Похоже, это поняли все. Егор поднял голову, оглядев друзей под вспышки энергетических вихрей, терзающих защитное поле, и убедился, что точно такие же мысли волнуют каждого.
Кроме Искателя – воин висел в пространстве, озабоченно глядя по сторонам и что-то бормоча себе под нос.
– Повезло ему, что не встретился с Представителем: меньше знаешь, крепче спишь, – подумал опасник, а вслух сказал:
– Ну, что пригорюнились? В конце концов, все мы живы, заблудиться не могли, значит этот мир обязан был появиться на нашем пути!
– Вы, человеки, всегда так… веселы? – изумился Горлуох.
– Не веселы, а оптимистичны, и не человеки, а люди! – Оксана с вызовом тряхнула роскошной гривой волос.
За время путешествия они успели немного спутаться, но не потеряли ни капли своей привлекательности. Даже наоборот, все это придавало девушке вид необузданной, дикой и самостоятельной амазонки и выглядело очень привлекательно. Егор поймал себя на мысли, что если бы не кажущееся невозможным и оттого одновременно отталкивающее и притягивающее чувство к инопланетянке, то мог бы влюбиться в Оксану снова.
– Это только Егор такой, – продолжила девушка. – По крайней мере, это единственный человек, которого я знаю, способный сохранять присутствие духа в любой ситуации!
– Ну-у-у, совсем захвалили! Просто я – фаталист с задатками оптимиста, – одними губами прошептал опасник.
– Ой, смотрите, что это! – вдруг закричала Оксана.
Егор посмотрел в указанном направлении и увидел как недалеко от границы защитной сферы вдруг стал постепенно формироваться небольшой дискообразный предмет. Все его тело было соткано из переливчатых молний и казалось, что лишь четко очерченные серебристым кантом края не дают им растечься во все стороны смертоносными брызгами.
– Эт-то что еще за хреновина? – почему-то сиплым шепотом спросил Егор.
Все молчали. Лишь Горлуох, внимательно наблюдающий за диском, произнес:
– Может быть, это какое-нибудь местное животное?
– Или растение? – «произнесла» Даша.
– Главное, чтобы это не было хищником! – убежденно произнес опасник, машинально отодвигаясь от «молниеносного» диска к противоположной стороне защитной сферы. Все остальные тоже последовали за ним и лишь Искатель остался в авангарде, прикрывая команду своей широкой спиной.
В это мгновение диск вдруг подплыл к самому краю поля, а затем без всяких усилий продавил его и оказался в нескольких метрах перед путешественниками.
– Искатель, не стрелять! – быстро сориентировался Егор.
Он подплыл поближе к диску и замер на расстоянии вытянутой руки.
Вблизи житель этого Мира Высоких Энергий или аппарат жителей, определить с первого взгляда разумность было невозможно, оказался не так страшен. Он был похож на фасолину длиной около пяти метров, и около полутора в поперечнике, внутри которой в самых невообразимых сочетаниях плясали молнии, шаровые и еще Бог весть какие разряды. Опасник готов был поклясться, что видел энергетический вихрь в форме крупных бус, которые словно на нить были нанизаны на обычную ветвистую молнию. Только маленькую. Все это опасное великолепие облекалось в полупрозрачную пленку тела фасолины, по ребру которой проходил светящийся голубым светом шнур.
– Мы не враги тебе и попали сюда случайно, – начал он. – Мы не хотим причинить зла ни тебе, ни окружающему миру.
Фасолина молчала. Это обнадежило Егора и он продолжил с растущим воодушевлением.
– Однако если ты решишь, что мы должны отсюда уйти, мы подчинимся. Все равно этот мир чистой энергии для нас непригоден!
В этот момент артефакт вдруг оделся в шипастый лес зеленоватых разрядов, отчего на мгновение стал похож на морского ежа, воздух перед лицом Егора завибрировал и послышался голос:
– А почему, собственно, вы решили, что чистая энергия для вас непригодна? В материальном Мироздании все началось с энергии, все на ней и закончится, все дело лишь в способах ее усвоения!
Если бы в невесомости, которая царила внутри защитной сферы, можно было упасть, то Егор тотчас бы это сделал. Казалось, что прошла вечность, прежде чем ему удалось унять дрожь в коленях и продолжить разговор. Правда он не нашел ничего более умного, чем пролепетать:
– Вы… разумны…?
– А ты думал, что с тобой сам Высший Разум разговаривает?
