“Как о нем и говорили, – думал Кохинор, попивая вино. Аппетит пропал окончательно, – смелый и дерзкий малый, к тому же довольно удачливый. Но это какой же наглостью надо обладать, чтобы прийти в гости ко мне? Интересно, что же ему у меня понадобилось? Впрочем, это еще выясню. Как и со старым другом поговорить успею. Гораздо интереснее, кто мой таинственный доброжелатель. И главное, как этот доброжелатель умудрился провернуть такую операцию?!”.
Тут, прерывая его мысли, в комнату ворвались стражники. Гость явственно напрягся.
– Что-то случилось, господин Кохинор?
– Ничего особенного, дорогой Одре, – несколько рассеяно ответил хозяин. – Просто у меня неожиданно возникли неотложные дела. И я подумал, что эти люди...
Договорить он не успел, так как “дорогой гость” сделал попытку сбежать, впрочем, провальную. Очень скоро он оказался связан и с антимагическим обручем на голове.
– Как вы догадались? – спросил, с яростью глядя на хозяина дома.
– Отведите его в камеру, мы с ним чуть позже побеседуем, – проигнорировав вопрос, приказал Кохинор подчиненным. – Только смотрите не упустите! Головой отвечаете. А ты, Раен, идешь со мной.
Стражи потащили своего пленника на выход, а стоящий все это время на некотором расстоянии от них молодой человек кивнул и направился вслед за хозяином. Который, выйдя из зала, отправился в ту часть дома, где бывал довольно редко – в вотчину слуг.
Появление господина на кухне произвело среди персонала фурор. Стоило только им углядеть кто прибыл, как они вскочили, растеряно глядя на работодателя. Главный повар побледнел.
– Кто готовил квагути? – ни на кого не глядя, поинтересовался Кохинор. Теперь побледнел первый помощник повара.
– Я, – несмело признался, делая осторожный шаг назад. Ледяной взгляд Кохинора остановился на его лице.
– Почему некоторые части были завернуты в газету?
– Простите, господин, – сделал героическое усилие помощник, чтоб не грохнуться на колени, а остаться стоять прямо. – Но приготовленная специально бумага неожиданно закончилась. А цветок уже был порезан. Пришлось срочно искать замену. А газета как раз лежала на столе.
– Как она там оказалась?
– Я не знаю, господин!
– Кто-нибудь знает, как газета оказалась на столе? И откуда она вообще взялась? Не помню, чтобы кто-то из вас любил читать это изделие Китано.
После долгого и нудного опроса, удалось выяснить, что газету принесла одна из служанок. Её в срочном порядка вызвали и потребовали рассказывать, откуда взялось злополучное издание.
– Так меня сегодня утром на ярмарку послали, фруктов купить, – испуганно затараторила она, – вы же просили на сегодня салат, а фрукты как раз закончились. Вот я и пошла. Купила. Самые лучшие выбрала, все как надо! А по дороге назад на меня демон налетел!
– Какой демон? – удивился Кохинор.
– Обычный, – пояснила служанка. – Но страшный. Глаза красным горят, белые волосы светятся, а уж клыки какие! Я как его увидела, так у меня руки и ослабли. Сумка упала, фрукты разлетелись. Я кинулась собирать, а демон давай мне помогать. Я так напугалась! А потом он взял и свою корзину мне всучил! Я отказывалась, но он как оскалится, клыки свои сверкающие показав, да как прорычит: “Не перечь мне!”. Я чуть в обморок не упала! Ну и не посмела ослушаться, так в корзине все и принесла!
– А газета откуда? – спросил Кохинор после недолго молчания поняв, что о сути вопроса служанка забыла.
– А. Так она в той корзине и лежала! На самом дне.
– А кроме угроз этот демон еще что-нибудь говорил?
Служанка замялась. Кохинор холодно взглянул на неё.
– Рассказывай! – приказал.
– Ну, он еще говорил, что свиши могут оказаться ядовиты. Но это ерунда, господни! Я же не отравилась!
И замолчала, вдруг поняв, что именно ляпнула и испуганно зажав руками рот. Кохинор предпочел оставить это заявление без внимания. То, что с кухни крадут всё, что могут безнаказанно унести, он и так знал. Ну так это общая проблема всех, кто имеет дело со слугами, тут уж ничего не поделаешь. Поэтому спросил о другом:
– Где сейчас эти свиши?
– Так повару отдала, – поспешно поведала служанка. Кохинор перевел вопросительный взгляд на повара. Тот тоскливо глядел на готовое блюдо с салатом.
– Мы проверили, господин, – уныло сказал он. – Как и положено, перед тем как приступить к готовке, свиши в числе остальных продуктов прошли проверку, ничего подозрительного обнаружено не было.
