она открылась, и в проёме появилась миниатюрная фигура бойкой девушки с огромными голубыми глазами.
Сердце Себастьяна пропустило удар.
– Господи… – выдохнул он, прерывающимся голосом. – Это ты…?
Новоприбывшая не дала ему договорить, бросившись к нему в объятия. Они долго стояли, крепко обнявшись и снова и снова целуя друг друга под улыбающимся взглядом отца, который заметил:
– Теперь понимаешь? Это и был мой главный сюрприз.
После новых поцелуев, объятий и долгих взглядов, в которых брат и сестра будто пытались узнать друг друга или убедиться, что действительно встретились после стольких лет, Селеста с неподражаемым чувством юмора и смелостью, не характерной для её возраста и пола, начала рассказывать, как однажды отец нашёл её, когда она ехала верхом неподалёку от дома, и как решил спрятать её в этой убогой хижине в ожидании появления брата.
– А если бы я не приехал? – спросил Себастьян.
– Мы знали, что ты приедешь! – уверенно ответила девушка. – Мы были уверены, так же, как я никогда не теряла надежду, хотя признаю, были горькие моменты. – Она взяла лицо брата в руки и поцеловала его в щёку. – Какой ты красивый, Боже! Ты всё ещё самый красивый брат на свете.
– А ты самая обнимающая сестра.
– Я целуюсь впервые за много лет! – Селеста сделала горькую паузу. – И меня тоже никто не целовал…
– Как ты жила всё это время? – спросил он.
Девушка, жизнерадостная и оптимистичная, с такой энергией, что казалось, ничто не сможет её сломить, пожала плечами, словно говоря, что это не важно.
– Что тут рассказывать? – ответила она безразлично. – Сначала я плакала, как сумасшедшая, но потом поняла, что слезы не вернут вас, и решила быть сильной. Потом мне дали наставника, доброго старого священника, который помог пережить самые тяжёлые моменты. Когда капитан Менданья пришёл и рассказал, что ты торгуешь с островитянами, я надеялась, что ты скоро приедешь за мной. – Она шутливо ущипнула его за нос. – Но прошли годы!
– Я не мог, – напомнил брат. – Мы жили на пиратском корабле.
– Знаю, – улыбнулась она. – Папа рассказал. Я ненавижу, что ты стал его капитаном, но если это помогло нам встретиться, слава Богу… Когда мы уезжаем?
– Ты хочешь оставить всё здесь и пойти с нами? – удивился маргаритянин.
– Конечно! – быстро и уверенно ответила она. – И чем скорее, тем лучше, потому что Эрнандо решил меня соблазнить, и мне всё сложнее его избегать.
– Я убью его, – сказал капитан Джек с таким спокойствием, что это удивило сестру. Она положила руку ему на предплечье и с презрением прошептала:
– Забудь. Он того не стоит.
– Забудь после всего, что он нам сделал?
Селеста заметила отрешённое выражение лица отца, который явно хотел остаться в стороне от неприятного разговора, и повернулась к брату.
– Все знают, что большая часть вины лежит на маме, – сказала она. – Её уже накажет жизнь: она потеряла семью, скоро потеряет дом и привилегии. Эрнандо давно её не терпит. Если он её ещё не выгнал, то только потому, что надеется, что она убедит меня принять его ухаживания.
– Даже так, – ответил Себастьян, – я не смогу спать спокойно, если оставлю его в живых.
– Убив его, ты ничего не добьёшься. Это может стоить тебе жизни, и тогда все мы потеряем ещё больше, – рассудительно заметила девушка. – Он знает, что многие хотят убить его, поэтому забрал большую часть гарнизона в Куману: даже там он не чувствует себя в безопасности.
– Зачем он поехал в Куману? – спросил отец.
– Его вызвал губернатор. Говорят, группа беглых рабов поселилась в джунглях Ориноко, и некоторые утверждают, что они принадлежат ему.
– Конечно, принадлежат! – воскликнул Себастьян. – Я сам их освободил. Теперь понятно, почему мне казалось, что Ла-Асунсьон осталась без охраны. Необычно видеть так мало солдат на улицах.
–Никто бы не осмелился напасть на Асунсьон.
–Даже в такое время, когда в складах Дома, должно быть, хранится целое состояние в жемчуге…?
–В этом году на складах почти нет жемчуга, – тут же ответила Селесте с явным умыслом, из-за чего ее брат покосился на нее с легким замешательством и спросил:
–Что ты хочешь этим сказать? Флот уже прибыл?
–Еще нет, – с улыбкой ответила она, словно скрывая какой-то забавный секрет. – Но когда Эрнандо начал волноваться из-за слухов, что пиратский корабль курсирует у побережья, я намекнула ему, что будет куда безопаснее спрятать лучшие жемчужины дома.
–Не могу в это поверить! – воскликнул пораженный Себастьян. – Здесь? В этом доме?
–Именно! Меня не составило труда убедить его, что никто не догадается искать их в маленькой бочке, спрятанной внутри огромной бочки с амонтильядо в погребе. – Она лукаво улыбнулась. – И они до сих пор там, ждут, пока кто-нибудь их заберет.
Ее отец, наконец, осознал, о чем идет речь, и строго посмотрел на нее, словно укоряя:
–Неужели ты подумала о том, чтобы присвоить их себе? – спросил он. Ответ прозвучал быстро, дерзко и непринужденно, в точности отражая ошеломляющую самоуверенность, которая всегда отличала девочку, чьи привычки, казалось, совсем не изменились с годами.
–Разумеется! – воскликнула она, комично взмахнув своими длинными темными волосами. – Я уже давно думаю об этом, и учти, если эти жемчужины пропадут, потому что Эрнандо вынес их из складов, нарушив все правила Дома, именно Дом займется тем, чтобы наказать его, посадив в самую глубокую темницу до конца жизни. – Она подмигнула и добавила: – Я знаю их методы!
–Да будет благословен Господь! – воскликнул явно убитый горем Мигель Эредиа Хименес, хватаясь за голову. – Теперь оказывается, что у меня не только сын-пират, но и дочь-воровка. Куда катится мир?
–Я не считаю себя воровкой, отец, – возразила его дочь легкомысленным тоном. – Эти жемчужины – плод труда сотен людей, которых эти свиньи из Дома Контракта бесстыдно эксплуатируют. И я уверена, что сумею распорядиться ими куда лучше. – Она подошла к нему и с глубоким чувством поцеловала его в щеку. – Считай это компенсацией за потерянные годы.
–Но…!
–Никаких «но»! – тут же прервал его Себастьян. – Я собирался захватить столицу и завладеть ими, потому что уже несколько месяцев не могу заплатить своей команде, но теперь всё упростилось… – Он повернулся к сестре и спросил: – Сколько их там?
–Чуть больше двух тысяч, но они великолепны.
–И у тебя есть план, как их вынести из дома?
–Точно так же, как они сюда попали, – ответила девушка, пожав плечами, будто это был самый очевидный ответ в мире. – В карете.
–В самой карете делегата Дома Контракта Севильи? – переспросил отец, всё больше поражаясь. – Не могу в это поверить!
–Это лучший способ, – спокойно ответила Селесте, используя
