– Что, не был никогда в таком?
– Не помню…
– Ну, сходи глянь. А потом в «Отшельник». Слева от бара крайний столик – или соседний.
Просторный зал супермаркета поражал воображение. Метров четыреста квадратных, ярко, чисто, прохладно. Длинные ряды стеллажей, горы фруктов, овощей, морозильники с колбасами, мясом, рыбой, полуфабрикатами, сладости и еще куча чего съедобного, ужасно вкусного и питательного…
Широкие проходы, покупатели с тележками, продавцы, консультанты, рабочие с тачками, на которых высятся новые товары.
У входа Нэда смерил подозрительным взглядом охранник, заставил пройти сквозь рамку.
«Металлодетектор», – сообразил он, когда раздался писк над ухом.
– Что у вас?
В глазах охранника откровенная ненависть и злоба на таких ряженых пижонов с бородой и длинными волосами. Сучье племя – бандиты Зоны!
Нэд молча показал кобуру. Охранник протянул руку.
– Получите на выходе, у нас есть сейф.
«Не спорь, не нарывайся», – вспомнил Нэд слова Дижа еще в Кахове. Послушно отдал ствол и прошел в зал. День шел к вечеру, и народу в магазине было много. Молодые женщины, мамаши с детьми, мужчины, старики. И такие же, как он, парни в джинсе, с бородами, стянутыми в пучок на затылке волосами. Майки натянуты на пузо, эмблемы на рукавах, животах, спинах, наколки на запястьях. Эти брали в основном пиво, затаривались закуской, накидывали в каталки вырезку красной рыбы, банки с икрой, вареными раками, крабами.
Их сторонились, отворачивались, если те проходили мимо. Матери прятали детей, спешили отойти.
Какой-то карапуз лет пяти показал рукой.
– Это болодатый бандит! Я видел в кино. Делевянный человек…
Громадного роста боевик в кожаном жилете на голое тело обернулся к малышу, мать заслонила его собой и испепеляла бандита враждебным взглядом.
– Гав-гав!
Малыш не струсил, прицелился из воображаемого пистолета.
– Пух.
Бандит притворно приложил руку к простреленному месту.
– Убил. Да ты сам бандит… – Гулкий смех эхом ударил со всех сторон.
Нэд прошел мимо, подхватил со стойки пакет с фисташками, из холодильника достал запотевшую бутылку «кока-колы». Пошел к кассе.
– Приятель!
Сзади стоял тот бандит. На рукаве на красном поле белый круг и в центре чаша со змеей. Эмблема Хирурга из Тисты.
Святослав Смоляков, сорок пять лет – хозяин соседнего с Валданом городка. До тридцати лет – преуспевающий врач клиники в Ругии. Его хотели арестовать, но он ушел. Когда прошел шок, вызванный опалой добропорядочного врача, выяснилось, что Смоляков делал операции раненым боевикам из банд Ругии и выезжал в Зону, штопал пулевые дырки главарям. Со временем сам стал главарем, и довольно удачливым.
– Откуда приехал?
Нэд внимательно осмотрел боевика. Здоровый лоб, силен, но жирноват. Модные очки на носу, короткая бородка, с левой стороны ремня потертость – след кобуры.
– Из Кахова.
– А я из Тисты. Слыхал?
– Ага…
Толстяк протянул ладонь:
– Рудольф.
– Нэд.
Кассирша испуганно смотрела на них, губы поджаты, глаза то и дело косят на охрану.
– Пошли отсюда, а то скоро эта малышка пустит лужу.
Рудольф усмехнулся, вывалил на полку у кассы пакеты с чипсами и сушеными солеными креветками, поставил три бутылки пива. Нэд тоже оплатил покупку, и они подошли к стойке. Охранник, пронзая их пристальным взглядом, выдал оружие. Его напарник стоял сзади, держа руку на кобуре. Выделывался. Никто из боевиков никогда не стал бы устраивать переполох в центре города да еще безо всякой причины.
Видимо, Рудольф подумал о том же и на выходе презрительно бросил охраннику:
– Малыш, спрячь игрушку и сходи смени памперс. Смердит.
Охранник покрылся пятнами, губы задрожали.
– Ты-и… тварь патлатая! Не смей орать, здесь тебе не Зона!
– Да уж. В Зоне ты не посмел бы и вякнуть. Ссал бы молча.
