– А почему это я должен вам прислуживать?! Я не ваш слуга! – неожиданно выдал Сатар, безуспешно пытаясь придать себе величественный вид. Темар насторожился – толстяк бы никогда так не сказал! И не одного его удивило такое поведение мужчины, Арореан тоже напрягся. Однако остальные пока еще ничего не понимали. “Черт, кажется, придется драться! И зачем я вообще на этот совет приперся? Давно уже удрать надо было, я же им все рассказал... Постойте. Если Корн попросил именно его, то значит, он понял, кто это такой! А раз понял, то может он его и убьет?”. Парень с надеждой воззрился на охотник. Но тот все также молча стоял все в той же позе и с насмешкой – по крайней именно так показалось парню – смотрел на толстяка. Без просьбы с их стороны он явно помогать не собирался. Темар покосился на старосту.... Нет, не попросит. Слишком гордый.
И словно в подтверждение своим мыслям, он услышал:
– Господин охотник, может, одолжите на некоторое время этот... предмет? Утром я сам принесу.
Корн посмотрел на старосту. Его губы скривились в мимолетной улыбке.
– Хорошо. Утром так утром.
И кивнув всем на прощание, исчез.
“Вот попал!” – тоскливо подумал Темар, доставая из ножен кинжал. Хотя против упыря он мало чем мог помочь.
А остальные члены совета, кажется, так ничего и не поняли. Староста же смотрел на толстяка, как змея на врага, разве что не шипя предупреждающе. Хотя, тот тон, которым он неожиданно сказал:
– Сатар. Подай нам, пожалуйста, оружие господина охотника, – вполне можно было спутать с шипением.
Толстяк не двинулся.
– Что такое? Не хочешь? Считаешь, что выполнить мою просьбу для тебя тоже зазорно? Иил, может, ты просто боишься дотронуться до лунного серебра?!!
Вот тут дошло и до сотальных, они вскочили из-за стола. Все, включая того, кто раньше был Сатаром. “Ну по крайней мере, если мы выживем, охотник точно получит это задание”, – подумал Темар, рванув к заветной иголке.
ГлавГерой.
Утром, после завтрака, на который все же пригласили, Арореан огорошил меня “радостным” известием.
Нет, ну я умиляюсь на этих простых людей. И какого, спрашивается, пол ночи размышлял над вопросом “идти или не идти”? Думал что-то, рассчитывал. А никто, оказывается, спрашивать не собирался. Милые люди просто поставили меня перед фактом, что вот они дескать подумала и решили – мне идти. И точка.
Я б конечно отказался и даже поскандалил (в вежливой манере, конечно, все же приютили и накормили), однако предоплату, не спрашивая, всучили заранее, так что проводить все вышеназванные действия стало как-то и неудобно. После чего опомниться не успел, как собрали скарб в дорогу и вежливо выпнули из деревни, отрядив в качестве проводника Темара. Блин, я даже позавидовал наглости этих людей. Но что теперь делать то?
“Охотиться?”.
К сожалению, больше ничего не остается. Хорошо хоть “патрон” отдали, как и обещались!
– Веди, Сусанин! – обратился к терпеливо ожидающему моего решению проводнику. Тот, не уточняя, почему, отчего и зачем обратился именно так, покладисто повел.
Глава 8. Охота в роли дичи.
I
Похождения ГлавГероя.
Темар-проводник разительно отличался от того, кто вел меня в деревню. И куда только девался болтливый парень? Вместо него рядом скользил собранный, настороженный охотник. Не знаю, как смотрелся, но чувствовал я себя рядом с ним просто жалко.
“И зачем во все это вляпался только?”, – с тоской думал с каждым пройденным километром, когда зелень леса и красота природа как-то мягко и незаметно сменялась неприятной глазу картиной: покореженные, мертвые деревья, черная, местами покрытая подозрительными зелеными лишайниками (я на них старался не наступать, впрочем Темар поступал также) земля, опускающаяся тишина, когда постепенно замолкают птицы, потом исчезают звериные звуки, жужжание насекомых, шелест ветра и шорох листьев. И скоро только наше дыхание, да звук наших шагов тревожили пространство вокруг.
“Жуткое местечко”, – думал, тщательно стараясь наступать в следы проводника. Он мне этого не советовал, но я решил перестраховаться.
Где-то к полудню, начиная уставать, тихим шепотом поинтересовался у Темара когда он планирует сделать остановку на обед.
– Скоро будет подходящее место, – невозмутимо ответил он, и я, вздохнув, покладисто затопал дальше.
“Подходящим местом” оказались три черных, но оставшихся стоять тесной группой дерева, чьи ветви переплелись в довольно таки удобные насесты. Я, конечно, сначала офигел, но потом решил, ему виднее.
