К вечеру они добрались до небольшого оазиса и, остановившись в нём, расставили палатки. Лирен пристально всматривался в горизонт, и в голове его копошился целый рой мыслей. Он ещё многое не мог понять и хотел получить ответы на многие свои вопросы. Эти огромные башни, что виднелись со всех сторон - они блокировали всю технику на планете, или только технику Восстания? А если всю, то, как Легион постоянно посылал на Свальбард всё новые и новые корабли? Кроме того, мелкая техника, наподобие радаров и передатчиков, работала всегда, вне зависимости от того, работали башни или нет. Лирена больше волновало то, что обе враждующие стороны не имели здесь никаких преимуществ. И Легион, и Свальбард обладали технологиями, способными покорять целые галактики. Чисто теоретически, основное сражение в этой войне должно было проходить в открытом космосе. Нет, там случалась пара стычек в день, но не больше. А как же крупномасштабные космические бои, о которых так фантазировал Лирен? Свальбард был словно порталом в совершенно другой мир.
"Не удивлюсь, если здесь даже с мечами и саблями ходят", - пробормотал Лирен, сидя на спине Матцукелаха.
"Ходят. Ещё и с луками. И с арбалетами".
"ЧТО?!"
Выпучив глаза, Лирен с трудом заставил себя успокоиться - со стороны он, наверное, выглядел очень глупо. Пожалуй, он совсем не ожидал услышать такого. Луки, арбалеты - всё это было просто фантастично! Как будто Свальбард был машиной времени, отправлявшей в прошлое. Лирен совсем не удивился бы, узнав, что где-то там на орбите были какие-то особые силы, и он действительно попал в Средние Века. Но перед глазами юноши тут же замерцали картинки, в которых он с удивлением узнал изображения луков, арбалетов, самолётов, ружей... Он увидел вершину эволюции паровых машин.
"Теперь ты понимаешь?" - усмехнулся Матцукелах, и Лирен неуверенно кивнул головой. Он был просто шокирован увиденным. Никогда прежде технологии других цивилизаций не открывались его взору. До чего же они выглядели... странно! Но была в них какая-то особая красота, заставлявшая порой вздрагивать.
Разговор их тянулся ещё достаточно долго, и Лирен не заметил, как на землю опустилась тьма. Непроглядный мрак окутывал всё, что только можно - деревья, кусты, траву, холмы... На мгновение показалось, словно наступила ночь и погасли последние солнечные огни. Однако по телу принца пронеслась таинственная дрожь, и он догадался, что дневное светило вовсе не собиралось покидать небосклон. Нечто огромное заслонило его, не пропуская на планету ни малейшего света...
Запястье юноши резко вспыхнуло от боли, и из татуировки полился ослепительно-белый свет. Лирен испуганно отпрянул в сторону, когда прямо в него ударил мерцающий световой столп, и на многие мили вокруг разнеслась мощная звуковая волна. Всё вокруг разом затихло, и тут же разом пришло в движение. А свет продолжал бить с неба. Вскочив на ноги, Сильван схватил Лирена за плечи и затряс его.
- Лирен, останови эту чертовщину немедленно! - заорал он. - Ты что, хочешь, чтобы нас засекли?
- Я... я ничего не делал! - выдавил юноша, не понимая, откуда вообще льётся этот таинственный свет. В какой-то момент по небесам пронёсся оглушительный грохот, сверкнула молния - и полился дождь. Холодные капли забили Лирену в лицо, но юноша даже не дрогнул: широко раскрыв глаза, он смотрел на огромный сияющий столп света, который возвышался над ним подобно маяку.
Анастасия несколько секунд стояла и смотрела на свет в замешательстве, не зная, что делать. Лишь когда она увидела вдалеке мерцание прожекторов на одном из кораблей Бастиона, девушка резко пришла в движение. Схватив Лирена за руку, Анастасия отодрала от своего рукава ткань и принялась усердно перематывать запястье юноши. Свет от этого стал несколько меньше, но всё равно был заметен издалека.
- Чёрт, что вообще происходит? - рыкнул Сильван, протягивая Анастасии другие обрывки ткани, что нашлись у него в карманах. Девушка продолжала упорно перевязывать запястье Лирена, попутно бросая через плечо:
- Затмение. Я думала, оно будет днём, и этот столп света не будет видно. Понимаешь, так в Араамах заложено генетически - когда они просыпаются, они невольно дают о себе знать. Как появившиеся на свет дети, зовущие свою мать. Раньше, когда существовал Конклав, этот столп света позволял другим Араамам найти новичков и обеспечить их безопасность. Только вот теперь для нас это может обернуться большой опасностью.
