обсуждении операции Ройен аккуратно поинтересовался, что делать, если земляне поступят так же, как запланировали они: приставят ножи к горлам пленников и пригрозят расправиться с ними, если мересанцы не уберутся восвояси. Ен Пиран нахмурился и напомнил:
– Вы же не гъдеане, дерьмо поносное! Вас поймут, если вы проигнорируете эту угрозу. А меня там не будет.
– То есть, если при захвате погибнут граждане Гъде, вы не станете нас винить? – уточнил Ройен.
– Обвинить в этом лучше землян, вам так не кажется? Прекратите распускать сопли, офицер. У вас есть задача – завладеть рудником, захватить заложников, привести их к покорности. Средства меня не волнуют. Можете топить их в сортире или растворять в кислоте. И гъдеанских граждан в том числе, если так надо.
Безжалостная решительность Ена Пирана импонировала Ройену. Сам он так не сумел бы. Постарался бы непременно спасти своих – и, возможно, из-за этого проиграл бы. Что ж, раз гъдеанский адмирал готов пожертвовать соотечественниками – прекрасно. Говорили, что среди пленных, томящихся на руднике, есть женщины. Должно быть, Ен Пиран не обидится, если десант позволит себе развлечься после победы. У Ройена очень давно не было женщины – обычная проблема тех, кто мотается по космосу на военных кораблях. А в плену его самого едва не использовали как женщину, он до сих пор вспоминал о том времени с содроганием. До дела не дошло, но грозились на каждом шагу: будешь плохо работать – трахнем, будешь курить траву – трахнем, будешь ныть и жаловаться на судьбу – трахнем… А как не жаловаться? Чтоб этим землянам провалиться, с их извращенной фантазией!
Ройен аккуратно затушил крохотный окурок и выбросил в утилизатор. Ждать осталось уже недолго. А потом земляне – все, кто попадется на пути – пожалеют о том, что Ройену пришлось несладко в плену, и неважно, причастны к этому данные конкретные земляне или нет. Он скинул серый форменный халат и начал натягивать бронекостюм.
– Прокол в секторе 44-90-39.
Голос наблюдателя вывел Хайнриха из дремы. Ему снилась Салима, такая вся… Он встрепенулся в кресле и обвел присутствующих хмурым подозрительным взглядом. Наверняка блаженно лыбился во сне, то-то эти сволочи отводят глаза.
– Райский линкор.
– Зачастили, блин, – проворчал он.
Мрланк ушел, теперь другой явился. Чего им тут надо? «Молния» не взяла даже груз с Нлакиса, такое впечатление, будто Мрланк прибыл исключительно для того, чтобы встретиться.
– Связь, – потребовал он. Что гадать? Сейчас сами скажут, зачем приперлись.
– Хоппер Селдхреди, капитан ГС-линкора «Райское солнце», – пробубнили динамики по-хантски. – Прошу проход к Нлакису.
– Адмирал Хайнрих Шварц, – буркнул он в ответ. В динамике сдавленно охнуло, но он не обратил внимания. – Командир «Ийона Тихого», мать твою. Медом вам тут намазано, что ли? Ходите один за другим, поспать некогда.
– У меня приказ, господин Шварц, – виновато проговорил Хоппер Селдхреди. Видеосвязь все никак не устанавливалась. – Мы должны забрать новую партию траинита.
Хайнрих поморщился.
– Что у вас с видео? Сигнала нет.
– Неполадки с антенной. Нас обстреляли по дороге.
Он щелкнул пальцами, глядя на экран, где «Райское солнце» выглядело светящейся точкой. Федотов, сидевший за первого пилота, понял, чего желает командир, и вызвал наблюдателей:
– Дайте приближение.
Картинка на экране исказилась, звезды поползли в стороны, и точка выросла в силуэт линкора. Красный солнечный круг с двенадцатью лучиками на борту; причудливая вязь букв шитанн; игла, протыкающая небесную сферу – символ райского ГС-флота. Орудия, надстройки… Часть конструкций действительно разрушена, виден след попадания из ионной пушки. Не врут. Да и с чего им врать-то?
