– Это лишит нас части доходов, – сказал Коулмэн. – Танцы Шэрон обеспечивают нас почти всей едой.
– Знаю, – ответил Серж. – Эту часть нашего порт-фолио я приберегал на случай экономического кризиса. Если мэр преуспеет, возможно, нам придется пойти на сделку с совестью и предложить Шэрон стать официанткой в «Хутерс». У нее подходящие данные, особенно в смысле бюста.
– А он преуспеет?
– Очень вероятно. На прошлой неделе он начал с того, что собрал сотню самых известных пасторов города и показал им полицейские съемки, то есть Содом и Гоморру.
– Шэрон сказала, что ее тоже снимали.
– Да. На видео она сидит, расставив ноги, а какой-то везунчик, заплативший десять баксов, с пульта управляет детским грузовиком, к которому прикреплен искусственный член. Духовенство так возмутилось, что следующий просмотр пришлось перенести в более просторный зал.
– Сейчас будут «Толстые парни»! – предупредил Коулмэн. – Левая полоса.
Серж поставил машину, они вошли в ресторан и взяли по подносу. Коулмэн уже потянулся к блюду «сколько съешь», но Серж схватил его за руку.
– Тарелка «сколько положишь» выгоднее.
– Она слишком маленькая! – сказал Коулмэн.
– И они так думают, но ты не поддавайся на эту уловку. – Серж взял пучок сельдерея. – Нужно просто сделать из маленькой тарелки большую. Смотри внимательно. Сначала берем сельдерей и строим по периметру забор с поперечинами. Потом цементируем картофельным салатом и придавливаем тяжелыми продуктами: маринадами и крутыми яйцами.
– Ого, ну и мисяра!
– Причем никакого нарушения правил.
– Где ты этому научился?
– Наблюдал за студентами. В таких делах им нет равных. Серж и Коулмэн передвигали подносы по стойке, пока не добрались до кассира. Кассир необычно долго смотрела накоулмэновский поднос, потом на самого Коулмэна – но рассчитала.
Они взяли подносы и направились к столику.
– Почему она так на меня смотрела? – спросил Коулмэн.
– Из уважения.
– Может, пригласить ее погулять?
– Конечно. Только не гони лошадей. Такое мощное первое впечатление должно как следует отлежаться.
Серж с Коулмэном выбрали столик и сели. Коулмэн посмотрел на тарелку Сержа: печеный картофель, картофель фри, картофельный суп, картофельные оладьи, равиоли и макароны.
– Как твоя диета?
– Пока не знаю, – ответил Серж.
– Ты на какой – без крахмала?
– Это раньше. Она не сработала. Теперь наоборот, на крахмальной.
– Никогда не слышал.
– Потому что никто на такой не сидел. Все боятся!
– То есть ты вроде первопроходца?
– Я просто хочу идти в ногу со временем, – проговорил Серж, стуча по дну бутылки с кетчупом. – На одной волне со всей страной.
– А я думал, что люди сидят на диете, чтобы сбросить вес.
– Народ в общей массе не знает, куда идти, – сказал Серж. – Они ищут хоть что-то. Сейчас все повалили за людьми, которые едят всякие сумасшедшие вещи. Ну, как тот врач, который придумал белковую диету. Что за дерьмо, а? Бекон, яйца, свинина, гамбургеры – человек издает книгу, где написано: ешьте все, что неправильно, и теперь он такой богатый, что может вернуться к здоровому питанию.
– По-моему, об этой диете я слышал, – сказал Коулмэн.
– А по-моему, ты на ней сидишь. Коулмэн взял куриное крылышко.
– Ого! Никогда не думал, что я фанат здорового образа жизни.
– Поэтому и надо смотреть новости. Чтобы всегда знать, что происходит.
Коулмэн потянулся за кусочком фри. Серж шлепнул его по руке.
– Ой!
– Я их посчитал. Для отчетности.
– Отчетности?
– Если диета сработает, мне предложат контракт на книгу.
– Тебе дадут книгу за фри?
Серж нанизал равиоли на вилку.
– Всегда хотел быть писателем.
– Бред какой-то, – сказал Коулмэн.
– Не я придумываю правила. Я им просто следую… Доедай. Зайдем в магазин напротив. Ты многое поймешь.
Они оставили автомобиль у ресторана и перебежали дорогу к огромному новому книжному магазину «Барнс энд Бордерз».
– Что думаешь?
Коулмэн беспокойно огляделся.
– Все сидят и читают. Разве продавцы не злятся?
– Время другое, – сказал Серж. – Никто не кричит: «Вам что здесь, библиотека?» Теперь они даже хотят, чтобы ты сел и начал читать. Я о том и толкую: все встало с ног на голову. Раньше нельзя было есть мясо, теперь – наоборот. Журналы в магазине читают, а не покупают.
– Как же в этом всем разберешься?
– Да, непросто. Неудивительно, что люди возвращаются к религии.
