– Понятно, – вздохнул, подумав, что завести своего зверька было бы не так уж плохо. В книгах попаданцы часто обладают каким-нибудь четвероногим спутником, а чем я хуже? И вообще, если подумать, какой-то я неклассический выхожу. Если не считать первого города, то пока никаких ужасных приключений не было, крутой репутации не приобрел, магических способностей не обнаружил, наставника ни по воинскому искусству, ни по волшебным наукам не встретил. И даже принцессу не спас!
Последнее, кстати, обиднее всего.
Может, сам во всем виноват? Вот если взять Гендора – отличный же воин. И отношения у нас неплохие. Попроси его, неужели отказал бы мне преподать несколько уроков? Но не попросил. Да и просто оружие покупал с превеликой неохотой. Ну не тянет меня учиться убивать! Вот если бы какой великий маг по дороге встретился... Хотя возможно все впереди.
– Меня, кстати, Темар зовут, – прерывая мои мысли, произнес парень.
– А я Корн. Приятного познакомится.
– Мне тоже. Ты охотник?
– Эм-м? Не совсем. Я путешественник.
– А. К нам в деревню идешь?
– Да я как-то эти места не слишком хорошо знаю. Если здесь поблизости есть деревня, то мне, наверное, лучше переночевать там, чем в лесу. Проводишь?
– Конечно.
“Ну вот. Иногда и мне везет”.
По дороге мы разговорились. Темар оказался веселым и болтливым малым, что мне очень понравилось. Для поддержания разговора достаточно было внимательно слушать, поддакивать, ужасаться/восторгаться в нужных местах и изредка вставлять незначительные реплики. Это давало возможность, не выбалтывая лишнего, много узнать. Впрочем, беседа велась в основном об обстановке в их деревне. Тут и узнал, что, блуждая, умудрился за один день выйти в совсем уж какой-то медвежий уголок, сбившись с того пути, что рассказал Гендор. Но это оказалось меньшим из неожиданно возникших проблем. Намного хуже то, что деревня, в которую так радостно топал, находилась поблизости от “проклятого места”. Одного из тех заповедников нечисти и мутировавшей живности, что осталось после битвы двух великих магов. Впрочем, жители давно привыкли к такому соседству и умели оказывать достойное противодействие. Но вот беда – недавно там завелся бармарт, существо весьма неприятное. Сильное, быстрое, ядовитое, питается людской кровь, невосприимчиво к обычному оружию и большей части простых заклинаний. Убить его можно только специальными заклятьями или же оружием из лунного металла. Одно в нем хорошо – существо это по характеру тот еще домосед и из оборудованного под себя логова выходить не любит. А вот то, что он заражает людей, которые становятся “упырями”, но при этом визуально отличить их от настоящих практически невозможно, чрезвычайно неприятно. Собственно, именно эти слуги и приносят своему хозяину пищу.
То, что жители стали пропадать как-то регулярно, заметили далеко не сразу. Но, даже заметив, понять, что именно происходит, не смогли, пока как-то совершенно случайно не поймали с поличным одного из упырей. Гада убили, потеряв при этом еще четверых (“дети” бармарта не такие неуязвимые, хотя и сильные), после чего и послали в ближайший город призыв о помощи. После чего им оставалось только ждать команду охотников, которая почему-то не спешила. И вот в эту ситуацию впиливаюсь я, такой весь героичный, красивый попаданец с по случаю купленным оружием для поимки нечестии. Нет, Темар не принял меня за одного из члена ожидаемой команды. Он просто почему-то решил, что я “свободный художник” по случайности забредший в их края.
Вообще, как он мне поведал, еще лет десять назад профессия охотника за нечистью была довольно популярна. Однако теперь она стала слишком опасной (выжила только самая живучая, а значит сильная разновидность тварей) и слишком малоприбыльной (неочищенных мест стало просто мало), потому Темар и посчитал меня истинным подарком небес для их деревни. Почему он ни с того ни с его решил, что я такой крутой борец со всякой дрянью, даже не знаю. Но сама перспектива не так уж и вдохновляла, так что мой бодрый шаг как-то сам по себе замедлился.
А я серьезно задумался.
Вспоминая, как всего с полчаса назад размышлял о странности моего попаданчества, раздумывал на тему: “А может все-таки?”.
Я по-прежнему не чувствовал себя выдающимся героем. Но раз оказался в этом мире, значит, для чего-то и кому-то это было нужно? Как там? “Если звезды зажигаются,...” – и далее по тексту. Нет, ну правда. Не зря же случилось такое по сути своей невероятное событие, как мое пришествие в чужой мир? Значит, возможно, какие-то скрытые способности и возможности есть? Так почему бы хотя бы не попытаться помочь местным жителям. Хотя бы попробовать проверить себя.
