Почему так получалось, Егор понять не мог. Возможно, что эта особенность еще раз доказывала молодость Человечества, больше ориентированного на тактику, поиск направлений, новые открытия. Чем на размышления и анализ, подведение итогов, более присущие старым цивилизациям.
Именно поэтому только ему и бывшей девушке, а теперь просто очень хорошей подруге Оксане удавалось быстро и безошибочно распознавать то место в Надмире, на которое должна быть спроецирована тонкая тропинка. Егор каким-то шестым, а, может быть, и более глубоко запрятанным чувством ощущал, что именно в том направлении находится концентрация плоскостей, о которой говорил Представитель. Горлуох же и Даша терялись, пытаясь «обнять» своей логикой весь Надмир разом и не умея концентрироваться на необходимых частностях.
Оказывается и тактика может иметь преимущество перед стратегией!
Их радушный хозяин заявил, что всей группе будет необходимо добраться до одного из масконов Надмира – узлов, в которых одновременно пересекалось множество реальностей. Именно там можно было при правильной настройке найти прямые тропинки к родным Вселенным. Причем гарантий Представитель не давал, полагая, что раз уж они сумеют дойти до мира-маскона, то дальнейшее будет лишь легкой прогулкой.
И вот, похоже, цель была близка. Егор словно всем телом чувствовал нарастающую виртуальную «тяжесть» каждого следующего на пути Парамира, догадываясь, что еще чуть-чуть и их путешествие подойдет к концу. По крайней мере, Представитель обещал, что в узловой Вселенной отыскать прямую дорогу до своих миров будет легче каждому…
…Этот мир внешне ничем не отличался от целой плеяды других, которые уже посетила пестрая команда. Разве что где-то на границе сознания действительно чувствовалась небывалая концентрация неизвестной энергии. Это и характеризовало ничем с виду непримечательную планету как Центр Бесконечности. Было обидно использовать этот океан силы только в качестве банального спускового крючка, который разнесет всю команду по своим родным мирам, но выбирать, похоже, не приходилось.
Впрочем, всему – свое время, этому постулату Егор успел научиться за путешествие. Если знание не дано сейчас, значит, на то есть объективные причины. Может быть, просто еще не дозрел.
Так или иначе, кипучая энергия Центра Бесконечности ничем внешне себя не проявляла. Обычная равнина, по которой порывы ветра гоняли красно-кирпичную пыль, простиралась, насколько хватало глаз, и лишь на горизонте, на пределе видимости угадывались очертания горного массива. Очень древнего, судя по сглаженности очертаний.
– Так нечестно! – надула губки Оксана. – Почему какие-то проходные планеты похожи на райский сад, а эта, центральная, как пустыня? Лучше бы мы задержались на той, которая была после…. Ну, помните, там еще…
…Егор прекрасно помнил ту Вселенную, про которую говорила Оксана. Действительно, прекрасна была не только планета, но и весь космос, который ее окружал.
Они попали на поверхность ночью, но вокруг было светло. С неба лился мягкий и ощутимо уютный свет бесчисленных звезд. Было такое впечатление, что все спектральные классы светил собрались на торжественную встречу путешественников по измерениям. Одни звезды были далекими цветными искорками, другие, более близкие, кружились в вечном гравитационном хороводе, напоминая яркие праздничные шары, которыми на Земле издревле украшали на Новый Год елки.
– Какая красота! – прошептала Оксана. Она заворожено глядела в небо, по которому словно рассыпали пригоршни драгоценных камней. Рядом с ней стоял Ис, генномодифицированный разумник с планеты Великого Командира и тоже, потрясенный, смотрел на это великолепие. Его измененному с помощью направленных мутаций зрению скорее всего открывалась несколько иная картина, разведчик мог улавливать целый ряд излучений, недоступных человеческому глазу. Но, похоже, даже созерцание сплетающихся электромагнитных полей смогло привести его в состояние молчаливого восхищения.
