сукровицей сбоку на шее. Астропат шептал:
— Он идёт… идёт… идёт. Великий… единственный! Звёздный император… звёзд…
Выстрелом из автоматической винтовки Марио прервал лихорадочный бред. Он взглянул на остальные саркофаги.
Так стоило поступить со всеми заражёнными.
5
Варп нехотя, но всё-таки выпустил из плена корабли компании. Воспалённая рана бытия закрылась.
Ведущий — "Амбиция", следом — "Клинок Жан-Жака" и ещё несколько торговых судов капитана Бонне. Собрать эскадру крупнее Георг просто не смог.
Кто-то участвовал в блокаде Хелги-Воланты. Флот техножречества Дитрита по наводке инквизиции отправился разорять гнездо чужацких корсаров в Проливах Балта. Если бы не договор со скватами, Георг и сюда бы — в звёздную систему Туран — не выбрался.
Как говорится, жить стало лучше, жить стало веселее.
Едва спало давление имматериума, и генератор поля Геллера отключился, "Амбиция" разослала ко всем небесным телам по разведывательному зонду. Даже "Клинок Жан-Жака" пришлось отправить на патрулирование, ведь последние вести с Брунталиса были настолько паршивыми, насколько вообще возможно.
Первое послание ещё куда ни шло. Если коротко, то его можно описать словами "обнаружен культ генокрадов". Но вот второе…
"Патриарх воззвал к флоту-улью".
Когда Георг узнал об этом, то некоторое время просто сидел в кресле и пил амасек, но уже через пару минут разбил и бокал, и бутылку.
Теперь, наблюдая через иллюминатор за серым шаром Брунталиса, Георг думал о том, как спасти хоть что-нибудь.
Створки дверей на капитанский мостик поползли в пазы в стенах, и в помещении появилась Ийдана. Она, не здороваясь с кем-либо, быстрым шагом добралась до Георга и дёрнула его за рукав, — больше никто из экипажа не позволял себе нечто подобное. Вот и Георг сначала скривился, потом разглядел, кто посмел его побеспокоить, и несколько смягчился.
— А… привет. Чего тебе? — спросил он.
— Уходить! Уходить надо! Срочно!
— Знаю.
Георг стоял, опершись на поручни той зоны, что нависала над рабочими местами флотских офицеров. Ийдана сбоку. В ином случае она бы встала прямо перед собеседником, но вместо этого Ийдана положила руку ему на ладонь и сказала:
— Я покажу.
— Э-э-э, нет! Не надо! — Георг резко отпрянул. — Я на это дерьмо на Мордвиге насмотрелся. Хватит до конца жизни!
Ийдана уперла руки в бока, нахмурилась и спросила:
— Ну так что?!
— Советуешь бросить армию? — Георг прищурился.
— А что для тебя ценнее: твоя армия или жизнь? — По тону могло показаться, что Ийдана сейчас закричит.
Георг отмахнулся и произнёс:
— Ты можешь ошибаться со своими предсказаниями. Давай спросим Котара.
Ийдана с шумом выдохнула воздух носом, посмотрела на Георга исподлобья, но больше ничего не сказала и метнулась к наставнику. Георгу пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать девчонку.
Котар с несколькими другими космическими десантниками в полном боевом облачении стоял рядом с голостолом и изучал данные по военной операции в столичном улье. Вот-вот наладится связь, и можно будет запросить свежие сводки, но повторение — мать учения.
Котар встретил Георга и Ийдану следующей фразой:
— Проклятье предсказателя. Потратить столько сил, чтобы увидеть, какие козни нам готовят еретики, и не заметить всего этого. — Он вздохнул.
— Переживать нет смысла, — сказал Георг, — всё самое худшее уже случилось. Лучше скажите мне, уважаемый, сколько у нас есть времени. — Георг указал на Ийдану и продолжил: — Ведьмочка говорит о том, что времени нет совсем.
— Я не так говорила. — Ийдана насупилась. — Я говорила, что нужно уходить. И поскорее!
Котар обхватил подбородок, а потом отозвался:
— Две недели. Может быть, три.
— Очень неточно! — Георг всплеснул руками. — Две недели нам туда и обратно до Точки Мандевилля добираться!
Котар хмыкнул, смерил вольного торговца взглядом свысока, а потом обратился к Ийдане:
— Ийя, открой мне свои видения.
И Георгу, и космическим десантникам пришлось подождать минутку, пока псайкеры словно бы пытались загипнотизировать друг друга. Пользуясь случаем, сэр Валерио Рейн, граф Виконтийский, спросил у Георга:
— Мы правда оставим прекрасный имперский мир на съедение чужакам?
Георг посмотрел на нового члена команды с мольбой и ответил:
— А есть какие-то варианты? Позовёте братьев?
— Нет. — Валерио покачал головой. — Они далеко, да и вряд ли соберут войско в такие сроки.
— Очень оптимистично. — Георг горько усмехнулся и, чтобы не задеть собеседника, добавил: — В сражениях в системе Мордвига участвовали три армии: имперская, еретики и щупальце флота-улья. Так вот тиранидов было так много, что мы с еретиками даже пострелять друг по дружке толком не успели. Эскадра, дай Бог-Император памяти, приблизительно… в сотню кораблей занималась только тем, чтобы спасалась от пустотных хищников. Они шли волна за волной, и если бы не чудо, захлестнули всё и вся.
— Возможно и здесь, если мы решимся… — начал было Валерио, но Котар успел увидеть всё, что нужно, вернулся в реальный мир и тут же подхватил нить беседы.
— Чуда не будет.
— Но ведь… — Валерио задумался на миг, а потом продолжил: — Но ведь на то оно и чудо, что его нельзя предсказать.
— Сколько времени, уважаемый? — напомнил Георг.
— Делайте, что уже запланировали, господин Хокберг… но не более того, — ответил Котар. — У нас окно в пару дней, а потом следует покинуть Брунталис навсегда.
Валерио сжал челюсти так, что желваки на скулах заиграли, и перекрестил руки на груди. Котар заметил это и сказал:
— Да, почти сорок миллиардов имперских граждан обречены на страшную смерть, но нам точно не стоит присоединяться к этому списку.
— Бесчестье, — только и проговорил Валерио в ответ.
— В смерти нет чести, — возразил Котар. — Смерть — это смерть. Чтобы исполнять волю Бога-Императора, нужно жить.
Десантники встретились взглядом, и Валерио нехотя, но отвёл его.
Котар продолжал:
— У вас, Валерио, ещё будет возможность восстановить честь и стяжать славу на Хелге-Воланте. Здесь же, — Котар повернулся к иллюминатору и указал ладонью на далёкий Брунталис где-то там, далеко-далеко в космосе, — война проиграна.
6
Ийдана не отходила от Георга. Даже напросилась спутницей на встречу проследить за тем, чтобы он и лишней минуты не потратил на Брунталисе.
Может быть, культ генокрадов рассеяли и загнали выживших тварей обратно в подулье, но жители планеты, сами того не зная, стояли у плахи, ожидая палача.
Никто не спешил предупреждать большинство, — Георг отправил послания инвесторам и крупным политикам, которые