Второй охранник подошел ближе и тоже положил руку на кобуру. Нэд хлопнул Рудольфа по плечу.
– Пойдем.
Рудольф плюнул под ноги охранникам и гордо удалился.
«Сосунок прав: твари мы патлатые. И вообще скоты. Но не такие тявкающие щенки, как парочка охранников. Рудольф зверь, но не трус, а эти храбры только у себя дома».
Они вышли из магазина, у каждого большой пакет. Рудольф осмотрелся, кому-то махнул.
– Мои парни там. Мы двигаем в «Волчатку». Давай с нами.
– Спасибо, но меня ждут.
– Смотри. – Рудольф улыбнулся. – Если что, давай туда. Мы до утра зависаем.
– Угу…
– И еще, – боевик понизил голос, – в городе ребята Ролки. И они слишком навеселе. Могут наехать. Посматривайте.
– Спасибо.
– Дижу и Виконту привет.
– Пока.
…«Отшельником» именовали довольно большое заведение для любителей хлебать пиво в полумраке и глазеть на немногочисленные пары, что томно покачивались в центре зала.
В отличие от Зоны клиентами были вполне мирные люди. Почти никого в коже, нормальные наряды для середины лета. И только в укромных уголках сидели трое парней, чей вид не заставлял усомниться к принадлежности к бандитской вольнице.
Диж сидел в одиночестве за небольшим столиком. Кроме пива и горы раков, ничего не было.
– Как тебе магазин?
– Нормально…
– Сидай. Отдохнем немного.
Нэд сел, протянул руку к тарелке. Глаза с интересом смотрели по сторонам. Диж заметил, хмыкнул.
– Как впечатления?
– Ничего. Непривычно немного, все чистые, вежливые. Правда, смотрят волками на нас, но это пустяки.
– Пустяки, – согласился Диж. – Полицаев видел? Что скажешь о них?
Нэд сосредоточенно чистил рака, низко опустив голову. Вопрос пропустил мимо ушей. Только что, буквально миг назад, некая сила сдавила затылок, смяла мысли и ушла, словно порыв ветра. Такое было впервые, и Нэд не знал, как реагировать. То ли вскочить и заорать от страха, что подыхает, то ли рассмеяться. Похоже, организм решил поэкспериментировать над хозяином.
– Чего молчишь?
– Так… – Шторм в мозгах стих, немного отпустило. – Полицию видел… Два внедорожника, другая модель «мустанга», что ли? Патрулируют улицы. Серьезно вооружены: два крупняка, автоматы. И связь со штабом. Вмиг помощь придет, если что. Не знаю, как окраины, но центр под контролем. Нам не светит.
Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать…
– Смотри. Стол у входа.
– Ну. – Нэд поднял голову. – Там трое.
– Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
– Откуда?
– Арзан.
Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
– Они враги?
Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака. Глаза следили за боевиками.
– Как сказать… – прошепелявил он набитым ртом. – Раньше просто конкуренты. А теперь… могут и завалить.
– Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в «Волчатку», они там сидят.
Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
– А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
– Где туалет?
– За колонной, направо.
Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый – мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью – мужчины, с нацеленными автоматами – полицейские. Он – кровавый волк Зоны – забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет… только подумает. Прихлопнут мигом.
«Они вынуждены их пускать, – говорил Мечислав. – Фрукты, овощи, мясо. Вода тоже. Из Ругии много не привезешь. И потом: электростанция на окраине города. Там хорошая охрана, но если надо – взлетят на воздух высоковольтные линии… да и остальное. Терпят, зубами скрипят, но пускают. Если что – городу придется тяжко. Осаду долго не выдержать, а сдвигать линию границы не станут – накладно. И бандиты имеют выгоду. Лекарства, техника. И контрабанда. Везут с Ругии все: оружие, боеприпасы, одежду. Обратно идут наркотики. Бартер. И концов не найдешь. Повязаны все. Посты на границе, полиция, армейцы, дельцы на континенте. Вот и выходит, что Валдан – договорная площадка. Никто никого не трогает. Но полиция начнет валить всех, если бандиты вдруг решат пошалить. Главари знают и держат своих кобелей на цепи…»
Дверь скрипнула. Нэд в зеркало разглядел бандитов из-за того столика. Оба рослые, крепкие. Джинсы, жилеты, ремни брюк чуть стянуты вниз – висят стволы.
