Его новая способность должна была проявиться в выбросе энергии. Еще более странным было то, как свет задерживался в земле, пульсируя, словно обладал своим собственным сердцебиением.
– Почему ты не подождал меня?
– Я искал способ вылечить сразу нескольких людей, – объяснил подросток. – Талия, это сработало!
– Но… – Она не знала, что именно хочет сказать.
– … исцелило тех, кто заразился совсем недавно, а выброс энергии только сбил бы их с ног.
– И ты беспокоишься, что эта способность окажется неэффективной в бою?
– Этот свет вредит Скверне тоже, – поспешил добавить Холт. – Я попробовал в тронном зале. Мне показалось, что из-за него упыри и жуки начинают медленнее сдвигаться и хуже сражаться. А еще свет их обжигает. Это может помочь, когда придется одновременно сражаться мечом.
– Хм-м, – задумчиво потянула Талия.
Обычно Всадники предпочитали мгновенный результат: либо уничтожить врага, чтобы расчистить пространство, либо обездвижить льдом или землей. Но если бы новая способность позволила Холту справиться с жуками и упырями одним лишь клинком, не черпая при этом больше магии, это могло сработать. Он нуждался в таком преимуществе. К тому же, ее действие продолжалось долго – лунная энергия погасла только сейчас. Там, где раньше змеился свет, трава окрасилась в белые, пурпурные или серебристые оттенки.
– Мне кажется, тебе стоит оставить все как есть – решительно сказала она.
– Точно? – спросил Холт. – Я… беспокоился: вдруг сделал что-то не так и все испортил.
– Нигде не говорится, что наши способности не могут меняться. Повелители могут управлять своей магией так, как не можем мы. Мы фокусируемся на совершенствовании нескольких ключевых способностей, чтобы сделать их более эффективными. Видишь ли, наши каналы приспосабливаются к тому, как мы их используем. Чем чаще ты выбираешь определенную технику, тем опытнее в ней становишься.
– Что это значит?
– Это значит, что со временем для создания того же эффекта тебе понадобится меньше магии, и нагрузка на связь тоже станет незначительной. Ты можешь заставить каналы в руках и ногах работать по-другому, но сделать это будет сложнее. А если решишь навсегда изменить стиль часто используемой техники, то уже созданные каналы… как бы это сказать… исчезнут! Ты вернешься туда, откуда начал. Говорят, что к Совершенствам это не относится, потому что у них очень надежные каналы, но для остальных…
– Понятно, – кивнул Холт. – Тогда пусть остается так. А еще мне кажется, что когда я стою на Лунном Землетрясении, получаю еще один козырь.
Талия моргнула.
– Что ты сказал?
– Стоя на земле, я получаю небольшое преимущество, пока монстры Скверны ослаблены…
– Нет, нет, название, которое ты дал этой способности. Лунное Землетрясение? Ты ее так назвал?
Холт покраснел.
Пира фыркнула из-под своего крыла, а затем обратилась напрямую к Талии:
– Ну, он же не может быть хорош во всем.
– А как бы ты это назвала? – с некоторым вызовом спросил подросток.
Талия задумалась.
– Как насчет Таинства?
Холт вопросительно посмотрел на нее.
– Поверь мне, это звучит как название для настоящей способности.
Дальнейшее обсуждение было прервано появлением слуг дворцовой кухни. Для Всадников принесли чай и лепешки, а для драконов – курицу и говядину. Когда-то от запахов специй, которыми было приправлено блюдо Пиры, Талия бы непременно закашлялась, теперь же она глубоко их вдохнула. Эш проснулся и, принюхиваясь к воздуху, подошел к Пире, которая ждала, когда ей подадут еду.
Талия поняла, насколько проголодалась, только когда откусила первый кусочек. Расплавившийся сыр сочился из середины лепешки с мясом. Холт подул на свою и чуть отщипнул от края, когда принцесса проглотила уже две.
Сделав большой глоток дымящегося чая, Талия с отвращением сморщила нос. Чтобы подавить его пряный вкус, повара переборщили с сахаром. Многие действительно предпочитали пить чай из корня нэрна очень сладким и даже сама Талия. Помнили ли об этом здесь? Однако с тех пор она успела перенять некоторые предпочтения Пиры.
Остаток трапезы прошел в дружеском молчании. И когда тепло от еды и от чая смешалось с обновленным сиянием ее связи с драконом, Талия почти расслабилась. Возможно после Очищения она немного поспит. Это было бы разумно. Но нужно было сделать так много, а времени на это оставалось так мало. Окупятся ли ее усилия в конце концов?
– Мы не очень хорошо подготовлены, – сказала принцесса, как будто Холт попросил объяснить, каково положение дел. – Оказывается, Озрик почти не занимался обороной, – фыркнула она. – Скорее всего, тянул время, ожидая, когда соберется весь рой и ударит по городу. Мой брат действительно послал прошение о помощи в Бренин, но, полагаю, Озрик позаботился о том, чтобы оно не дошло. Благодаря его хитрости западные гарнизоны сюда не прибыли, и солдат не хватает. Вдобавок, множество баллист нуждается в ремонте. Те жители, что успели добраться до Сидастры – как изначально и задумывалось, – были распределены по островам как попало. Почти никто из гражданских лиц, проживающих на западных островах, не был перемещен на более безопасный восток, и мы пытаемся сделать это сейчас. А еще большинству завербованных не хватает опыта – передовые части постоянной армии пали в сражении при Толлпасе в прошлом году. Это тоже дело рук Озрика…
Как долго все это планировалось?
Как бы мрачно ни выглядела ситуация, в которой они оказались, было лучше просто признать это сейчас. Для всех остальных Талия должна оставаться храброй. С Холтом же она могла быть честной.
– Разве Орден не пошлет Всадников на помощь? – спросил Холт.
– Откуда им знать, что мы в опасности? Они уже отправили сюда подмогу, помнишь? Или считают, что отправили. Сайлас должен был нам помочь. Долгое время рой не казался серьезным поводом для тревоги. Одного Повелителя при поддержке Всадников Крэга было бы достаточно. Фалькаер будет считать отсутствие новостей хорошей новостью.
– Как скоро отсутствие новостей станет новостью плохой? – уточнил Холт.
Талия пожала плечами.
– Боюсь, для нас уже будет слишком поздно.
О том, чтобы самой лететь в Фалькаер, не могло быть и речи. К ее возвращению Сидастра бы лежала в руинах, а все ее жители превратились в упырей или в кого похуже.
– Что ж, – начал Холт так оптимистично, как только мог, – силы обороны вокруг дворца отлично справились. Только посмотри, сколько ос и перевозчиков они сбили, пытаясь остановить Озрика.
– Это была лишь небольшая ударная группа, а на город обрушится весь рой. Ты видел, сколько жуков преследовало нас по пути сюда. Я прочитала все, что было, об осадах в самый разгар вторжений, и везде говорится одно: побеждает тот, кто правит в небе. Нас только двое Всадников, и поддержать нас некому… И я не представляю,
