– Как царья, я теперь могу дать тебе защиту своего народа…. Даже если мы проиграем эту битву ты можешь выжить. Ты будешь жить дальше, Савелия, несмотря ни на что.
Я покачала головой и улыбнулась.
– Нет, Таль. Если мы проиграем эту битву, то мне незачем будет жить. Я не хочу видеть как Дарт выследит и убьёт по одному всю мою семью. Либо мы убьём его здесь, сегодня, либо я останусь вместе с вами в этих лесах. Идём. У нас и правда мало времени.
В наспех разбитом шатре командующего Хана нас ждал сюрприз. Вернее нас собственной персоной ожидал правитель Лоинсана.
– Владыка Амариэль, – учтиво поклонилась я ликару, увешанному наибольшим количеством белого золота и отчаянно надеясь на то, что не обозналась. Видеть его мне доводилось только на портретах.
– Герцогиня Савелия, рад видеть Вас в добром здравии.
Не ошиблась. Уже хорошо.
– Что привело Вас сюда? – без обиняков начала я.
– Мой сын, – также просто ответил владыка Лоинсана. – Он последовал за принцессой Раддой и, насколько мне известно, сейчас находится под защитой Цитадели.
– И?…
– И это значит, что фактически он находится в тюрьме. Вести о гибели правителей резлетаются быстро, Ваша Светлость. Я привёл сюда свой передовой полк в надежде, что совместными усилиями мы сможем сбить корону с головы зарвавшегося мальчишки. Я хочу вернуть сына. Живым.
– Чтож, Ваше желание мне понятно, – честно признала я. – И мы рады Вашей поддержке. Вы можете расположить своих лучников в цепочку в авангарде нашего войска, после первых залпов они смогут быстро отойти на фланги и поддерживать нас уже оттуда. Я ведь права, предполагая, что Вы привели именно лучников?
– Правы. Вы хорошо осведомлены о сильных сторонах моих людей, – с недовольством заметил Амариэль.
– Не сочтите за дерзость, владыка, но я сражаюсь в боях дольше, чем Вы можете себе представить, – честно ответила я. – Хан.
– Да, Митрес.
– Займись построением. Конницу во фланги, копейщиков в авангард. Демоны пойдут на нас в боевой ипостаси, так что нам нужна македонская фаланга. Пехоту с лёгким вооружением убирай назад, в арьергард. И лучники… Два эшелона впереди, остальные на фланги. Чем больше, тем лучше. Ну, я думаю принцип ты понял.
– Да, Митрес. Я всё сделаю. Сколько у нас времени?
Я посмотрела на только что скрывшееся за горизонтом солнце.
– У нас его нет.
Влад всё таки успел. Армия Оффтайма была на месте когда весь воздух в лесах Ро-Нан буквально искрил от напряжения. Среди агентов можно было по пальцам пересчитать сильных воинов, но зато были Проводники. Каждый из них находился в центре группы людей, умеющих сражаться и готов был перемещать их из одной точки сражения в другую – рандомно и непредсказуемо.
Когда над горизонтом лесного царства занялся рассвет мы с Тали, Сарфатом и Марком вышли на самую опушку леса, разглядывая приближающуюся Тьму. Самайн сотворил очередное чудо, укрыв пологом невидимости почти восемьсот тысяч человек – именно столько к рассвету насчитывала наша объединенная армия. Полог он привязал на свою ауру, поэтому я вообще с трудом представляла как он все ещё стоит на ногах.
А с севера к нам приближался шум… Шорох и топот тысячи лап, ног, щупалец и когтей – демоны медленно наступали, не видя но чувствуя запах скорой добычи. Они шли опасливо, но настолько неумолимо, что я невольно сжала рукоять висящего на поясе кинжала. Ради возможности выступить в первых рядах на одном из флангов мы с Марком раздобыли луки, но это оружие не вселяло мне такой уверенности как холодная рукоять на поясе, хоть и было хорошо знакомо.
Легион демонов замер на противоположной границе разделяющего нас поля. Они несли с собой мрак и холод нижних миров, а потому едва восходящее над этим миром солнце сегодня казалось холодным и безжизненным. Земли Ро-Нан замерли в боязливом ожидании. И одним богам известно сколько бы это ожидание продлилось если бы прямо над моим правым плечом не послышался короткий росчерк стрелы.