Ну не могу же я умереть, правда? Кто угодно – кроме меня...
В деревню мы пришли, когда стояла уже глубокая ночь. И я, честно говоря, сильно сомневался, что нас пустят. Но нет, Темар переговорил с кем-то и мы без особых проблем проникли внутрь. Даже странно, учитывая все, что слышал по дороге.
Встретила нас внушительная группа из шести человек, во главе которых стоял еще крепкий, бородатый, с жуткими, мертвыми каким-то глазами мужик. Одет побогаче других, но также... рационально, что ли. Удобная не стесняющая движения, крепкая и практичная одежда.
– Здравствуйте, – решил в кое то веки не забывать о вежливости.
– И тебе не болеть, – низким голосом ответил главный. – Добро пожаловать в нашу деревню. Меня зовут Арореан, я староста.
– Корн. Приятно с вами познакомиться.
Честно говоря, меня несколько удивило, что представился только один человек, но мало ли какие обычаи у местных.
– Темар сказал, ты охотник?
– Не совсем. Я больше путешественник.
– Вот как? Ну что ж, подробнее поговорим утром. Ночь – не лучшее время для решения такого рода вопросов. Думаю, вы устали с дороги. Не против, если приглашу вас переночевать в свой дом? Это место не отличается популярностью, и строить трактир никогда не было необходимости.
– Не беспокойтесь, все отлично. По чести говоря, я не слишком люблю трактиры.
– Для путешественника это странно.
Пожал плечами:
– Так получается, в тех заведениях мне не везет. Постоянно что-нибудь да случится.
– Ну что ж, тогда давайте вас провожу.
Благосклонно улыбнувшись, последовал за ним. Сопровождающая группа бодро потопала вместе с нами, включив в себя Темара.
Дом старосты оказался невысоким, этажа в два, крепким таким особнячком. Основательным я бы сказал. Никаких украшений, излишеств, простая архитектура. Внутри также все достаточно просто, рационально. И очень чисто. Сей порядок, судя по всему, поддерживала жена старосты, Агния, а помогала ей их старшая дочь, Лиан. Кроме того, был еще младший сын – паренек лет двенадцати – и маленькая собачка Рару. Вот и все семейство.
Представив меня домочадцам, Арореан провел наверх, показав выделенную мне комнату. Небольшая, минимум мебели – кровать, шкаф, маленький столик, одно окошко со ставнями, но без занавесок – выскобленные деревянные некрашеные отчего-то полы, чистое постельное белье. Сообщили о том, что если есть желание, могу сходить в баню, про ужин никаких упоминаний. Насчет бани с радостью согласился, насчет еды заикаться не посмел, хотя и был голоден. Ну ничего, сухпаем перебьюсь...
II
ГлавГерой. Как оно было.
Лежа чистым в чистой кровати, безмерно уставший от долгого дневного перехода и предельно разнеженный после бани, я смотрел на луну за окном и никак не мог уснуть. То ли из-за незнакомого места – хотя до того мне эта причина не особо мешала – то ли из-за мучающих размышлений и сомнений (а может, все дело было в банальном голоде).
Никто сегодня не говорил на тему охоты, со мной вообще мало кто разговаривал – в бане я мылся практически один, только Темар на некоторое время составил компанию, но и он быстро ушел. А потом я сразу поднялся в выделенную мне комнату и улегся спать. Вот только заснуть не смог, все гадая: предложат или нет?
И соглашаться ли мне?
Вообще-то, Темар что-то такое про плату упоминал, а средства как раз закончились. Но он еще и про опасность упоминал, а боевым действиям не обучен. Однако оружие то против нечисти есть? Будто предчувствуя что-то, приобрел.
Только пользоваться им не умею.
“Хм. А почему бы сейчас не потренироваться? – неожиданно подумал. – Как раз и узнаю, достаточно ли подготовлен для того, чтоб супермена из себя корчить. Правда, продавец предупреждал об экономии патронов, но ведь как этот агрегат заряжать показывал. Но это там мы были на открытом пространстве “полигоне”, а сейчас то в доме. Соберу, да и все. Все равно спать не хочется”.
Через минуту уже стоял посреди комнаты, присобачивая один из “наручей” на правую руку. Блин, фиг разберешься, что куда крепить, куда засовывать, как застегивать. Что ж так сложно то.
Уф, наконец, разобрался. Сделал. Теперь вспоминаем инструкции по применению: первым делом снимаем с предохранителя, затем направляем в сторону цели руку, отгибаем кисть, дабы не поранится и стреляем.