Кохинор кивнул, затем обернулся к своему помощнику, который во время разговора достал обрывке той самой газеты и положил в специальную коробочку. Теперь же, встретившись взглядом с начальником, понятливо кивнул и рядом с газетой оказался выуженный из салата кусок фрукта.
Более ничего интересного на кухне узнать не удалось, и вскоре оба мужчина покинули этот дом. Кохинор направился в тюрьму, желая побеседовать со своим недавним гостем, а Раен отправился отдавать содержимое коробочки на экспертизу...
А вечером глава стражей читал доклад экспертов. На обрывках газеты нашли слабые, затухающие следы ментальной магии. Какое именно воздействие она должна была оказать, выяснить не удалось, но об этом было не сложно догадаться и так.
То, что Кохинору на обед будут поданы квагути, наверняка знала большая часть слуг города – все же эта еда действительно была редкостью. Значит, оставалось только подсунуть саму газету на его кухню, и тут как раз вовремя подворачивается служанка. С бумагой сложнее, но, скорее всего, либо был подкуплен кто-то из слуг, чтобы бумагу украли в нужном количестве, либо каким-то другим способом убедился в её недостаточном количестве. Это не сложно. На газете наверняка находились привлекающие внимание чары – что-либо более сильное почуяла бы магическая охрана дома. Но и этих слабых чар оказалось достаточно, чтобы повар поступил так, как нужно было “демону”. То, что Кохинор не станет подавать гостю обернутые газетой куски, просчитать проще простого. И все же, это сидя в кресле и восстанавливая уже прошедшие события все кажется просто, однако продумать и реализовать в реальности наверняка не так легко, как кажется со стороны. Способности неизвестного доброжелателя к просчету и воплощению в жизнь подобных интриг вызывали уважение.
Как и способность добывать информацию.
В этом же отчете говорилось, что тот кусочек свиша, который направили экспертам, действительно имел чужеродную составляющую. Однако ни одна проверка на яды не показала бы опасность, так как вещество являлось вполне себе безобидным. Правда только в том случае, пока не вступало в реакцию с соком квагути.
“Надо бы пообщаться с этим демоном, – подумал Кохинор, – благо приметы у него запоминающиеся. Такого найти будет несложно”.
Город третий – Аркан.
Глава 7. Господин охотник.
I.
Лес. Темар, неудачливый собиратель трав.
День явно не задался. Нет, он был просто замечательным: солнечный, яркий. Птички пели, листья шелестели, жучки стрекотали и собирать нужные травы – за которыми он и отправился сегодня – было бы одним удовольствием, если бы не приходилось изображать птичку на насесте. А сидеть на этой ветке, между прочим, весьма неудобно.
Тяжело вздохнув, Темар покосился вниз. Узрел смачный зевок, демонстрирующий впечатляющий набор клыков во всем своем великолепии, и еще плотнее обнял ствол. А там внизу, уютно положив лобастую голову на мешок с собранными Темаром травами, лежала причина его древолазных тренировок.
Скай!
Милый такой зверек, немного похожий на кошку, только большой, когтисто-зубастый, рыжий в черных полосках и пушистый. Правда его мех был практически непрошибаем для любого оружия, за исключением лишь некоторых магических артефактов и самих заклинаний. Конечно, и у ская были свои слабые места. Целых два – глаза. Но туда ж еще надо попасть! А Темар никогда не отличался меткостью. Оставалось надеяться на то, что зверю надоест караулить парня и он уйдет...
Минута шла за минутой, час за часом, и надежда постепенно гибла. Скай не уходил. Он мирно лежал, изредка похрапывал, но стоило Темару слегка пошевелиться, тут же открывал глаза и смотрел на него, будто предупреждая, чтоб парень не делал глупостей. Он и не делал. Уныло сидел, смотрел на то, как постепенно наступает вечер, и понимал, что еще немного и свалится сам, так как руки уже не держали.
“Спасите меня кто-нибудь!”, – подумал тоскливо и посмотрел вниз, будто надеясь, что чудо случится. Ни то, чтобы он действительно в это верил...
Странный звук вдруг привлек внимание зверя. Приподняв голову, тот лениво приоткрыл одни глаз, глянув в ту сторону. Именно в этот в глаз и угодил болт, войдя практически полностью. Зверь вздрогнул, и тут же затих. Голова упала обратно на лапу.
“Не может быть!”, – вытаращился Темар. Тут руки разжались, и с каким-то невнятным писком парень полетел вниз, приземлившись на тело ская. Он, разумеется, не собирался проверять живучесть последнего таким экстремальным методом, просто держаться дальше и правда сил не оставалось.