Он приготовился дать отмашку: отбой тревоги, пропустить, – но в этот момент в рубку вошел дежурный офицер, и от его вида Хайнрих чуть с кресла не навернулся. Весь осунувшийся, морда исцарапанная, глаза красные… Движения, правда, уверенные, и взгляд твердый – значит, успел кровью отпиться.
– Адмирал Шварц, – обратился вампир к командиру, – за время моего дежурства экстраординарных ситуаций не возникало.
– Ни хрена себе! – вымолвил Хайнрих. – Ты на себя в зеркало смотрел, чучело? Это называется – не возникало! Какого черта ты входил в священное безумие?
Аддарекх потупился.
– Это личное, герр Шварц.
– Ни хрена себе, – повторил он, – личная жизнь у тебя!
– Ну так что? – нетерпеливо раздалось из динамиков. Хопперу Селдхреди надоело ждать, пока земляне разберутся с чьей-то личной жизнью. – Можно нам пройти?
Аддарекх уставился на экран.
– Сотня червей могильных! Что это?
Хайнрих поднял бровь.
– Линкор вроде. «Райское солнце», из новых.
Аддарекх перевел взгляд на командира.
– Адмирал Шварц, мне не очень хорошо, но я в здравом уме и трезв. Солнышко-то я вижу, вот только под ним написано: «Конец фильма».
– О! – Шварц сощурился и посмотрел на линкор обновленным, хищным взором. Не зря, ох, не зря эта лоханка ему с самого начала не понравилась. – Ну-ка, скажи что-нибудь этому Хопперу.
– Этому кому? – переспросил вампир.
– Хопперу Селдхреди. Их капитан так представился.
– Не хочу вас расстраивать, герр Шварц, но ни одна мать, даже самая недалекая кетреййи, не назовет своего ребенка Хоппером. Это слово означает «могильный червь».
Хайнрих указал подбородком на микрофон. Аддарекх шагнул ближе, произнес на шитанн:
– Эй, на «Райском солнце»! Что вам здесь нужно?
Пауза затянулась. Ответ проследовал на хантском, довольно раздраженный:
– Говорите по-хантски! Мы ваших земных языков не понимаем.
Прищур Шварца обратился в оскал:
– Огонь на поражение!
Капитан т’Тамаран старался не смотреть на надписи, украшающие крейсер. Офицеры, побывавшие в заварухе у земного периметра, много рассказывали ему о том, как опасно приглядываться к чужим бортам. Но, даже отводя взгляд и запрещая себе вчитываться, он не мог отрешиться от ощущения, что суровый мужчина в красном, изображенный на левом модуле, грозит пальцем лично ему.
И ощущение не обмануло. Земляне выстрелили без предупреждения, прямо посреди разговора. Никто не ждал атаки, на дефлекторах – минимум. Залпом снесло бутафорские надстройки, правый модуль отвалился и загорелся, захлопали со свистом автоматические переборки, отсекая разгерметизированные помещения.
– Электрическая сила! – непроизвольно вырвалось у т’Тамарана. Об отмороженном Шварце на Мересань не был наслышан только глухой, но капитан даже не предполагал, что этот варвар начнет стрелять в союзников, когда они не подают ну решительно никакого повода.
На корабле возникла и неуклонно распространялась паника. Т’Тамаран снова выругался. Как ни муштруй личный состав, как ни воспитывай готовность к любым перипетиям, порой дурацкие инстинкты, доставшиеся еще от животного мира, берут верх над разумом. Надо не бежать сломя голову в неизвестном направлении, а спокойно и быстро… сваливать в неизвестном направлении, и это единственное спасение от безумного Шварца, потому что сражаться в одиночку с четырьмя крейсерами немыслимо!
Капитан попытался, играя тягой, увернуться, вывести линкор из-под обстрела, но не тут-то было. Новый залп снес несколько ускорителей, корабль закрутило. Что-то трещало, и ломалось, и тонко попискивало.
– Приготовиться к эвакуации! – отдал приказ т’Тамаран. – Всем занять места в спасательных капсулах.
Не удалось. Не выгорело. Но, может, это еще не конец.
С левого борта