Серж подвел Коулмэна к отделу книг про здоровье. «Диета для сладкоежек», «Диета для углеводоманов», «Десять дней пути к себе», «Найдите свои истоки», «Популярная йога», «Природные лекарства, которые могут убить», «Сжигайте жиры физическими упражнениями», «Рецепт максимальной работоспособности», «Миф о максимальной работоспособности», «Объявите жиру войну», «Отдайтесь успеху», «Революция сниженных ожиданий», «Нет кальцию», «Стойкий кишечник для тех, кто выступает на публике», «Обходи в обход», «Что приготовить незваным гостям», «Полный план отдыха вовремя климакса», «Ешь что хочешь и плюй на всех», «Долой нервные срывы», «101 десерт для расщепленных личностей» и «Избавьтесь от стрессов истерическим криком».
– Ты только посмотри, как они стоят! Ну и бедлам! – Серж начал расставлять книги.
Какая-то покупательница приняла его за сотрудника.
– Вы не поможете мне найти книги из серии «помоги себе сам»?
– Нет.
Серж и Коулмэн пошли в кафе, взяли по журналу и сели у окна.
– Приятное местечко, – заметил Коулмэн.
– Новое кафейное общество, – сказал Серж. – Совсем как в Париже.
Серж открыл «Нью рипаблик», а Коулмэн – «Хай таймс», где наткнулся на обзор гостиниц для путешествующих по Юкатану с псилоцибином.
Серж поднялся.
– Хочу кофе.
Он подошел к стойке. Девица, одетая как беспризорница, спросила:
– Ммгтх скхье?
– Что?
– Ммгтх скхье?
– Что? Не понимаю… О боже! Вам пробили язык какой-то железякой! Не двигайтесь – я побегу за помощью!..
Подоспел менеджер кафе.
– Все в порядке. Чего вы хотели?
Серж еще секунду смотрел на официантку, потом перевел взгляд на менеджера:
– Кофе.
– Латте? Мокка? Кафе кон лече?
– Кофе.
– Цикорий? Эспрессо с малиной? Фраппучино?
– Кофе.
– Миндальное без кофеина? Коричный взрыв?…
– Проехали.
Серж вернулся к своему столику.
– В чем дело? – спросил Коулмэн.
– У них нет кофе. Пошли отсюда.
И они вышли в тампскую ночь. По обе стороны с жужжанием проносились спортивные машины, мотоциклы, грузовики по доставке пиццы. Серж и Коулмэн улыбались: сегодня город принадлежал им. Серж запел, хлопая по рулю:
– «Глагол-глагол, ты куда пошел?»
Коулмэн подхватил:
– «Коль вопрос задаю, я стою на краю!»
Серж свернул налево, в район – «решетку». Фонари не горели, и он сбросил скорость. Улица была темной. Серж открыл окно.
– Знаешь, какую я хочу работу? – спросил Коулмэн, доставая из-за уха сигарету с марихуаной и закуривая.
– Не знаю. Семейного психолога?
Серж перегнулся через Коулмэна и открыл «бардачок», откуда извлек пульт открывания гаража.
– Помнишь, в соуловых группах семидесятых один певец обычно в такт музыке кричал: «Что-что?»
Серж проехал мимо дома, направил пульт на окно и нажал на кнопку. Ничего не произошло.
– Вот какую я хочу работу, – сказал Коулмэн, дважды затянулся и задержал дыхание.
– Какую? – переспросил Серж. Он проехал мимо следующего дома и опять нажал кнопку. Безрезультатно.
– Говорить «Что-что?».
– Как раз по твоим способностям. – Серж снова нажал на кнопку; безрезультатно.
Коулмэн выдохнул.
– Вот послушай: «Что-что?»
Серж не переставал давить на кнопку.
– Что-что?
Серж, осторожно озираясь, проехал освещенный перекресток.
– Что-что?
Дорога снова погрузилась в темноту.
– Что-что?
– Мне уже надоело.
Серж нажал на кнопку еще раз.
– Извини. – Коулмэн подумал секунду, затянулся. – Ну, если не эту работу, так другую. Как у того мелкого на подпевках в группе «Слай и семейный камень».
– Плавали, знаем, – сказал Серж, нажимая на кнопку.
– Таких много, – сказал Коулмэн. – Я во многих группах слышал.
– Кустарное производство карликов.
– Вот: «Йяя-я-я-хи-и-и-и-и!»
– Не буду врать: впечатляет.
Коулмэн с ухмылкой кивнул и опять затянулся.
– Потому я не сильно боюсь безработицы. Если совсем прижмет, талант всегда со мной.
Серж нажал на пульт. Дверь гаража начала подниматься. Серж притормозил.
– Говорит «Игл». Начинаем отсоединение лунного модуля, – сказал Серж. – Приготовьтесь к разгерметизации кабины и выходу в открытый космос.
– Вас понял, – ответил Коулмэн, схватил фонарик Сержа и выпрыгнул из машины.
Вскоре внутри гаража замигал свет. Коулмэн скрылся за машиной. Луч пробежал по потолку. Процесс затягивался. В гараже зашуршало, потом начали падать всякие предметы: плоскогубцы, отвертки и прочее. Фонарик погас. Снова раздался шум. Силуэт Коулмэна на что-то наткнулся. Это что-то с грохотом упало, и лишь потом Коулмэн протянул руку, пытаясь его поймать, и свалил что-то еще. Кульминацией концерта стало столкновение Коулмэна с шеренгой металлических мусорных баков. Один бак покатился вниз по улице. В гараже зажегся свет, и мужской голос закричал:
