уже чувствую себя здесь как дома, — Соня одарила меня тёплым взглядом.
В холле нас встречали служанки, которые при виде господина склонились в поклоне, бессменный Григорий, прибывший в особняк на день раньше нас, а ещё встретить брата вышли Борис и Глеб. Когда я представил слугам Соню, улыбнулся братьям, взял свою тайную супругу за руку и повёл к лестнице на второй этаж.
Хоть я и не собирался задерживаться в Африке, но разные рутинные дела, вроде посещения союзных границ, связывали свободу моих действий. К тому же Софья хотела всё же хоть чем-то помочь с восстановлением «Новой» базы Выборга.
В итоге мы вернулись в Москву только вечером в пятницу восемнадцатого августа. Пока для общественности мы даже не жених с невестой (пока о нашей помолвке официально ещё не объявлено). Однако после того как вдоствующая императрица публично рассказала о происхождении Софьи и о том, что я спас ей жизнь, моя тайная супруга заявила, что теперь может с чистой совестью жить в доме спасителя. Мол, она обязана мне жизнью и, до тех пор пока не отдаст этот долг, должна находиться рядом. Ну или до тех пор, пока мы «официально» не поженимся.
В общем если до выступления вдовствующей императрицы мы с Соней планировали готовиться к свадьбе и жить каждый со своей роднёй, то теперь ситуация в глазах моей возлюбленной поменялась.
Чему я был только рад. Если бы она сама об этом не заговорила, то я бы предложил ей сразу поселиться со мной под одной крышей. Мало ли кто захочет покуситься на жизнь цесаревны…
Хорошо, что князь Выборгский не выказал ни одного замечания решению приёмной дочери и выделил ей дополнительный отряд охраны из двадцати пяти ратников. Великий князь Тверской предоставил тридцать бойцов. И на всякий случай я взял с собой в особняк тридцать космодесантников.
За десять минут я показал Соне дом и проводил в приготовленные для неё покои, отдыхать с дороги. Сам же спустился в гостиную, где меня ждали братья.
— Ну как вы тут, орлы? — с улыбкой спросил я.
— Как? — хмыкнул Боря. — Как обычно, за домом присматриваем, тренируемся да учимся. Ты лучше скажи… Ты в самом деле отхватил себе царевну?!
В его глазах горел огонь возбуждения.
— Боря! — с укором одёрнул его Глеб, хотя взгляд парня выдавал не менее жгучее любопытство.
— Я отхватил себе девушку, которую люблю. А то, что она царевна, случайное совпадение.
— Так что же получается, значит всё это время она была дочерью императора? — ошарашенно пробормотал Борис. — Я ведь ни разу не позволил себе непочтительного к ней обращения? — спросил он испуганно.
— Не парься, — я хлопнул его по плечу. — Соня в прошлом глава учсовета «Алой Мудрости» и благосклонно относится к общению без титулов. Ладно, хватит об этом. Помогите, пожалуйста, Григорию расквартировать всю нашу многочисленную охрану.
— Сделаем, — с готовностью кивнул Глеб.
Раздав указания, я поднялся в свою спальню и отправился в душ. Мелькнула мысль, что здорово было бы мыться вместе с Соней. Но… хочется устроить спокойный семейный ужин. Познакомить жену с моими родственниками. Как раз скоро приедет тетя Мари с малышом Вовой. Хех, она хотела нас встретить в усадьбе сразу, но опоздала, так как у сына случился приступ ора.
Интересно, меня тоже ждут подобные непредвиденные обстоятельства под аккомпанемент детского плача? Хотя можно найти хорошую няньку и быть с Соней свободными, как птицы.
А если в Соне проснуться мощные материнские инстинкты? Если она в приоритет для себя поставит сюсюканье с детьми, а не все остальное?
Хм…
Как говорил Арвин, так далеко мы ещё не заходили.
Предаваясь размышлениям о семейном будущем и параллельно вытирая голову полотенцем, я вышел из ванной.
— Господин, — Григорий склонился в поклоне и протянул мне письмо. — От её величества вдовствующей императрицы.
Хм… любопытно. Ни с кем из нас, даже с Соней, эта женщина на связь ещё не выходила.
Я вскрыл конверт, скреплённый печатью с изображением пикирующего орла. Печатью рода Рюриковичей.
Внутри лежал аккуратно свёрнутый лист бумаги. Я пробежал глазами по буквам, выведенным красивым почерком, и хмыкнул. Сверился с внутренним ощущением времени и вздохнул.
— Григорий, извини, но работы прибавилось.
— Я жажду служить, господин, — с достоинством проговорил старик.
— Славно. Славно… В общем, к нам приедет погостить моя тёща. Ждём её через два часа.
Глава 14
— Ваше императорское высочество, не желаете отведать бастурму? — дрогнувшим голосом спросила тётя Мари, указав на тарелку с мясной закуской. — Ой, простите мою наглость, — тут же стушевалась она.
— Мари, прошу вас, — тепло улыбнулась Соня, — можно обращаться ко мне просто по имени. Мы же раньше с вами общались без титулов, и всем это было удобно.
— Ну… Как же… — неуверенно протянула тётя. — Вы же цесаревна…
— А Аскольд — младший великий княжич. Но, хвала богам, вы относитесь к нему, как и раньше, как к своему племяннику. Вот и ко мне можете относиться как к жене вашего племянника.
Соня ещё раз улыбнулась и изящным движением подцепила серебряной вилочкой кусочек бастурмы с указанной тарелки.
— В самом деле, вкусно, — мило улыбнулась она моей тёте. — Дорогой, не подашь мне вазочку с грибами?
Удивительным образом обстановка за столом сложилась по-семейному тёплая. Соня смогла задать тон встрече, и понемногу даже моя мнительная тётушка успокоилась. Вшестером мы обсуждали погоду в Африке. Тёте Мари и братьям было очень любопытно услышать о другом континенте из первых уст.
Когда основное блюдо поменяли на десерт, мне уже начало казаться будто бы это не первый наш семейный ужин.
Что ж, пришло время поделиться новостями.
— Вы на десерт сильно не налегайте, — как бы невзначай изрёк я, — скоро приедет Сонина мама. Она учтиво предупредила, что не голодна, и что мы можем не ждать её к ужину. Но чай предложить гостье стоит.
Все присутствующие за столом замерли. Особо забавно смотрелся Вадим с ножкой гриба, выглядывающего из уголка рта. К чести моего «дяди», он быстро пришёл
