Но энергия гримуара, не только разгоняющая диск, но и остававшаяся внутри, была даже лучше. И диск, вращаясь на бешенной скорости, такой, что я даже не брался предположить, неуклонно рос.
Бесконечной энергией гримуар Одуванчика похвастаться всё-таки не мог, ещё до того, как я истратил половину, я почувствовал, что упёрся в некий предел. Да, для меня понятие кругов потеряло всякий смысл, с уровня восьми я перешёл на уровень девяти, даже не заметив.
Но переход на уровень архимага означал не просто добавление одного круга. То самое фундаментальное перерождение, из-за которого архимаги были недосягаемыми монстрами, нельзя было сымитировать просто бо́льшим объёмом маны.
Для того, чтобы пройти своё перерождение, мне нужно будет сделать ещё много чего. А пока что остаток втекавшей в меня энергии я пустил на укрепление магического диска.
Это не добавило бы мне ни капли дополнительной маны, но контроль над заклинаниями стал бы куда тоньше. И это было крайне полезно с учётом того, что объём моей маны за несколько минут вырос почти в четыре раза.
Наконец, огромный белый талмуд в моих руках растворился полностью и я, чуть помутневшими после состояния глубокой медитации глазами, уставился на широко улыбающегося Одуванчика.
— Вот, теперь тебя уже по всем параметрам можно назвать самым настоящим избранным, — хмыкнул старик.
— Спасибо вам ещё раз, — я, ощутив, что сейчас это будет как никогда правильно, низко поклонился старейшине Тёрнеру. — Пожалуйста, отправьте этого парня, — я показал на Рея, — на Халлу, в Пещеру беспокойных душ, и позаботьтесь об Уре.
— Ты вроде хотел сопроводить его сам.
— Сейчас я могу уже этого не делать. Последний артефакт Бафомета можно будет забрать и потом.
— И ты отправишься?..
— Да. За Край.
Глава 17
Я знал, что такое Край, и что меня там ожидает. Бафомет не раз забирался туда в поисках новых материалов для своих экспериментов. Однако испытать это лично — совсем иной разговор.
Земля выглядела выжженной, будто после колоссального пожара, потрескавшейся и безжизненной. Никакой растительности кроме разбросанных тут и там прямых, как жерди, деревьев, с такими же прямыми ветками и длиннющими иголками на них. В небе нет солнца даже днём, над головой так низко, что начинает давить на психику, висят неподвижные, будто прибитые, облака.
Всё естество переполняло ощущение неправильности, неестественности и неуместности. С одной стороны, меня в этом окружении, и с другой — всей этой местности в мире, где существуют жёлтый песочек, зелёные деревья и голубое небо.
Однако в том, что Край выглядел именно так, Маала не была виновата. Эта территория приняла такой вид задолго до появления в Хейхе серых, и даже до того, как сюда пришли боги.
О том, чем был Край, дискуссии велись до сих пор, однако самой популярной версией была та, в которой Край появился в результате сражения двух высших сущностей. След от какого-нибудь заклинания или шрам от взмаха божественного меча.
С учётом того, что боги подтвердили эту версию, хотя и сами не были в ней до конца уверены, её вполне можно было принять за рабочую гипотезу. Тем не менее, хотя те или иные варианты происхождения Края могли как-то влиять на результаты исследовательских экспедиций, для меня это не было принципиально.
От меня требовалось только одно. Отыскать Агура живым. А значит рассусоливаться было совсем не время. Тем более с учётом творящегося на Хейхе хаоса. Именно поэтому я решил отправиться немедленно, а не пытаться сначала заполучить Негасимую Свечу.
Да, это был поразительный артефакт, который невероятно помог бы мне в любой битве. Но главной цели, для чего я хотел заполучить лучшее творение Бафомета, было обхождение побочного эффекта Бездонного тела.
Негасимая Свеча была единственным способом, который я мог придумать, чтобы в сжатые сроки подтолкнуть себя к стене, отделяющей обычного человека от архимага.