Забираться, правда, было неудобно.
Вот там то, на вершине, заморив червячка парой бутербродов (Темар отчего-то есть не стал), вспомнил о том, что, во-первых, так и не вставил отданный патрон обратно, а, во-вторых, надо оружие с предохранителя снять. Поэтому, пока сидел в безопасном месте принялся перезаряжаться. Потом опять натягивал правый “браслет” – практика великое дело! – снимал с предохранителя. И только затем вспомнил, что неплохо бы и арбалет зарядить. До этого как-то не принимал его в расчет, а тут будто озарение снизошло: мне ж никто не говорил, что остальных обитателей этой погани можно убить только “лунным металлом”! Значит, может и пригодиться!
Минут этак через десять Темар решил, что отдых пора заканчивать. Не посмев возражать, полез следом. Но древолаз из меня, конечно, тот еще. Мало того, что спустился значительно позже своего проводника, так из-за своей неловкости чуть его не пристрелил! Внизу пришлось арбалет заряжать заново, смущенно пряча глаза. “Вот теперь он знает, какой из меня охотник”, – извиниться я почему-то побоялся, он на меня так посмотрел! Но ничего не сказал. Подождал, когда закончу, и вновь двинулся в путь. Я за ним.
Честно, после еще двух часов такого хода (в которые по случайности и неосторожности потерял еще два болта), мне уже хотелось, чтоб мы, наконец, добрались до чертового логова! Темар шел быстро, я не смел возражать, в результате вымотался как не знай что, с трудом скрывая свое состояние от спутника (ну стыдно же!). Не знаю насколько успешно.
В какой-то момент неожиданно понял, что идем не просто так, а по старой дороге. Постепенно редеющие последние часы деревья стали попадаться чаще. И выглядеть начали значительно живее, но так, что даже начал скучать по черным и искореженным: красные, иногда прорезаемые сетью фосфорически-зеленых прожилок стволы, серые, будто пепел, листья, зачастую изъеденные отвратительно жирными, грязно-белого цвета червями. На земле появился темно-красный и коричневый налет непонятной пыли, а также сначала редко, потом все чаще попадающиеся черные панцири наглых камекадзе-жуков.
Вскоре мы шли в окружении красно-серого леса, под ногами отвратная, черная, копошащиеся масса, изредка разбавляемая коричнево-бурыми проплешнинами, и мешает дышать противный, чуть сладковатый запах.
“Вот дерьмо же”, – в омерзении подумал, имея только одно, но страстное желание: повернуться и драпать отсюда со всех ног! Даже про усталость как-то подзабывать стал.
– И долго нам до логова? – в какой-то момент не выдержав, нервно спросил, даже забыв, что шептать надо.
– Скоро доберемся.
– Ну слава богу, – невольно вырвалось у меня. Поймав вопрошающий взгляд Темара, пояснил: – надоело идти.
Он кивнул и ускорил шаг. “Ну и зачем я это сказал?”, – мысленно взвыл.
Вскоре в окружающем пейзаже появились очередные изменения: на деревьях стали то тут, то там попадаться фрукты. По форме на удивление похожие на яблоки, только ярко-синего цвета и создающие впечатление светящихся изнутри. Поначалу просто с любопытством глазел, потом решил уточнить у Темара просто ли они ядовитые, или еще и с побочными эффектами. Однако не успел – именно в этот момент мой проводник резко остановился и, показывая на землю, произнес:
– Тут.
– Хм? – заинтересованно посмотрев, увидел копошащуюся массу жуков. Решив не показывать себя уж совсем чайником, сначала ногой смел все это в сторону, потом увидел плоский камень, перевернул его – а там дыра под землю уходящая. “Вот дерьмо!”.
Темар меж тем деловито доставал из своей сумки веревку и парочку факелов. Отдал один конец веревки мне, наказав привязать к ближайшему дереву. Внутренне нервничая, кивнул и пошел выполнять задание.
Под землю лезть не хотелось.
Завязав как можно крепче, не смог сдержать любопытство и все же сорвал одно яблочко. Проверил кольцом и вылупил глаза от удивления.
“Съедобно?! С таким то видом?! Да не может быть!”.
Но выкидывать не стал, спрятав в карман. Может, конечно, колечко и ошиблось, но все равно интересно. Пока не рискну пробовать, а там проконсультируюсь с местными и решу.
Между тем, Темар, прихватив оба пока еще незажженных факела и оставив сумку наверху, пополз вниз. Вздохнув, последовал за ним, правда, свою котомку захватив с собой. С канатами, кстати, также не слишком дружу, так что полз медленно, с тоской размышляя над вопросом: а как забираться то буду?
