голову, и сейчас, услышав ее от своей жены, он подумал, что это вполне может быть правдой. И все же ему не хотелось в это верить. Как и не хотелось отказываться от поисков ответов на вопросы, которые мучили его уже много лет.
— Давай одеваться, — только и сказал он. — Уже почти час дня, а тот вчерашний представитель сказал, что адмирал Патель будет ждать нас к трем.
Время до отлета прошло относительно спокойно, хотя и несколько напряженно. Энрико продолжал гонять в голове мысли о своей сестре, а Софья посматривала на него с беспокойством. Она боялась, что после дачи показаний он не отставит эту историю в сторону и продолжит поиски. И он не мог ее заверить в том, что не будет этого делать.
После завтрака и проверки новостей они вышли на крышу и отправились на том самом аэрокаре, что наматывал круги вокруг их дома, на некую военную базу, где их должен был ждать адмирал Патель. Вернуться домой и увидеть высокие многоэтажные дома, которых почти не было на Огюсте, казалось очень странным. И все же здесь его страхи поневоле отступали. Произошедшее вчера на его родной планете теперь уже больше напоминало какой-то странный кошмарный сон, который хотелось поскорее забыть. Но вот они вылетели из города и направились к бескрайним полям, заросшим пшеницей, а потом к лесистой местности. Аэрокары в воздухе сделались совсем редкими, и такое пустынное одиночество опять стало навевать грустные мысли.
Наконец, их аэрокар пошел на посадку. Они медленно спускались над небольшой серой постройкой, неприятно напомнившей дома на Огюсте. Энрико недоуменно оглядывался. В некотором отдалении от этого здания расположилось нечто вроде большого и длинного ангара — Энрико понял, что это он, потому что как раз в эту секунду в крыше появилось отверстие и из него вылетел корабль, устремившийся куда-то вверх. А где сама база?
Вот, их аэрокар завис над тускло-серой крышей, и через пару секунд под ними появился люк. Летательный аппарат медленно опустился вниз и плавно приземлился на специально очерченный прямоугольник.
Едва они вышли, как к ним тут же заспешила узколицая девушка с русыми волосами, затянутыми в гладкий пучок. На ней была надета темно-синяя военная форма, и по ее нашивкам Энрико понял, что она лейтенант.
— Мистер Беллини? — уточнила девушка.
— Да, но вы можете звать меня просто Энрико.
— Хорошо, — даже не улыбнувшись, согласилась она. — Я лейтенант Михайлова. А вы, значит, Софья Беллини?
— Новикова, — поправила Софья. — Я оставила свою собственную фамилию.
— Точно, — кивнула лейтенант. — Простите, много всего приходится удерживать в голове, и какие-то мелочи просто берут и вылетают. Следуйте за мной.
Михайлова развернулась и направилась к выходу из ангара. Военная форма плотно обтягивала ее стройную фигуру, но в ее движениях явно сквозила солдатская манера, сводившая всю женственность на нет.
— Прекрати пялиться, — сердито прошептала Софья.
— Что? — удивился Энрико.
— Михайлова. Прекрати на нее пялиться. Да, грудь у нее большая, конечно, но…
— Я этого даже не заметил, — честно сказал Энрико. — Соф, успокойся. Мы же сюда по делу прилетели, помнишь?
Жена продолжала смотреть на него несколько ревниво, и тогда он притянул ее к себе и поцеловал. Девушка с готовностью ответила на его поцелуй, запустив руки ему в волосы, но тут Михайлова откашлялась:
— Адмирал Патель вас уже ждет.
Неохотно отстранившись, Софья слегка улыбнулась и пошла вперед. Энрико поспешил за ней, про себя отметив, что его жена стала беспокоиться насчет его старых привычек гораздо больше, чем прежде. Неужели он и в самом деле начал снова проявлять много внимания к женскому полу? Энрико так не казалось, но, может, он делал это бессознательно? Но с какой стати? Он любил свою жену и не собирался ей изменять.
Они вышли в небольшой закуток к лифтам. Ну конечно, база, скорее всего, располагалась под землей, именно поэтому наверху имелся лишь ангар и еще одна маленькая непонятная постройка. Михайлова замерла, дожидаясь прибытия лифта, и они вместе с ней. Через минуту-другую створки открылись, и перед ними появилась знакомая наглая ухмылка.
— О, здорово! — широко улыбнулся Дэн. — Ну как, никто вас не украл за ночь?
— Как видишь, — поджал губы Энрико.
— Я хотел лично посторожить у вашего окна, но меня, к сожалению, сразу запрягли, — Дэн развел руками. — Что ж, не буду вас отвлекать. Соф, если еще что-нибудь понадобится, звони обязательно — я сразу же примчусь.
— Буду иметь в виду, — Софья кивнула, и Энрико с раздражением отметил, что в ее голосе совсем не прозвучало никакой неприязни.
Девушка зашла в лифт вслед за Михайловой, а Энрико на секунду задержался, провожая взглядом высокую фигуру Дэна. Он даже шагал размашисто и нагло, как будто вся планета принадлежала ему. И как только его могли взять работать на правительство? Поджав губы, Энрико шагнул в лифт. Отчего-то ему очень хотелось набить Дэну морду, но он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Лифт опустился на несколько этажей довольно быстро. Потом они еще какое-то время шли по коридору, заполненному людьми в форме, и вот, остановились около двери с надписью «адмирал Патель», которая почти тут же открылась, и вошли внутрь.
Патель оказался примерно таким же, каким Энрико себе его представлял. Подтянутый смуглый мужчина с решительным взглядом, встав на ноги, он оказался выше Энрико ростом.
— Мистер Беллини, миссис Новикова, — он кивнул и жестом пригласил их сесть. — Как долетели?
— Неплохо, спасибо, — Энрико скрестил пальцы на руках. — Позвольте спросить, почему нас отвезли сюда? Я думал, что наши показания требуются разведке, а на всех, включая вас, форма космофлота.
— Я адмирал космического флота, это верно, — кивнул Патель. — Но также иногда я работаю вместе с войсками разведки. Вы же знаете, что Огюст находится прямо у нас под боком, и за ним требуется усиленная слежка, и кому это сделать проще, как не тем, кто постоянно летает с планеты на планету?
— А можно еще спросить? — немного наглым тоном протянул Энрико. — Как вы могли нанять к себе такого балбеса, как Дэн?
— Энри, — осуждающе осадила его Софья.
— Мистер Беллини, уверяю вас, что Дэниэл Солсбери весьма надежный человек. Он же доставил вас на Жан Феликс, разве нет?
— Да, но это не благодаря ему нам удалось сбежать, а благодаря Заку.
— С Палмером мы еще побеседуем отдельно. А пока я хотел бы узнать от вас все, что произошло на Огюсте, в особенности то, что касается организации, известной под названием «Рассвет».
Вздохнув, Энрико принялся рассказывать. Разумеется, он не выкладывал им всю подноготную. Например, он не упомянул