Мы ничего не могли сделать. Никто из нас. Победить Сарфата в открытом бою было настолько сложно, что за него мы боялись меньше всего, но… Неловко спущенная тетива, порыв ветра, слепой случай… Вряд ли тот демон из легиона, что стоял сейчас против нас целился именно в самайна. Вряд ли он вообще мог в кого-то целиться – полог невидимости стоял над нами подобно броне, по крайней мере до тех пор, пока был жив его создатель. И всё же…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сарфат лежал на земле, тщетно пытаясь втянуть в себя воздух. В лёгких клокотало, а из его рта тонкой струйкой стекала кровь. Ему оставались в лучшем случае секунды, в худшем – минуты агонии. И тогда Тали присела на корточки рядом с ним и, коснувшись ладонью его лица, заставила посмотреть себе в глаза. Она сделала то, что не смог ни один из нас – нашла слова, которые, быть может, подарят мир его душе.
– Послушай меня, – руки нимфы слабо мерцали и я чувствовала, как она забирает его боль. – Послушай меня, старый друг. Ты не должен переживать о том, что случилось. О том, что после тебя не останется ничего, кроме пепла. Я была той, что забрала твои воспоминания, когда-то, давным-давно. И я бережно их хранила. В твоём родном мире, в мире, до которого ещё не дошла эта война, у тебя растёт сын. Он ещё мал, но очень похож на тебя. И я даю тебе слово, мой друг, что я сделаю всё, что будет в моих силах для его защиты. Я даю тебе слово народа Ро-Нан.
В глазах самайна на секунду вспыхнула искра, но я не смогла понять, что именно это было – страх, надежда, благодарность, воспоминание?… А потом его взгляд погас. Померкло безупречное в своих противоречиях плетение его ауры. Тонкая рука нимфы легко закрыла ослепшие до срока серые глаза и так же мягко провела линию вдоль тела, ещё минуту назад бывшего моим соратником. Моей опорой.
«Молекулы распадаются на атомы, атомы на частицы, частицы на…» Это было неважно. Неважно до такой степени, что я вряд ли смогла бы подобрать слова объяснений.
Просто самайн, бывший мне другом, обратился в пепел. Пепел рассеялся по ветру, оседая на несколько миль окрест вместе с мерцающими осколками магии. Она тоже была потеряна. Она тоже была мертва.
Тяжёлый витой рог Артрога возвестил о начале битвы. Что ж, по-видимому, все мы скоро окажемся на месте Сарфата, так что стоит ли горевать до срока? Может сдаться, расставание будет недолгим.
Где-то в глубине леса, далеко за нашими спинами, резко, коротко и надрывно взвыл адский пёс.
– Тали, – тихо проговорила я, глядя на чёрную лавину, что двинулась на нас с другого конца поля, – уходи.
Нимфа посмотрела на меня со злостью, упрямо сжав губы в тонкую линию.
– Я с места не двинусь, Савелия.
– Отлично, тогда стой здесь. Главное, в гущу не суйся. Там от тебя толку не будет, а я очень хочу сегодня похоронить как можно меньше друзей.
– Лес всё ещё слышит меня, – неуверенно прошептала девушка. – Я… помогу. Попытаюсь.
Короткий кивок, быстрые объятия, и нимфа села на землю, приложила к земле ладони, растворяясь в объятиях своего отца.
– Идём, Марк, – обратилась я к мужчине, хмуро взиравшему на легионы и легионы стремящихся к нам демонов.
– Идём, – спокойно согласился он и снял с плеча лук, накладывая на тетиву первую тонкую стрелу с чёрным оперением.
За нами из глубин леса уже следовала объединённая армия – Оффтайм и Эрсвейт, нимфы и передовой ликарский полк – все они готовились вступить в бой, и каждый понимал, что живым из него, скорее всего, не выйдет.
– Стрелы на тетиву! – скомандовал голос Хана в моей голове, и я послушно скользнула древком по деревянной полочке.
– Залп!
Первый эшелон лучников, стоящий цепочкой перед основными силами армии разом спустил стрелы, прорежая ряды противника.
Но демоны приближались быстро и их было много. Очень много.
– Стрелять по готовности! – выкрикнул Хан, и разрозненный рой стрел устремился вперёд, взрезая воздух острыми наконечниками.
Мы с Марком тоже выпускали стрелы одну за другой и я невольно отметила, что мой подопечный делает это с невероятной лёгкостью, почти не дыша.