Вообще, за последнее время он здорово изменился в лучшую сторону, чему способствовало сближение с Оксаной. Сама того не заметив, девушка нашла в почти пятиметровом вояке то, что до сих пор безуспешно искала в Егоре: уверенность в завтрашнем дне. Этого в Первом Разведчике было просто хоть отбавляй: мозг, не заваленный необходимостью ежесекундно решать порой взаимоисключающие задачи, подчинялся четким целям и приказам, исходившим от Егора или Оксаны. Причем от девушки – в первую очередь. В мире Великого Командира, как признался Ис, женщины находились в весьма удивительном положении. Обладающие единственным правом и обязанностью обыкновенных продолжательниц рода, они были одновременно возведены на пьедестал в качестве Матери Солдата, обожествляемой и непогрешимой Матери Всего Сущего, которой необходимо беспрекословно подчиняться. Как умудрялось при столь вопиющем матриархате существовать явно мужское звание Великого Командира, Егор до конца понять так и не смог.
Так или иначе, но Оксана с непонятной энергией взялась за воспитание огромного инопланетянина и, надо сказать, весьма в этом преуспела.
По крайней мере, тогда Ис стоял, настолько пораженный величественной красотой звездного неба, что Егор понял: в нем наконец просыпается «человеческое».
– Это…, – пытаясь выговорить слово, он весь подобрался, как перед первым открытием шлюза на незнакомой планете, а затем выпалил. – Это чудесно! Нам не приказывали ценить такую… такую красоту. Раньше. Теперь можно. Вы научили. Спасибо!
Оксана тогда захлопала в ладоши от радости и бросилась к Искателю обниматься, а опасник просто порадовался тому как оперативно эмоционально прогрессирует эта гора мускулов, совсем недавно подчинявшаяся только прямым указаниям и не признающая за собой права на собственное мнение. Если, конечно, не последует дополнительное разрешение на то вышестоящего начальства.
На той планете действительно было, чем восхищаться. Звездное небо, расцвеченное множеством ярких светил, словно елочные игрушки, украшали четыре спутника. Три были словно братья-близнецы, красуясь ноздреватой фактурой метеоритного происхождения, которая была отчетливо видна из-за небольшого расстояния, а четвертое небесное тело явно было искусственным. Ровный цвет слоновой кости, делавший его похожим на шар для древней земной игры – русского бильярда, и отсутствие каких-либо природных отметин на поверхности не позволяли в этом усомниться.
– Я думаю, что здешние жители соорудили планетоид как базу для исследований этого места, – раздался мыслеголос Дарьи. – Мои соотечественники тоже подумывали о чем-то подобном, когда мы открыли Точку, но до конца так и не решились.
– Почему?
– Слишком масштабно. Да и нерационально было бы держать такую циклопическую базу для небольшой группы ученых. Мы ведь, несмотря на большой возраст цивилизации, все равно не знали, с какой стороны удобнее подойти к изучению.
– Эти, Дашуль, похоже, знали! – кивнул на небо Егор.
– Да, – согласилась инопланетянка. – Похоже…
Звездное великолепие над головой, позволявшее предположить местонахождение планеты поблизости от ядра материнской галактики, дополнялось раем на земле. Озерцо кристально чистой воды, образовавшейся из небольшого водопада, великолепно утоляло жажду, а деревья в лесу были увешаны вязкими на вкус и очень сочными плодами – нечто вроде земной хурмы размером с небольшую дыню.
Воздух был пригоден для дыхания и свеж как будто после грозы, а мягкий ковер растительности под ногами, напоминающей земные мхи, так и звал прилечь и отдохнуть. Чем все и занимались целых три дня, гуляя по окрестностям, купаясь и загорая.
Вся команда тогда решила постараться запомнить местонахождение этой Вселенной, чтобы потом можно было наведываться туда отдыхать, но, к сожалению, ничего не получилось. Случайно или преднамеренно, но Представитель не обучил их умению отмечать пройденный путь. Поэтому любая пройденная Вселенная после одного-двух последующих переходов совершенно терялась в нагромождении пересекающихся плоскостей у Егора или сложного подобия молекулярной решетки у Даши, словом, в той субстанции, которой представлялся Надмир каждому члену команды. Егор понимал, что путь к любой пройденной планете все равно так или иначе хранится в его собственном мозгу, но до такой степени владеть ключами от своей памяти он еще не научился. Пока не научился. С другой стороны, было вполне возможно, что это умение просто до поры до времени спит.
В Центр Бесконечности им бы вряд ли захотелось вернуться. Равнина-пенеплен, полого спускающаяся к далекому горизонту, была скучна и однообразна. Пока откуда-то не прилетел звук.
