Шуалейда выплеснула на поэта воду из вазы с астрами — вместе с астрами. Шер подскочил, моргая, отфыркиваясь и нашаривая камзол.
— Пойдите вон, — велела ему.
Поэт вздрогнул еще раз, поклонился и побежал к двери.
— Вставайте, Ваше Величество! — Бокалы и бутылки отозвались жалобным звоном. — Извольте объясниться!
— Что ты кричишь? — раздалось из-под одеяла. — Голова болит…
Шу отдернула занавеси, впуская яркое утреннее солнце.
— Чему болеть? У Вашего Величества там чугун.
— Перестань…
— Правильно тебя на Совет не пускают. Нюня. Достойный супруг дуры Свандер.
— Где Веслен? Он обещал мне стихи! — надул губы Кей, пропустив мимо ушей имя новой невесты. — Ты снова выгнала его?
— Ах, этого милашку зовут Весленом… — протянула Шу. — Прелестно звучит: шер Веслен, любовник короля.
Кей схватился за голову и возмутился:
— Что за чушь? Какой еще любовник?!
— А это ты будешь объяснять всей Валанте. Хотя… нужны кому твои объяснения!
— Да какая разница. — Кей закрыл глаза и упал обратно на подушки. — Все равно из меня король, как…
— Тролль зеленый, — закончила за него Шу. — Где Закерим?
— А Мертвый его знает. Кажется, он вчера собирался драться с… шис, с кем же?!
— Злые боги, — пробормотала Шу, разглядывая бледное лицо и красные глаза брата. — Ты напился, как сапожник. Тебе все равно, что будет с Заком, все равно, что вместо Таис ты женишься на этой дуре, все равно, что…
— Перестань! — крикнул Кейран, болезненно сморщился и обхватил голову руками. — Мне не все равно. Но что я могу сделать? Я сто раз скажу «нет» перед священником, но ты уверена, что кто-то меня услышит? Хочешь, я сегодня же женюсь на… да на ком угодно — они завтра же расторгнут мой брак. Шу, еще три года я не человек, а кукла! Проклятье. Три года!
Он съежился под простыней и спрятал лицо в подушку.
Бедняга Кей. Шуалейда отлично понимала, что значит не иметь права решать за себя. Десять лет они жили вдали от дома, не зная, вернутся ли когда-нибудь домой, или Кейрану так и придется закончить дни в крепости Сойки, из убежища превратившейся в тюрьму, а Шуалейду выдадут замуж куда-нибудь в Сашмир. Благослови Светлая Дайма, который избавил ее от брака с Лермой Кристисом: Шуалейда была более чем уверена, что без его заступничества кронпринц нашел бы способ взять ее в жены, и наплевать ему на закон, свободу воли шеров и прочую чушь.
— Так с кем там собирался драться Зак? — подавив неуместную жалость, спросила Шу.
— Не помню. Подумаешь, убьет кого-нибудь. Лучше вылечи мне мигрень, — вернулся к роли капризного дитяти Кейран.
— Ваше Величество удивительно добры и заботливы. Вы даже пришлете на могилу Закерима цветы.
— Да ничего с ним не станет, — отмахнулся Кей.
— Приятного утра Вашему Величеству. — Шуалейда присела в глубоком реверансе. — Я велю позвать к вам лейб-медика.
Она развернулась, взметнув юбками небольшой вихрь, и выскочила из комнаты. Проглотив слезы, Шу улыбнулась Веслену, что так и не убрался от королевских покоев, и с видом победительницы направилась прочь. Позади открылась дверь: продажный поэт вернулся к королю. Шу крепче сжала зубы и не обернулась.
Ширхаба вам в глотку. Никакой свадьбы! И плевать на законы, Бастерхази, монастырь и прочую чушь. Начать немедленно. Прощупать еще раз Свандера, должно быть у него слабое место. И убрать от короля разгульную компанию — не лично, упаси Светлая. От старой доброй Гильдии Ткачей обещания Ристаны и амулеты Бастерхази не защитят, изготовить Фонарь Истинного Света ему не по плечу. Наверное.
