И вот я вышел в Сеть и на одном из многочисленных покерных сайтов нашел страничку с бесценными советами. Все их я переписал в книжечку. Даже те, смысл которых был мне непонятен, к примеру: «В техасском холдэме можно сделать бет тузом и двумя младшими и увеличить до флопа, но если противник делает рэйз, лучше сбросить».
Я был уверен, что однажды мне все это пригодится.
Из всех объяснений я все же понял одно: очень важно следить за повадками противника и не пытаться переиграть других игроков — пусть они сами пытаются переиграть меня.
Мастера покера также советовали выбирать в противники менее квалифицированных игроков, но Джеки, похоже, уже это просекла.
На другом сайте я также почерпнул ценный совет: важно знать, когда стоит повысить ставки, а когда пасовать. И еще: никогда нельзя считать деньги за карточным столом.
Вторник, 9:36
Когда я вернулся из супермаркета, меня ждала посылка. Она была от Джеки, а значит, я уже примерно представлял, что внутри.
И не ошибся.
Там были те трусики в клетку. Я уже собирался выкинуть конверт, как заметил записку:
Милорд!
Выяснилось, что игрок в покер из тебя неважный. Поэтому в следующий раз одного предмета одежды на мне не будет.
Леди Генневра.
Вторник, 15:24
В чате был один кадр, которого все старались избегать. Его звали Сэм Мэлоун.
Хотя он получил свое имя в честь харизматичного бармена из сериала «До дна!»,[15] с тем Сэмом Мэлоуном у него не было ничего общего. Это был самый занудный человек из всех, кого мне доводилось встречать, и, если вы попали в паутину его занудства, вам было уже не выбраться.
«Привет, как дела? — так Сэм обычно начинал разговор. За этим неизбежно следовало: — Ну, как думаешь, Росс и Рэчел[16] все-таки останутся вместе или нет?»
Как-то раз Сэм обронил, что едет в Вермонт на несколько недель, и, поддавшись минутной слабости, Майя дала ему свой телефон. В результате он торчал у нее все это время. По ее словам, минута в его компании была все равно что час в обществе любого другого из ее знакомых. С каждым днем ее все больше злило, что этот мухомор ест ее еду, пьет ее спиртное и использует всю горячую воду в доме, не предлагая ни цента взамен.
После отъезда он стал звонить ей каждый день, а иногда и два раза в день. Насколько мне известно, это продолжалось до сих пор.
Большинство посетителей чата уже выработали собственную стратегию, как избавиться от прилипалы Сэма Мэлоуна.
Одни притворялись, что у них приват с другим участником. Другие выходили из чата и снова входили под другим ником. Однако мне казалось, что это очень грубо и некрасиво, поэтому я всегда разговаривал с Сэмом.
В том числе пару дней назад.
В тот раз он в кои-то веки не стал строить прогнозы по поводу развития сюжета «Друзей». Ему захотелось поговорить о предстоящей поездке в Австралию и Новую Зеландию.
Сэм попросил мой адрес и номер телефона, чтобы встретиться, когда он будет в Веллингтоне.
Я тут же вышел из чата и вошел под другим ником.
Вторник, 17:23
С недобрым предчувствием я выдвинул ящик кухонного шкафа, предвкушая плохие новости.
Когда Ланселот был извлечен на свет божий, мои худшие опасения подтвердились.
Ровно в 2 часа 31 минуту 24 секунды в прошлую среду Ланселот отошел в мир иной.
Я почувствовал себя просто ужасно. Слезы навернулись на глазах. Я уговаривал себя, что это всего лишь кусок пластика с компьютерным чипом внутри, но все было напрасно.
Как же мне хотелось повернуть время вспять и предотвратить трагедию.
Вторник, 19:28
Мы сидели за зеленым, как и положено, столом для киберпокера. Мы — это Шустрый Рик, Танцующий на Облаке 4, Прыгучая Змея, Снеговик и я.
Я купил по кредитке фишек на 100 долларов и приготовился к своей первой игре в онлайн-покер.
Стоило мне увидеть, в каком темпе проходит игра, как меня охватила паника. Все прямо мелькало. Эти ребята явно были не новички. И мне нужно было произвести такое же впечатление.
Мне досталась шестерка червей и бубновый король.
Шустрый Рик поставил пять баксов. Танцующий на Облаке 4 последовал его примеру.
Настала моя очередь. На экранчике появились часы с обратным отсчетом. У меня было пять секунд на раздумья.
И я сделал то же, что и все: поставил пятерку.
Потом все вдруг вышло из-под контроля. Снеговик повысил ставку до десяти, Прыгучая Змея тоже, а Шустрый Рик поднял до двадцати.
Не отдавая себе отчет в своих поступках, я взял и поднял до тридцати. Наверное, рассчитывал напугать всех наглым блефом.
Ничего не вышло.
