Я прошел мимо стоматологической клиники и вышел на главную улицу, ожидая появления знакомого чувства беспомощности и тревоги.
Но я ничего не почувствовал. Даже когда дошел до супермаркета. И даже когда прошел мимо магазина, даже не оглянувшись.
Я шел и шел по запретной территории и видел дома, смутно знакомые по памяти. Встречались и совсем новые постройки. У библиотеки появилось новое крыло.
Откуда ни возьмись вырос ряд фаст-фуд ресторанов: они выстроились там, где прежде была пожарная станция. Некоторые дома просто снесли, а на их месте построили большой городок для пенсионеров.
Только тогда я понял, как быстро жизнь летела мимо, пока я торчал в четырех стенах.
И еще я увидел, что за пределами моего крошечного пригорода меня ждет целый мир.
Глава 8
Пятница, 17:23
Я просканировал глазами список тех, кто в чате, и мой пульс участился: Леди Генневра была там. Я тут же отправил личное сообщение. «Миледи, как прошел день?»
«Здравствуйте, сэр. Все хорошо. Ты получил мою посылку?»
«О да, миледи. Теперь, когда я знаю, что на тебе не надето, может, скажешь, что на тебе надето?»
Но прежде чем Джеки успела ответить, в чате разразилась кибердрака. Скейтербой и Тетрис (женского пола, 16 лет) вели разгоряченный спор, и Скейтербой вдруг приказал Тетрис проваливать.
Тут за нее вступился кибербойфренд по прозвищу Мозговой Маньяк.
«Эй ты, гоблин, извинись перед дамой, не то мозги вышибу».
«Да что ты. Ну, давай. Вперед».
Тетрис попыталась вмешаться.
«Брось, милый, — сказала она. — Не трогай его. Он того не стоит».
Но Мозговой Маньяк был настроен отстаивать честь своей девушки. Я представил, как он злобно склоняется над клавишами и лихорадочно отстукивает по клавиатуре.
«У тебя пять секунд на извинения, говнюк. Раз… два… три… четыре… пять».
«Да пошел ты», — написал Скейтербой. В своей спальне он был в полной безопасности.
Тетрис по-прежнему пыталась их примирить.
«Забудь о нем, пупсик. Он ничтожество».
Но Мозговой Маньяк никак не мог успокоиться.
«Я отыщу тебя, козел, и когда найду — моргала выколю».
«Да ладно. Куда тебе. Я первый твою башку оторву».
Чат так и пропитался подростковым тестостероном, и это оказало какое-то первобытное действие на Джеки.
«Милорд, включи веб-камеру завтра в 7 часов по твоему времени, — прошептала она. — И не забудь колоду карт».
Среда, 3:06
В три часа ночи из кровати меня вытащили вовсе не карты. Я не мог заснуть — так мне хотелось поскорее применить свой новообретенный опыт игры в покер на деле.
Я зашел в онлайн-казино под новым ником Покермон, накупил фишек на тысячу долларов и сел за стол.
Сегодня здесь были лишь двое игроков: Шустрый Рик, который всегда ошивался за одним и тем же столом, и Пожарный — его я раньше никогда не видел.
Я разработал стратегию, которая казалась мне просто гениальной (с учетом, что времени было три часа утра).
Она заключалась в том, чтобы подождать, пока выпадут хорошие карты, и поставить все.
Это был смелый, безрассудный поступок.
И только мне начало казаться, что хорошие карты никогда не придут, как мне выпали два туза — лучше и быть не может. Я тут же поднял ставку до двухсот.
Было необязательно сохранять каменное выражение лица, ведь сейчас меня никто не видел, но на всякий случай я все же попрактиковался это делать, чтобы подготовиться к партии с Джеки. Пожарный не выдержал накала страстей и пасовал, но вот Шустрый Рик остался в игре даже тогда, когда я поднял ставку до четырехсот, увидев на столе двух королей — таким образом у меня появились уже две пары.
Мы оба продержались до последнего раунда. Каждый поставил по 400 баксов. И тут я наконец узнал, почему Шустрый Рик остался в игре. У него был фул-хаус против моих двух пар, и я снова обеднел, на этот раз на штуку баксов.
И все же по причинам, которые выяснятся позже, меня это совсем не волновало.
Четверг, 10:02
Я пошел в ближайшую аптеку за витаминами, которые начал принимать недавно. Мне показалось, что от витаминов я становлюсь бодрее.
Витамины в аптеке закончились, но фармацевт посоветовал коллоидные минералы — то же самое, но в жидкой форме.
Название показалось мне знакомым, и, придя домой, я понял почему.