* * *
Зайдя в гостиную, Шу снова помянула ширхаба. Расхаживающий по драгоценному цуаньскому ковру Закерим шер Флом выглядел так, словно за ним только что гнались бешеные псы.
— Наконец ты пришла! — облегченно выдохнул Зак, утирая рваным рукавом мокрое лицо.
— Кого убил? — устало спросила Шу.
— Кукса, — выплюнул Зак и продолжил, видя, что Шу остолбенела. — Не убил, слава Светлой. Он там.
Зак махнул наверх. Только тогда Шу обратила внимание на знакомую ауру: Эрке находился в кабинете на втором этаже и злился, как укушенный за все три хвоста шис.
— Час от часу, — пробормотала Шу и устремилась наверх.
Чумазый и усталый капитан Тихой гвардии стоял на коленях над бессознательным телом с замотанной ремнем под самый пах побелевшей ногой. Эрке еле удерживал потерявшего половину крови баронета живым — но при этом ему отчаянно хотелось снять заклинание и полюбоваться, как тот сдохнет.
Шу с ходу наложила на баронета стазис, слава Двуединым, энергия Источника позволяла и не такие роскошества. Только когда Кукс окутался трехцветным сиянием, Эрке опустил руки и ухмыльнулся. Виновато. С осознанием. Но без малейшего раскаяния.
— Умываться и рассказывать, — велела Шу, падая в кресло.
— Да что рассказывать. — Зак сел на подлокотник. — Как ты ушла, Кей продолжил пить. Виолу граф забрал домой. А когда Кей напился, шер Гиемо начал нести гадости про Таис. Кей разозлился и вызвал его на дуэль.
Шуалейда кивнула: братишка забыл, что вместо короля на дуэли должен драться его Оруженосец. Что еще он забудет и когда, одним богам известно.
— Драться договорились на рассвете около фонтанов, без секундантов. Но вместе с Гиемо пришел Кукс с полудюжиной сброда, Эрке слегка уравнял шансы. Троих, считая Гиемо мы убили, остальные сбежали. А Кукс вот…
Зак махнул в сторону трофея.
— Добить и закопать несложно, — пожал плечами Эрке, вышедший из ванной. — Но Бастерхази же найдет, Мертвый его дери. А вообще у меня есть одна мысль.
— Дай-ка я догадаюсь, — усмехнулась Шу.
— Ни мгновения не сомневаюсь в проницательности Вашего Высочества. — Эрке изобразил куртуазный поклон. — Итак, мы можем…
Через полчаса план оформился. Дело было за малым: найти исполнителя главной роли, чуть подкорректировать воспоминания Кукса, изготовить личины и полудюжину амулетов-теней.
Диего бие Кройце, Мастер Ткач
436 г. 16 день Журавля. Суард, контора на улице Ткачей.
Мастер Ткач подкидывал в руке кошель, глядел на золотую хурму за окном и размышлял, кому поручить новый, весьма оригинальный заказ. В последний год благородные шеры не давали Гильдии скучать. То вмешаются в Испытания, то закажут прекратить мятеж, теперь вот это. Прошли времена, когда ткачи могли держаться подальше от политики. Да и Мастера хороши! После того как Калбонский Ткач против всех правил Гильдии принял заказ на престолонаследника, все очень осложнилось.
Достав из кошеля амулет личины, сунул в карман и спрятал кошель в стол вместе с бесплодными сожалениями. Заказ не нарушает Полуночного Канона, вполне по силам ткачам — значит, Заказ будет выполнен. Вопрос в одном, кому его поручить. Невольно Диего улыбнулся, вспомнив валяющих дурака за завтраком сыновей: невозможно поверить, что оба уже полтора года как ткачи. Смеются, радуются жизни, словно их не коснулась Тень бога. Да и сам он забывает, что принадлежит Хиссу, когда смотрит на счастливые лица.
