регенерации??? — смешно выпучил глаза Зерелиус, но мы с Джоан не были настроены веселиться. Организм старика так изношен, что как бы не дал сбой прямо сейчас от чрезмерного волнения.
— Вы, главное, успокойтесь! — сказала Джоан, выходя вперед, и успокаивающе погладила его по руке. — Хорошо?
— Но как вы его добыли? — не успокаивался грандмаг. — Это же одна из важнейших тайн в королевстве!
— А это другой секрет, профессор, и без новой клятвы вы его не узнаете, — ответил я ему с лукавой усмешкой.
Доля занудства помогла, Зерелиус улыбнулся и быстро пришел в себя.
— Ту часть, как добыть зерна взрывной регенерации, мы вам не расскажем, для вашей же безопасности, хорошо? — спросил я. — Давайте я просто поделюсь с вами зернами и помогу их внедрить в ваш организм. Это полностью обезопасит вас от множества опасных болезней ниже шеи. Любая попытка одного из органов в этой части вашего организма прекратить работу будет воспринята зерном регенерации как угроза здоровью, и он тут же будет восстановлен на хорошем рабочем уровне. Не как в восемнадцать лет, конечно, но работать после этого будет без сбоев долго.
— А нельзя сразу заставить сработать все эти ваши зерна? — тут же спросил старик, продемонстрировав острый и пытливый ум. — Тогда у меня тело станет сразу намного моложе!
— Мы не уверены, что это не слишком опасно, — покачал головой я, — если тело ниже шеи станет намного моложе, вы можете начать чрезмерно быстро двигаться. А этого может не выдержать ваш сильно изношенный мозг.
— Ну да, все верно, — пробормотал Зерелиус, соглашаясь со мной, — кто же, получив нормально работающие ноги, удержится от того, чтобы немедленно не побежать. Очень разумно!
Ну да, мы с Аркошем немало дискуссировали об этом. Он сам хотел получить омоложенное тело, но эти соображения его удержали. Конечно, он разгрыз пилюлю от паралича, и это что-то в его мозгу подлечило. Но все ли, чтобы так рисковать? Достаточно одного старческого участка, и всё, при большой нагрузке упадешь замертво. Как сказал Аркош — лучше поскрипеть еще лет пятнадцать, как уж есть, чем рискнуть и упасть замертво через пару дней.
Кстати, такую пилюльку я со временем и Зерелиусу планирую дать. Но не всё сразу, не надо его чрезмерно шокировать такими серьезными тайнами. А то еще начнется та же фигня, что у Корнела, когда он бормотал о вселении демона в мое тело. Если что-то такое вообразит грандмаг, то мне деваться будет некуда. Стану жертвой опытов по изгнанию демона из моего тела, и не факт, что после них ему будет перед кем извиняться.
— Теперь главный вопрос — что вы хотите от меня? — спросил грандмаг, нахмурив густые брови.
— Ничего, — пожал я плечами, — просто укрепить наши отношения. Ваша смерть от старости станет большим ударом по нашим планам борьбы с теми, кто распространяет портальный наркотик.
— Никаких требований за такой царский подарок? — удивился Зерелиус.
— Нет, — отрицательно помотал я головой.
Ну да, буду я что-то требовать от грандмага! Он, может, и выполнит, что я потребую, но обидится. Грандмаг — это фигура, это элита элит, и он не потерпит, чтобы им манипулировали. С ним обращаться надо очень осторожно, чтобы он делал все, что нам потребуется, сугубо по собственной воле. Иначе все закончится плохо.
— Кстати, я не понимаю, почему сами «Могучие» не ходят по пожилым людям и не предлагают им то же самое, но уже с какими-нибудь условиями? — задумчиво сказал я.
Зерелиус усмехнулся. Тут же стал выглядеть как прежде, уверенным профессионалом.
— Поделюсь с тобой, не такая это и тайна. Они пытались. Предлагали то же самое при условии вступления в их клан. Был большой скандал, когда это выявили. На Совете десяти в присутствии короля было решено, что если они продолжат, клан должен быть немедленно уничтожен. Иначе понятно, что будет дальше — все пожилые грандмаги и архимаги вскоре станут членами клана «Могучих», и он приобретет диспропорциональное могущество. Это угрожает и королевской власти, и власти десяти самых сильных кланов. Так что «Могучие» ходят под лезвием занесенного топора и ведут себя очень смирно, зная об этом.
О, вот этого я не знал, а ведь многое объясняет! Так-то мне было известно, что Совет десяти ревностно следит за тем, чтобы королевская власть не обижала кланы, не пыталась выпытать у них их тайны. Но что могут и своих же прижать к ногтю — это интересно.
