Это существо было как две капли воды похожим на волка. Нет, это и был волк! Самый настоящий земной волк. Лирен пару раз видел его вживую, потому мог запросто отличить от других похожих представителей инопланетной фауны. Но юноша даже и предположить не мог, как волк мог оказаться на Свальбарде.
"Это я! Я!" - прозвучал в голове Лирена голос Анастасии, и юноша с удивлением заметил, что девушки рядом действительно не было. Выпучив глаза, принц отшатнулся назад и закричал, позабыв о том, что он может общаться мысленно:
- Ты... ты превратилась?! Ты свальборг? Мутант?!
"Нет. Я не свальборг, и не МОД. Долго объяснять! Запрыгивай на Матцукелаха и бежим!"
Лирен послушно запрыгнул на спину белого зверя и только тогда заметил, каким взглядом смотрел на волка Сильван. Он был бледен, как полотно, словно увидел настоящего призрака. Когда же приказ Анастасии прозвучал в его голове, илькаса и вовсе пошатнулся и, издав непонятное бормотание, вытащил коробку со складным мотоциклом. Рацкары бросились бежать, стоило им увидеть, как вертолёты Бастиона стремительно опускаются на землю. В какой-то момент Лирен не удержался и обернулся, и в этот же момент пожалел, что сделал это. Сердце его разом ушло в пятки и тут же заколотилось, словно в безумии.
Боковая стенка вертолёта отъехала в сторону, и на трапе показались три фигуры, две из которых были Лирену знакомы до безумия. Первый человек был высоким мужчиной лет тридцати. Его светлые вьющиеся волосы блестели от мерцания столпа света, а глаза наоборот, потемнели настолько, что едва не стали угольно-чёрными. Эти волевые черты лица, короткую бороду, орлиный нос и шрам на левой щеке Лирен мог узнать из тысячи других. Распрямив широкие плечи, мужчина недобро улыбнулся юноше и коротко кивнул, приветствуя. Маячивший рядом с гостем Никсорда то и дело бросал в сторону принца испепеляющий взгляд, полный ненависти и желания убить.
- Что ты остановился? - шепнул Сильван, и Лирен, нервно сглотнув, пробормотал:
- Там... отец...
Анастасия и илькаса мгновенно затормозили и, обернувшись, столкнулись взглядами с Асквудом. Король лишь вскинул руки к небу и, рассмеявшись, сладко воскликнул:
- Рад приветствовать тебя, Лирен! Смотрю, ты уже обзавёлся новыми друзьями! Но нехорошо забывать старого доброго отца. Особенно теперь, когда по твоей вине умерла Эльвин.
- Не ври, ты не прилетел мстить за неё! - процедил сквозь зубы Лирен. - И уж кто будет мстить за её смерть, как это я! Запомни мои слова!
- Непременно, - хмыкнул Эшфорд. - Я лишь хотел сказать, что в Легионе переворот, и один... неизвестный мне король захватил власть. Так что совсем скоро сюда стянутся основные войска Легиона. Уверен, что всё ещё хочешь сражаться за своё Восстание?
Лирен похолодел, понимая отца с полуслова. Неизвестный король? Да Эшфорд никогда не умел врать. Выходит, захватил власть во всём Легионе... Это уже было хуже некуда. Стиснув зубы, Лирен посмотрел в глаза Асквуду и в какой-то момент почувствовал, что третий человек на трапе прицелился из винтовки. Этого было достаточно, чтобы юноша тут же понял, что пора действовать. Резко бросившись к Анастасии и Сильвану, он постарался растянуть свои мысли в щит и укрыть им большую часть пространства. Принц вообще не знал, что он делал - это происходило совершенно интуитивно на подсознательном уровне. Как только мысленный щит его объял достаточно места, юноша представил себе перед глазами карту. Отразить выстрел из винтовки он не мог, но если постараться сделать нечто другое...
"Матцукелах, быстрее! Куда-нибудь недалеко от этого места, где мы могли бы спрятаться!"
Белый зверь громко рыкнул и, приложив к силам Лирена свои, надавил на мысленный щит. В какой-то момент по их невидимой преграде пронеслась вспышка, и юноша почувствовал, как силы стремительно покидают тело. Всего одно мгновение - и перед глазами застыла белоснежная пелена. Выстрел прозвучал, но никто не был ранен. Неужели... получилось?
Неуверенно раскрыв глаза, Лирен оказался в абсолютной темноте. Его зрение ещё немного привыкало к внезапному отсутствию света, и через некоторое время юноша смог различить силуэт Сильвана. С ним всё было в порядке. Матцукелах тоже был рядом. А вот Анастасия...
- Анастасия? - неуверенно позвал Лирен. В ответ ему была лишь тишина. Юноша испуганно вздрогнул и дёрнул головой в сторону, едва не свернув шею. Где была Анастасия? Он не мог оставить её там! Возможно, телепортация требовала большей концентрации...
- Анастасия! - истошно закричал Лирен, и в следующий же момент его сознания осторожно коснулись её мысли.
"Пожалуйста, не шуми... Я здесь, под вашими ногами".