Однако неожиданно с этим мне помог Одуванчик. Его гримуар, поглощённый мной, сделал ровно то, что я хотел от Негасимой Свечи, так что в моменте она мне стала не нужна.
Конечно, было бы очень неплохо заполучить источник бесконечной маны. Но, встав перед выбором между Негасимой Свечой и таинственным сокровищем, которое стырил у серых Агур, я без сомнений решил отправиться за Край.
Если серые начали настолько жёсткий прессинг Хейхи, то и царя мудрости на своей территории они искали не менее активно. И с каждым часом шансы, что его маскировка даст слабину, возрастали.
Край был огромным. Вытянутая с юго-юго-востока на северо-запад, по форме похожая на семечку или узкую ложку, территория имела в поперечнике по самому широкому месту более двух тысяч километров, а в длину выжженные земли тянулись более чем на семь тысяч.
Отыскать на такой территории одного человека, к тому же спрятавшего себя магией сокрытия уровня царя мудрости, было бы совершенно нереально. Если бы у меня не было кое-каких подсказок.
Во-первых, насколько было известно, больше всего пострадавшая область располагалась почти в середине «семечки». И была очень высокая вероятность, что условная штаб-квартира серых находилась именно там.
Как минимум потому, что Маала сумела попасть на Хейху как самый настоящий вирус, через открытую рану на теле мира, которой и был Край. И наиболее комфортно себя она должна была чувствовать там, где повреждения были сильнее всего.
Также вряд ли нечто критически важное для богини всеединства будет храниться где-то на периферии Края. И Агур, выкравший это, очевидно должен был поспешить в сторону Хейхи.
То есть искать его стоило примерно на пути от центральной зоны Края и до ближайшей границы между владениями Маалы и семи богов.
Во-вторых, к сообщению, которое Агур послал богам, прилагалось видение окружающей местности, и боги, разумеется, мне его тоже показали. В целом там был всё тот же жутковатый мёртвый пейзаж. Но были и некоторые отличительные приметы.
Неподалёку от того места, где царь мудрости спрятался, я заметил русло давно пересохшей реки. На её берегу, сбившись в кучку, что здесь было огромной редкостью, несколько палочных деревьев, а сам Агур выкопал себе укрытие под невысоким холмиком рядом с этими деревьями.
Приметы, конечно, были те ещё. Лучше бы просто геолокацию прислал, честное слово.
Тем не менее, это уже было лучше, чем ничего. Как минимум, рек на том участке, который мне предстояло обследовать, вряд ли было прямо очень много.
С третьей же подсказкой мне помог Одуванчик.
Услышав, что я собираюсь отправиться на спасение царя мудрости прямо сейчас, он сначала предложил отправиться со мной. Однако по некоторым вполне объективным причинам я ему отказал, отбрехавшись тем, что это было задание богов лично для меня.
Так что вместо личной помощи старейшина Тёрнер отдал мне созданный тут же на месте артефакт. У него, знавшего Агура лично и не раз с ним видевшегося, разумеется, были вещи царя мудрости. В частности, перьевую ручку Одуванчика ему подарил именно Агур, до того долго ей пользовавшийся сам.
И архимаг использовал эту самую ручку, чтобы создать нечто вроде артефакта поиска. Я совсем не был уверен, что наложенная Одуванчиком магия сумеет пробиться через сокрытие Агура. Но штуку, которая должна была начать светиться, если царь мудрости окажется поблизости, выбрасывать я точно не собирался. Мало ли.
Фронт войны серых с эльфами располагался на несколько сотен километров южнее того места, где я перелетел через высокий горный хребет, естественную стену, разделяющую пограничные земли и Край.
Из-за него серые никогда особо не старались нападать именно здесь. И даже теперь, когда Хейха захлебнулась в бесконечных войнах, твари Маалы всё равно упорно пытались пролезть через территории эльфов.
Так что, даже оказавшись на территории Края, я не сразу наткнулся на его обитателей. Первый серый мне встретился лишь после пары минут лёта.