— Тем опаснее для тебя и Джоан знать такую тайну. Кодекс взаимодействия между кланами защищает членов кланов от похищений в попытке выведать клановые секреты, но вы-то не члены клана «Могучих», вас вполне можно похищать и пытать, пока не раскроете все, что знаете об этом важнейшем секрете, — сказал грандмаг. — Тем больше я ценю то, что вы решились мне открыться.
С предварительными ритуалами переговоров закончили, пришла пора приступать к делу. Джоан пошла по своим делам. А я протянул Зерелиусу на ладони пять зерен регенерации. Сразу предупредил, что приживутся не все, чтобы он не перепугался при осечке. Тот принял их с благоговением, выложил на ладони, внимательно изучил их. Даже обнюхал. Потом разделся, и мы принялись обсуждать, куда лучше всего их использовать в первую очередь. Район сердца был без обсуждений. Первое зерно дало осечку, второе прижилось. Третье попытались приживить в район печени. Две осечки подряд, третье прижилось.
— Не переживайте, мы еще принесем этих зерен, надо будет просто добыть их, — сказал я грандмагу.
Тот посмотрел на меня странно. Не сразу, но я сообразил, что он себе вообразил. Что следующие зерна я буду приносить ему, только если он будет делать то, что я велю! Ну да, он же на короля работал, а там столько разной политики! И шантаж в чести, чего уж там.
— Это буквально несколько дней, а не то, что вы подумали, — усмехнулся я, — просто реально это все, что у нас осталось с предыдущей охоты. Нужно снова будет сходить в портальную локацию.
Зерелиус хмыкнул, но морщины у него на лбу разгладились.
— Ты понимаешь меня с полуслова, как старый друг, — сказал он, — далеко пойдешь, мальчик!
А когда я вернулся от грандмага в свою комнату, Рабош сказал мне:
— Тут к тебе Хастер заходил. Дважды уже. Похоже, что-то срочное.
Глава 19
Поблагодарив Рабоша, развернулся и пошел на этаж, где жил Хастер. Он оказался на месте, в своей комнате. Постучал. Мне крикнули — заходи. Обычная история в общежитии — студентам лень идти до двери и открывать ее посетителям.
Войдя в ответ на приглашение, с любопытством осмотрелся. Хастер жил в комнате с членами своего бывшего клана, но какой-либо степени враждебности я от остальных парней в комнате не заметил. То ли играет роль моя репутация, то ли Хастер объяснил им, что доволен произошедшей переменой.
Увидев, что это я, Хастер подскочил со своей постели.
— Есть разговор, Эйсон!
— Пошли, поговорим!
Вышли на улицу. Хастер тут же повернулся ко мне.
— Я решился. Я так гордился своим источником, но тот, что у вас, намного круче. Я тоже хочу поменять свой на такой же.
— Молодец, это правильное решение, — сжал его за плечо, — нам нужен сильный клан, а клан силен настолько, насколько сильны входящие в него воины. С новым источником ты сможешь стать со временем одним из самых сильных магов в королевстве. Ну что же, пришла пора посвятить тебя в тайну получения ингредиентов для нового источника. И мы не будем тянуть, сегодняшнюю портальную охоту посвятим именно этому.
— Спасибо, я это ценю, — сказал Хастер.
Этой ночью мы добыли «червячков» для его источника и зерна для взрывной регенерации для грандмага. И в тот же вечер мы провели процедуру закладки нового демонического источника у Хастера. Болевой тест он выдержал очень хорошо, так что я не удивился, когда он смог усвоить четыре червячка.
Вот только у нас возникла серьезная проблема — для формирования источника ему должно быть больно, и он должен сам улавливать чужую сильную боль. С первым проблем не было — мы могли его по очереди лупить сколько угодно, чтобы сформировать эту часть базиса источника. А вот где ему найти чужую боль? Каждый из нас достаточно настрадался при закладке собственного источника, и снова проходить через такое не было никакого желания. Даже чтобы помочь новичку.
Сели думать. Как вариант, можно было гонять Хастера в город каждую ночь на какие-нибудь подпольные бои. Где бы он сам дрался и улавливал чужую боль при других боях. Но проблема состояла в том, что даже в столице они проводились не каждую ночь. И в том, что нам бы тоже приходилось посещать эти бои, чтобы подстраховать Хастера. Он-то уже без источника, и очень уязвим в этот период. А если мы будем вместо портальной охоты пропадать на этих подпольных боях, то наш бюджет начнет серьезно проседать. За неделю, а это минимум, что потребуется, мы упустим порядка пятнадцати тысяч золотых монет. Минимум. Дороговато как-то получалось.
Не сразу, но мы придумали решение. Пришло оно в голову лично мне.
— Всё, есть вариант, — сказал я остальным, когда меня осенило, — о чем мечтает наш суровый тренер по боям без магии?
— Чтобы уровень в боях без магии был повыше у студентов, конечно, — без всяких сомнений сказал Корнел, — просто