Лирен испуганно отпрянул назад, и увидел лёгкий сиреневый туман, который клубился над самой землёй, но собираясь в небольшой комок, то растягиваясь почти на метр. Сильван осторожно отступил на шаг и, изумлённо выдохнув, прошептал:
- Я так и знал. Альв. Живой, настоящий альв.
Глава семнадцатая. Тайна Анастасии.
По телу Лирена пробежала лёгкая дрожь, и он отпрянул на шаг, широко распахнутыми от удивления глазами смотря на клубящийся сиреневый туман. Матцукелах этому даже не удивился - лишь лениво зевнул и развалился на земле, собираясь немного вздремнуть. Анастасия тяжело вздохнула и пробормотала:
"Я действительно альв. Не смотрите на меня так!"
Сильван, напряжённо передёрнув плечами, порылся в карманах и выудил одну чудом сохранившуюся сигарету. Закурив, илькаса сделал большую затяжку и пристально посмотрел на клубящийся сиреневый туман. Лирен тоже чувствовал себя неловко в сложившейся ситуации и не находил подходящих слов, чтобы выразить своё удивление. Тяжело вздохнув, Сильван нервно произнёс:
- Значит, ты потомок высшей расы?.. И много вас здесь таких?
"Я одна, - ответила Анастасия неуверенно - Я не помню, как оказалась здесь. Но на Свальбарде определённо точно нет других альвов".
Лирен коротко кивнул и снова с удивлением осмотрел новую форму Анастасии. Она была обыкновенным туманом, который постоянно менялся, принимал какой-то иной облик и тут же рассыпался, как лёгкий песок на ветру. От этой таинственной красоты захватывало дух. Присев на корточки, юноша осторожно коснулся тумана и вздрогнул, почувствовав, как кончики его пальцев онемели от холода. Отдёрнув руку назад, принц неуверенно окинул туман взглядом и пробормотал:
- Ты можешь обратно принять человеческий облик?
Анастасия сначала немного помолчала, после чего внезапно подплыла к Лирену и окутала его ноги. Юноша испуганно вскрикнул, когда голова его слегка закружилась, а часть сил разом покинула тело. Впитав в себя энергию принца, туман слабо замерцал и стал медленно приобретать определённую форму. В какой-то момент эта мерцающая внешняя оболочка лопнула и разлетелась лиловой пылью. Перед Лиреном и Сильваном снова стояла Анастасия. Втянув носом воздух, девушка выдавила из себя улыбку и нервно рассмеялась. Выпустив кольцо дыма, Сильван напряжённо посмотрел на неё - разумеется, илькаса теперь едва ли доверял девушке. Она скрывала такой важный факт! А ведь её способности могли пригодиться ещё в Тарнэле. Лирен даже поймал себя на мысли, что всё могло сложиться иначе, превратись Анастасия в зверя в одном из коридоров форта - быть может, Эльвин сейчас была бы жива.
- Это твоя настоящая форма? Или ты - туман? - спросил Сильван, не рискуя приближаться к альве. Анастасия заметно помрачнела и грустно посмотрела на илькаса. В глазах её прочиталась лёгкая досада и разочарование. Поправив растрёпанные волосы, девушка фыркнула и громко произнесла:
- Это - моя настоящая форма. А превращение в туман - промежуточное состояние. Видишь ли, это защитная функция моего организма.. Мой народ никогда не заботится о своём потомстве, потому детям крайне сложно дожить до зрелого возраста. Нас подкидывают семьям другого вида и даже зверям, как птенцов земной кукушки. Из-за этого природа наделила нас одной особенностью - до определённого возраста структура нашего ДНК может меняться, пока полностью не сформируется. Но я не могу превратиться в кого угодно - лишь только прикоснувшись к другому существу, я смогу считать его ДНК. На это мне потребуется около двух минут, плюс минута на само превращение. При этом в моём сознании сейчас хранится около четырнадцати ДНК, и я могу легко воспроизвести любое из них. Правда, силы мои не безграничны, и время от времени мне приходится расформировывать свою цепочку ДНК - так я и превращаюсь в туман и накапливаю в нём энергию. Подобные фокусы с собственным телом действуют недолго - к двадцати пяти годам мы перестаём превращаться и принимаем свой окончательный облик.
Лирен понимающе кивнул и осмотрел Анастасию с головы до ног. С виду она была самым обыкновенным человеком, ничем не примечательным. Что же отличало её от человеческой расы? Она ведь была альвом, и они должны были чем-то отличаться. Недолго думая, юноша задал этот вопрос Анастасии, и девушка неожиданно улыбнулась. Поднеся руки к рубашке, она медленно расстегнула одну пуговицу за другой и стянула верхнюю одежду. Грудь её была плотно перебинтована широкими льняными бинтами - видимо, чтобы не мешалась в бою. Однако, Лирен всё равно покраснел, как варёный рак, впервые видя отчасти обнажённое женское тело. Заметив это, Анастасия звонко рассмеялась и, расплывшись в широкой улыбке, отвернулась к обоим юношам спиной.
