Дикая боль не давала ей использовать магию, в том числе и левитацию, и она повисла на мне всем своим лошадиным весом. А так как я тоже пострадал неслабо и тоже с трудом контролировал ману, силы Крыльев оказалось недостаточно для того, чтобы удерживать нас обоих в воздухе и мы начали падать вслед за Уром.
Какой-то катастрофы в этом не было. Само по себе падение, даже с такой высоты, не смогло бы убить ни меня, ни тем более змея.
Куда хуже было то, что старая кляча продолжала меня душить, и силы в её умирающем теле было ещё до жопы. Я попытался оторвать от себя её клешни, но одной рукой сделать это оказалось невозможно. Всё, на что хватало сил — это изо всех сил напрягать мышцы шеи, чтобы не дать суке сломать мне позвоночник или гортань.
Однако прекращения поступления кислорода в мозг я избежать не мог. И ещё до того, как мы рухнули на скалы, почувствовал, что начинаю отключаться.
Помощь пришла, что называется, откуда не ждали. Я ощутил как моё тело, а затем и крепко вцепившиеся в меня руки старухи оплетают древесные корни, и через несколько секунд смертельная хватка была разорвана. Магия всё-таки была посильнее тела.
Зайдясь хриплым кашлем, я глянул на поддерживающего меня в воздухе Рея.
— Нормально? — спросил он осторожно, глядя на мою обожжённую руку.
— Жить буду, — прошептал я. — Давай к ней.
Спустя несколько секунд мы приземлились рядом с телом архимагессы, извивающейся на земле, истошно вопящей и загребающей руками воздух перед лицом, будто желая и одновременно боясь почесаться.
Подойдя к ней, прижимая к груди обугленную руку, я положил ладонь другой руки старухе на конскую спину, от этих загребущих грабель хотелось держаться как можно дальше, и активировал магию Бездонного тела.
Это был первый раз, когда я применял её после получения. И, хотя уже знал о том, какой будет эффект, всё равно опустился на колени и охнул от моментально наполнившего всё тело максимально странного сочетания наслаждения и боли.
Кайф был вызван тем, что я поглощал жизнь старой карги. Не только жизненную силу, теперь это было уже далеко не так поверхностно, как при использовании Техники тела Амат. Магия ранга (?) вытягивала из архимагессы всё, что у неё было.
Саму жизненную энергию, биохимическую энергию её клеток, энергию из остатков всех тех магических эликсиров, пилюль и настоек, что она когда-либо пила, даже энергию из ещё непрожитых старой каргой лет жизни — Бездонное тело забирало всё, и использовало, чтобы сделать меня сильнее.
Этот процесс, в свою очередь, и вызывал боль. Мощь прошедшего через полное перерождение тела архимага была слишком велика для меня. Это было всё равно, что пытаться вылить в чайную чашку всю воду из кулера.
Вот только самое чудо Бездонного тела было в том, что оно не только поглощало энергию, но ещё и «расширяло» мою «чашку», чтобы я мог принять всё, что в меня вливалось.
Даньтянь, крошечная, бешено вращающаяся сфера, источник и распределительный центр жизненной энергии в моём теле, дрожал и покрывался трещинами от переизбытка силы. Но в тот же момент все эти трещины срастались, а сама сфера неуклонно росла, продолжая при этом рассылать в каждый уголок моего организма, казалось, бесконечные потоки энергии.
Боль при этом была невероятной. Но всё-таки не настолько, чтобы я не мог контролировать процесс. Привыкнув немного к этому ощущению, я взял контроль над даньтянем с единственной целью.
Я не собирался как-то управлять потоками жизненной энергии. Но направил через даньтянь всему своему телу приказ из всего одного слова: «СКОРОСТЬ!»
Раньше я всегда старался развивать своё тело относительно стабильно. Не делать уклон в какую-то сторону, не становиться ни неповоротливым качком, ни юрким, но слабым дрищем.
Однако сейчас, когда я уже был недалеко от уровня архимага, в этом больше не было никакого смысла. Сражаться врукопашную я всё равно не собирался, моим оружием были пушки.
Для того, чтобы эти пушки использовать эффективно, мне не нужна была грубая сила. Мне нужна была скорость и нужны были рефлексы.