- И сколько будет литься этот свет? - испуганно спросил Лирен. Под несколькими слоями ткани мерцание с трудом пробивалось наружу, но его рука всё равно слегка светилась в темноте. На расстоянии около километра с высокого холма его силуэт можно было легко увидеть. Чего уж говорить о вертолётах, которые запросто могли обнаружить его с воздуха. Принц искренне надеялся, что его и остальных не найдут. А если...
Мысли его прервал резкий свист, и справа неожиданно взорвался снаряд. Лирен инстинктивно вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону, а вот Сильван среагировал не сразу. Его слегка оглушило, но Анастасия мгновенно оттолкнула его в сторону и закричала:
- Кажется, я теперь поняла, почему Корсиа всегда говорил: "Иссохшие земли рады гостям"!
- Почему же? - удивлённо спросил Лирен, не понимая, о чём сейчас говорила Анастасия. На них всего лишь напал Бастион. Это же не случалось постоянно? Да и легионеры оказались здесь только потому, что охотились за ним, новым Араамом. А в затмение его, как оказалось, было легче всего найти. Но когда Анастасия молча указала в темноту, Лирен мгновенно всё понял. Нет, причиной страха девушки были вовсе не вертолёты Бастиона. А десятки горящих глаз, которые окружали путников со всех сторон.
"Рацкары!" - прорычал Матцукелах, пятясь ближе к Лирену. Из темноты показалось одно из существ, и юноша смог его отчётливо рассмотреть.
Ростом оно было не больше собаки - где-то по пояс принцу. Шерсть их имела странный синий цвет, а пасть оканчивалась мощным клювом, который, казалось, мог запросто раздавить укусом кости. Одна пара глаз находилась непосредственно на голове, другая качалась на небольших рожках, вращаясь в разные стороны по желанию рацкара. Его грива полностью состояла из каких-то странных жгутиков, больше напоминавших щупальца. Время от времени они даже шевелились и издавали громкий треск, от которого становилось жутко. В принципе, Лирен понимал, что с одним таким чудовищем можно было справиться в два счёта. Но несколько смущало то, что вокруг собралась целая стая - голов десять, не меньше. Против такой оравы не мог бы продержаться даже Матцукелах, который превосходил рацкаров ростом и силой. И эти чудовища, судя по всему, тоже пришли на столп света, что продолжал бить в оазис.
- Они питаются энергией, - предупредила Анастасия, пятясь назад. - Так уж получилось, что теперь все мы трое считаемся для них деликатесом. Ха! Араам, илькаса и... неважно. Отвлеките их ненадолго, а я сейчас постараюсь кое-что предпринять.
Лирен энергично кивнул головой и, обернувшись к рацкарам, быстро направил свои мысли глубоко под землю. Там наверняка должны были быть растения, разве нет? Но их действительно не было. Ни одного корешка! Лишь сухой песок, сменявшийся глиной и чем-то ещё... Опешив, Лирен бросил на Матцукелаха испуганный взгляд, но зверь только приглушённо зарычал.
"Мы вам не враги!" - постарался связаться с рацкарами Лирен, но в ответ он получил лишь голодные крики и визги. Нет, эти чудовища были настолько безумны, что хотели во что бы то ни стало отведать энергии таинственных существ, что собрались к ним на пир по собственной воле. Ситуацию ещё и осложнял периодический обстрел Бастионом - снаряды взрывались буквально у самых ног Лирена, и лишь это спасало его от острых клыков рацкаров.
Сильван сражался с неприсущей ему хладнокровностью. Это больше походило на безумный танец - он уворачивался от когтей рацкаров с невероятной ловкостью, время от времени нанося мощные и чёткие удары. Кому-то из зверей он просто переломил хребет пополам, и Лирен впервые увидел, что делает его умение "превращать внутреннюю энергию в механическую". Он просто приложил руку к спине рацкара, и того сломало пополам, как тонкую соломинку. Но это стоило илькаса больших сил - на лице его тут же выступил пот, а движения стали более медленными и вялыми. Бросив на товарища обеспокоенный взгляд, Лирен выхватил браслет и хотел было пристрелить одного из монстров, но Сильван закричал:
- Нет! Нам хватает и этого столпа света! Не надо становиться ещё заметнее!
Лирен коротко кивнул и вскрикнул, когда один из рацкаров едва не вцепился Сильвану в плечо. Но в следующую же секунду появилось другое существо, которое одним щелчком мощных челюстей перегрызло рацкару горло. Отступив на шаг, новый зверь издал громкий рёв и бросил в сторону оставшейся стаи испепеляющий взгляд.