В словах фасолины послышался ехидный сарказм и опасник в этот раз благоразумно предпочел промолчать. Он беспомощно оглянулся на команду, застывшую метрах в пяти от него, но та ничем не могла помочь. Казалось, что они так до сих пор и не понимали, с чем или с кем он разговаривает.
– Как вы нас здесь нашли?
– Вашу аномалию трудно не заметить, – хмыкнула фасолина. – Кругом нормальная атмосфера, бездна энергии, а у вас – пустошь. Как такыр посреди цветущего сада!
Егор впал в ступор. Этот житель невозможного мира обладал гуманоидной логикой! Мало того, он изъяснялся как человек!
На всех лекциях по контактологии, во всех диспутах научных мужей отстаивались и доказывались тезисы о том, что мотивы и поступки любых инопланетян должны быть необъяснимы с точки зрения среднего человека в силу слишком больших эволюционных различий. А тут на расстоянии вытянутой руки висит не то, что инопланетянин, а какой-то бестелесный сгусток молний и умудряется мало того, что говорить, мыслить – как человек!
Поняв, что фасолина не собирается его убивать, Егор немного осмелел.
– Скажите, а вы здесь просто так оказались или…
– Хороший вопрос! Ради таких как ты я здесь и нахожусь, – подтвердил его догадку энергетический разум. – Видишь ли, все выходы в реальный мир жестко локализованы, а Строителей Троп в Мироздании практически не осталось… Да и те, что остались, наверное, ушли так далеко, что для возвращения потребуется целая вечность.
– Строителей Троп?
– Да. Были и такие, кто мог не только ходить, но и прокладывать.
– А ты умеешь?
– Нет. Я не люблю путешествовать. К тому же вряд ли я смогу найти для себя подходящий мир, тебе не кажется?
– Не знаю, – засомневался Егор. – Ты же сам говорил, что энергия есть везде.
– Дело не только в качестве, но и в количестве. Мало кто хочет жить полуголодным.
– Это точно.
В этот момент защитную сферу вдруг окутало серебристое сияние и опасник почувствовал как волосы по всему телу стали вставать дыбом.
– Один из энерго-масконов, – тихо прокомментировал фасолоид.
Егор наконец догадался, каким образом он разговаривает – было похоже, что инопланетянин не произносит слова, а каким-то образом формирует направленные воздушные пакеты, которые трансформировались в человеческую речь. О том, как фасолоид узнал язык и перенял особенности человеческого общения, думать даже не хотелось.
– Эта штука пробьет вашу оборону как астероид вакуум. Насколько я понял энергетический преобразователь вашего друга такое количество энергии просто не способен переварить.
– У нас есть выход? – Егор оглянулся на команду, которая с тревогой всматривалась в сияние за пределами сферы.
– Может и есть, но уже не у вас. Убежать вы все равно вряд ли успеете.
С этими словами фасолоид скачком вырос в размерах, поглотив и Егора, и висевшую неподалеку команду, которые не успели издать не звука. А затем он прорвал оболочку силового поля и растворился в пространстве, которое через мгновение свело судорогой разрядившегося энерго-маскона.
Процесс возвращения в сознание вопреки обыкновению прошел быстро и безболезненно. Мало того, как только Егор открыл глаза, он почувствовал, что фасолоид каким-то образом умудрился не только насытить кровь «веществом счастья» эндорфином, но и подлечить. По крайней мере, желудок и печень с почками уже не давали знать о себе.
Как и полагается настоящему туристу-экстремалу Егор мог есть все, что угодно, когда угодно и в каких угодно количествах. Главным условием было только одно – пища не должна была успеть уползти с тарелки. Но то была земная еда или еда освоенных человечеством планет, которая миллион раз проверялась на homo-совместимость. В этом же странном путешествии опасник был вынужден питаться тем, «что дают», надеясь на догадку о схожести генных структур на любой кислородной планете.
Обморок принес и еще один положительный момент – во всем теле была такая приятная легкость, что все происходящее стало казаться не более чем легкой и приятной прогулкой.
Открыв глаза, опасник увидел, что находится в воздушном пузыре. Его стенки были образованы сетками сверкающих молний, вихревыми энергетическими потоками, бусами, с которых слетали в окружающее пространство ощутимо тяжелые белые капли «овеществленной» энергии и еще рядом структур, которые даже описать было затруднительно. Было впечатление, что фасолоид создал внутри своего увеличившегося тела специальный карман, свободный от присутствия высоких энергий, куда и поместил Егора.