В чулане под лестницей нашлась коробка, а в ней аж двадцать четыре пузырька тех самых коллоидных минералов. Часть непроданного наследия «Гербалайт».
Я начал принимать витамины и через несколько недель, ощутив небывалый прилив сил, невольно задумался, не все ли в мире происходит по какой-то причине.
Вторник, 16:01
Я сидел за компьютером в состоянии нервной тряски. Ведь день минуты тянулись как часы и вот всего лишь час отделял меня от долгожданного сеанса стрип-покера с Джеки.
Большую часть дня я посвятил раздумьям, что надеть. Никак не мог решить:
а) то ли поддаться опрометчивому эксгибиционистскому импульсу и надеть только футболку и шорты;
б) то ли скрыть свои стареющие телеса за многослойным нарядом, который ни один нормальный человек на себя не напялит в теплый летний день.
В конце концов возобладал здравый смысл, и я надел три майки, толстовку, куртку, джинсы, трусы, носки и наколенники.
Я надеялся, что наколенники тоже сойдут за одежду, но в принципе был готов уступить, если Джеки начнет это оспаривать. Когда она подошла к камере, я не удержался от улыбки. На ней была та же юбочка, что в прошлый раз, только теперь я знал, что под ней ничего нет.
Я узнал ее майку, потому что сам ее подарил. Это была белая майка с изображением желто-черного круга, внутри которого красовалась цифра 700, обведенная закольцованной надписью: «Годовщина битвы при Стерлинг-Бридж, 1297–1997».[20]
Эта майка была куплена на сайте Macbraveheart.co.uk. Там же я приобрел и постер с надписью: «Все мои познания о жизни почерпнуты из фильма «Храброе сердце»».
Майка мне не очень нравилась, но это было не так уж важно. Все равно Джеки вскоре предстояло ее снять.
Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу.
Мне выпала пара двоек. Я сразу понял, что сегодня — мой счастливый день. Предположение подтвердилось, когда на столе оказалась еще одна двойка — таким образом, у меня были уже три одинаковые карты.
Это приятное оптимистичное чувство длилось всего минуту — именно столько времени понадобилось Джеки, чтобы гордо объявить, что у нее фул-хаус, а мне — чтобы снять куртку.
В следующий расклад все было немного по-другому. Я сразу понял, что выигрыш мне не светит. У Джеки был флэш, но даже без него она бы выиграла. Мне-то выпал всего один король.
Дальше все продолжалось в том же духе. Единственным светлым моментом этой игры был мой выигрыш в пятом раскладе, когда тремя тузами я побил ее жалкую двойку. Джеки сняла туфли.
Но не считая того раза, мне жутко не везло. Я остался в одной майке, в джинсах и трусах.
Мой план разваливался на глазах. Я подумал было, что Джеки, возможно, мухлюет, но каким образом?
Я стал хорошенько присматриваться, как она раскладывает карты, но все было по-честному.
Мой проигрыш девять раз подряд начисто опроверг все основы теории вероятности. Именно такие мысли лезли мне в голову, когда я неохотно снимал трусы после очередного унизительного поражения.
Я быстро сел на стул в чем мать родила и принял странную позу, пытаясь скрыть от Джеки сыпь, которая опять появилась на внешней стороне бедер.
Среда, 22:15
Я начал беспокоиться насчет Шарлотты.
Она молчала уже три дня, хотя я послал ей целую кучу писем и долго сидел у компьютера, поджидая, когда же она появится в мессенджере.
Наконец я решил найти ее телефон, позвонить и выяснить, все ли с ней в порядке.
При помощи «Гугла» я выяснил, что сестры Бронте проживали в маленьком городке Хэворт в Западном Йоркшире. Затем я занялся поиском книжных магазинов, имеющих сайты. Таких оказалось только два.
Увидев сайт первого магазинчика, я влюбился в него с первого взгляда. На фото был изображен настоящий старомодный книжный магазин, где, если верить рекламе, можно было найти любую книгу «от бестселлеров до антикварных изданий».
Там были большие аккуратные полки и мягкие кресла, чтобы посетители могли спокойно сесть и почитать понравившуюся книгу.
Но меня привлекла последняя фотография. На ней, стоя за прилавком с участливым видом, была снята Шарлотта.
Я нашел ее.
Среда, 22:23
— Алло, здравствуйте, можно Шарлотту?
— Это я. Чем могу помочь?
— Ммм… Шарлотта, это Синклер… то есть Тревор. Из Новой Зеландии. Я просто… Ты уже несколько дней молчишь, и я уж подумал, не случилось ли чего.