Вряд ли, конечно, у меня бы получилось действительно направить всю жизненную энергию, выкачиваемую из архимагессы, на развитие скорости. Тем более что процесс, по идее, в любом случае должен был идти относительно стабильно. Магия сама не допустила бы, чтобы моё тело перестало выдерживать собственные слишком быстрые движения.
Но этот приказ определённо должен был дать определённый результат. Вот только боль из-за того, что жизненная энергия перестала двигаться по самому лёгкому и удобному ей маршруту, резко стала сильнее раз в десять.
Скрипнув зубами и едва не потеряв сознание я, тем не менее, продолжил гнуть свою линию и через несколько минут всё, наконец, было кончено.
Без каких-либо сил рухнув на спину и, тяжело дыша, глядя в небо, я скосил глаза на нависшего надо мной Рея. Судя по ощущаемой мной знакомой ауре неподалёку, У́ра он уже нашёл и притащил сюда.
— Он… — прохрипел я пересохшим горлом, — в порядке?
— Жить будет, — хмыкнул Рей. — А она?..
С трудом приподняв голову, я глянул на то, что осталось от старой клячи-архимагессы. Раньше Техника тела Амат оставляла от тел иссушенные мумии.
Бездонное тело превратило полутонное тело во что-то наподобие очень кривой ветки старой виноградной лозы. Только по общим очертаниям и количеству конечностей можно было понять, что ещё несколько минут назад ЭТО было живым кентавром.
— Ткни, — выдавил я.
А потом с удовольствием наблюдал, как Рей осторожно подходит и пихает носком мягкого сапога заднюю ногу Хранительницы Степей. В следующую секунду даже то, что осталось от красноглазой суки, рассыпалось на мелкий чёрный пепел.
— Ничего себе…
— Жить она точно не будет, — вздохнул я, снова роняя голову на камни.
— Нам не стоит убраться отсюда подальше?
— Стоит, ещё как. Но я сам сейчас не в силах, придётся нас обоих нести.
— Это не вопрос, лишь бы отсюда убраться подальше. Если про её смерть узнают и кого-то пошлют…
— Сам знаю, не напоминай. Давай, нам нужно на запад, около семисот километров. Ищи небольшой лесочек почти идеально круглой формы, от него будет разить аурой твоей покровительницы. В центре леса будет толстенное дерево, вроде бы дуб. По крайней мере такие приметы я знаю. А я немного отдохну…
Глаза сами собой закрылись и я погрузился в тяжёлый сон без сновидений.
* * *
Нужное место Рей нашёл где-то часа за три. Опустившись перед тем самым деревом, действительно толстенным, в несколько десятков обхватов, он растолкал меня и, получив инструкции, отправился искать вход в тайник Мертат.
Я же, уже более-менее пришедший в себя, поднялся на чуть дрожащие ноги и подошёл к свернувшемуся в несколько колец Уру. Змей действительно нехило пострадал. Ран на его теле было даже больше, чем после того, как он своим телом сломал портал за Край, приняв удар пространственного шторма.
Однако живучесть будущего короля монстров была богатырской и на большинстве ран, кроме самых крупных, уже начала появляться плёночка. Жизни У́ра явно ничего не угрожало.
— Ты молодец, — я присел перед ним и погладил змея по носу.
Тот, глянув на меня своими пронзительными зелёными глазами, ткнулся головой мне в руку.
— Обещаю, достану для тебя столько мяса, сколько смогу, — хмыкнул я, опуская ладонь под подбородок и начиная чесать Уру горло.
Левая рука после вливания лошадиной дозы жизненной энергии по большей части исцелилась. По крайней мере никакой особой боли не было.
Однако её подвижность по сравнению с правой была ни к чёрту и оставалось надеяться, что от настолько жёсткого ожога не останется последствий. Целительной магии, чтобы самого себя подлатать, у меня теперь тоже не было.
Тем не менее, даже заторможенная, левая рука была куда быстрее, чем раньше, про правую и говорить не стоило. Эффект от первого применения Бездонного тела был на лицо и после того, как я бы полностью восстановился, бой с противником уровня старой клячи наверняка дался бы мне уже без таких сложностей.
