его тайных агентов не сообщал, что на южной границе неспокойно. Да и тьма молчала. Это было подозрительно, а Терион не любил, когда что-то выглядело так подозрительно.
– Пусть войдет, – разрешил он, мельком глянув в сторону колышущегося в углах мрака.
Стражник стукнул себя в грудь кулаком, резко развернулся и вышел из кабинета. В коридоре послышались голоса. Потом дверь снова открылась, и в комнату торопливо вошел низкорослый, полноватый и явно сильно нервничающий мужчина. Увидев короля, человек едва не затрясся, а потом рухнул на колени, упершись головой в пол.
– Ваше величество! – проревел неожиданно он, заставив Териона поморщиться от силы звука.
– Встань, – приказал мужчине Терион, не забывая наблюдать за пришедшим крайне внимательно. – Что привело тебя сюда? – спросил он, когда человек подчинился и кое-как поднялся на ноги. Было видно, что тому сложно совладать с собственными конечностями.
– Нужда, ваше величество! – выкрикнул посетитель, а потом сделал два шага вперед и снова рухнул в поклоне. – Прошу, выслушайте!
– Встань, – терпеливо произнес Терион. – И говори.
Мужчина, отдуваясь, снова поднялся. Терион заметил, что в процессе Вилайнус приблизился еще немного. Это заставило все инстинкты короля напрячься. Он не любил, когда люди подходят к нему слишком близко. Особенно практически незнакомые люди. Правда, это почему-то не касалось Алэйны, которую он не так давно буквально на руках носил.
Эта мысль поразила его, но Терион не стал долго останавливаться на ней, вернув внимание человеку перед собой.
– Великая смута началась на моих землях! – громко произнес мужчина, а потом еще раз рухнул на колени. – Помогите, ваше величество! Я знаю, вражины туманят людям разум. Те верят и идут брат на брата с вилами!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Терион оттолкнулся от стола и подошел к человеку чуть ближе. Ни о каких восстаниях ему не докладывали. Он с интересом оглядел коленопреклонённого мужчину. Тот замер, будто ощутив, что король стоит очень близко.
– Говоришь, враги? – поинтересовался Терион, сжимая руку в кулак.
– Истинно так, – пробормотал мужчина вкрадчиво, а потом внезапно оказался прямо перед лицом короля. Его глаза безумно сверкали, а губы были растянуты в зловещий оскал. – Умри, темная тварь, – прошипел он, но в следующий миг дернулся. На его лице появилась гримаса боли. Секунду назад полные злобы и жизни глаза потускнели, а потом застыли. Мужчина медленно сполз и рухнул на пол.
Терион вздохнул, глядя, как с его удлиненных черных когтей на пол кабинета капает алая кровь. Со стороны двери послышался задушенный писк. Резко подняв голову, он увидел побледневшее лицо Алэйны.
***
– Говорят, король не любит чужаков в своем доме, – зашептала Эльза, наклонившись к Нике. – На него несколько раз нападали в замке, поэтому он стал относиться к любым гостям с большим подозрением.
– Ну еще бы, – Вероника хмыкнула. Мало кому понравится ходить по собственному дому, шарахаясь от каждой тени. Впрочем, король ведь темный маг, тени ему вряд ли страшны.
– Все, кто прибывает сюда, обязаны предстать перед ним, сказать, с какой целью прибыли, и получить бумажку с печатью. Если охрана в чем-то вас заподозрит и потребует показать разрешение, а его у вас нет, то будьте готовы к тюремной камере.
– Все так строго? – удивилась Ника.
Ей король никакой бумажки не давал, да и раньше она ни о чем подобном не слышала. Вернее, не она, а Алэйна. Видимо, такие бумажки были обыденностью, о которой даже не упоминалось.
Эльза кивнула.
– У всех местных слуг вообще есть специальный жетон.
– Ого, серьезно, – Ника покачала головой, подумав, что вскоре и в этом мире пышным цветом расцветет бюрократия. Если этого еще не произошло, конечно.
– Но самое главное — без бумажки или жетона вас никто не выпустит из замка, – прошептала Эльза с блеском в глазах.
– А вот это плохо, – Ника скривилась, подумав, что все усложняется. Сбежать так просто не получится.
– Не волнуйтесь, госпожа, – Эльза придвинулась ближе, глядя на Веронику с азартом. – Нам просто нужно раздобыть пару жетонов, – с этими словами она залезла в карман и достала из него небольшую каменную пластину на веревочке. – Один уже есть, – хмыкнула она, явно гордясь собой.
– Где ты его взяла? – с изумлением спросила Ника, подхватывая интересную вещь.
Выглядела та довольно грубо, правда, это не касалось странной надписи, буквально вплавленной в металл. Прочесть написанное не представлялось возможным. И не потому, что буквы были неразборчивыми, просто язык не был знаком ни Нике, ни Алэйне.
Поглядев завороженно на витиеватые слова, она осторожно провела по ним кончиком пальца. Показалось, что от букв в тот момент поднялся легкий, едва заметный, черный дым. Нахмурившись, Вероника приблизила табличку к глазам, но ничего необычного не заметила, поэтому решила, что в первый раз ей показалось.
– Позаимствовала, – ответила Эльза.
– То есть украла? – хмыкнула Ника. – Молодец, – похвалила она служанку, совершенно не испытывая угрызений совести за то, что поощряет чужие преступные наклонности. – Только один?
Эльза тут же сникла.
– Второй не получилось.
– Не забудь про Михая, – напомнила Ника, не собираясь оставлять парня в этом месте. – Значит, нам надо добыть еще две таблички или… – она прищурилась, просчитывая варианты.
– Да, да, – кивнула девушка рядом. – И тогда мы могли бы одеть вас, госпожа, как служанку, а после выскользнуть из замка. Есть еще один вариант, – Эльза чуть замялась.
– Ну, – поторопила ее Ника, вернув внимание к реальности. – Что еще придумала, рассказывай.