Примерно через минуту на столе появились пиковый король, червовая десятка и тройка треф.
Я остался с пустыми руками. У меня не было даже двойки.
Я сбросил карты. Это надо было — поставить все деньги на совершенно бесполезную комбинацию!
Меньше чем за минуту я потерял всю мою сотню до цента. А вот Шустрый Рик стал богаче на 255 зеленых: у него были две пары, восьмерки и семерки.
Оказалось, покер приносит легкие деньги. Если умеешь играть.
Среда, 16:13
Я болтал с Бетти БупЗЗ, и она задала мне вопрос, с которым неизбежно сталкиваются все, кто тусуется в чате некоторое время: «Представь, что ты устраиваешь вечеринку и можешь пригласить пять человек, кого угодно из живых или мертвых знаменитостей. Кого бы ты выбрал?»
Я прикинул варианты.
Памела Андерсон — претендент номер один.
Еще, конечно, Бритни Спирс. Но при условии: она должна прийти в школьной форме, как в клипе Hit Me Baby.
Кого-нибудь из «Spice Girls» тоже надо пригласить. Или Пош, или Бейби.[17] Скорее, Пош.
Дальше уже труднее. Я никак не мог выбрать между Дебби Харри (какой она была в конце 1970-х), Ким Уайлд (образца начала 1980-х) и Кэтрин Зета-Джонс (середины 1990-х).
Ну и никак нельзя забыть Фарру Фосетт, только пусть она будет в точности такой, как в сериале «Ангелы Чарли».
В конце концов у меня получился такой список: Памела, Бритни, Дебби, Пош и Фарра.
Естественно, я оставил его при себе, а написал совсем другую подборку гостей — такую же, как и у всех остальных, кому когда-либо задавали этот вопрос: «Мать Тереза, Ганди, Нельсон Мандела, Шекспир и Мартин Лютер Кинг».
Четверг, 20:12
«Какой твой любимый покемон?»
Шарлотта любила заковыристые вопросы, и этот требовал серьезного размышления.
«Джигглипафф, — наконец ответил я. — Мне нравится, что он может заставить кого угодно заснуть и не теряет всю свою силу, когда превращается в Вигглистаффа».
«Вигглитаффа».
«Как ты их всех помнишь?»
«Мои дети любят этот мультик».
Дети? Впервые слышу о них. Раньше Шарлотта не упоминала про детей. «И сколько их у тебя?»
«Детей или покемонов? Ладно, три. Бену пятнадцать, Полу четырнадцать, а Софи двенадцать. А у тебя? Есть ли маленькие Синклеры, которые ходят по планете и сеют хаос и разрушение?»
«Увы, мой брак продлился слишком недолго, чтобы продолжить династию. Еще вопросы?»
«Конечно. Худший текст песни, который ты когда-либо слышал?»
««Что за мина на твоем лице». «Oasis». Не помню, как песня называется. Представь, что до конца жизни осталось пятнадцать минут — что бы ты сделала?»
«Убила себя, наверное. Любимый скандал из жизни рок-звезд?»
«Когда парень из группы «Go Betweens» решил покрасить волосы в серый цвет, чтобы походить на Блейка Каррингтона из «Династии». А ты воровала в магазине?»
«В одиннадцать лет пыталась стащить трехметровую удочку из супермаркета. Продавец заметил, как я пыталась ее вынести. Лучшее изобретение XX века?»
«Вторая телефонная линия. Когда ты в последний раз просила автограф?»
«О, стыдно отвечать. Это был Джеффри Арчер.[18] Он подписывал книги у нас в магазине».
«Он тоже может заставить любого уснуть».
«Лучше любого покемона. Но хватит болтать, Синклер. Проваливай. Мне надо детишкам завтрак готовить».
«Передай им привет от меня».
Когда Шарлотта ушла, я понял, что мне нечем заняться. Но бездействие длилось недолго: оказалось, что онлайн-покер очень затягивает.
Я решил внушить уважение новым партнерам по онлайн-покеру, и для этого мне нужен был новый ник. Имя «Лорд Бретт Синклер» как-то не звучало, особенно если учесть, что у всех остальных были ники типа Мэверик, ЭнниО[19] и Маленький Техасец.
Мне нужно было солидное имя, которое сразу же вселит страх в сердца противников. Оно должно говорить само за себя.
Отныне и навек я решил именоваться Покермон.
Вторник, 19:55
Прежде чем зайти на покерный сайт, я решил прогуляться и проветрить мозги. Вечер выдался теплый, и я надел свою «фирменную» рубашку от ФЕРДа Перри и шорты. Я чувствовал себя хорошо и вознамерился дойти до границы своей «зоны комфорта» — мини-маркета в 800 метрах от дома. Прежде мне это удалось всего один раз, и для этого подвига понадобилось призвать на помощь все мужество.
