что-то не так. Он вспомнил, о чем думал вчера днем перед сном. Сейчас, глядя на отца, Эйден все больше убеждался, что без вмешательства магии не обошлось.
— А сейчас ступай. Сегодня в полдень будь в церемониальном зале.
— Я хотел спросить: что случилось? — Эйден поднял руку, показывая слабо держащиеся на запястье бинты. — Мне сказали, что ты нашел меня.
Король мельком взглянул на них, а потом опустил взгляд на еду.
— Я знаю не больше твоего, — пробормотал Гелиос, не ощущая ни капли сожаления. — Тебе следует уменьшить количество выпивки, иначе однажды ты себя убьешь. Если это все, то покинь кабинет. Мне сейчас некогда.
Эйден некоторое время смотрел на продолжающего есть короля, а потом встал и вышел. Он был уверен, что отец только что солгал. Но почему?
После осторожного расспроса слуг и пары разговоров с людьми его отдела, о которых не знал даже отец, Эйдену стало ясно, что порез на его руке оставил именно король.
— Ступай, — отпустил он последнего слугу, а сам, пройдясь по комнате, сел в кресло и уставился в стену напротив неподвижным взглядом.
Итак, зачем королю его кровь?
Наклонившись вперед, Эйден уперся локтями в колени и положил подбородок на сцепленные пальцы.
С помощью крови можно было сделать очень многое. Например, проклясть кого-нибудь. Или приворожить. По долгу службы ему приходилось сталкиваться со многими проявлениями магии.
Вариантов было настолько много, что узнать точнее без дополнительной информации не представлялось возможным. Но! Если судить по косвенным признакам, все упиралось в его свадьбу.
Откинувшись на спинку кресла, Эйден расслабил тело и закрыл глаза, собирая все факты, до которых мог дотянуться.
Отец взял его кровь.
Раньше ничего подобного не случалось, но у Эйдена была опасная работа, поэтому иногда он все-таки оказывался ранен и без сознания. Никто не дал бы гарантии, что отец не пользовался этими моментами.
Вчера король вел себя странно. Перед этим из его кабинета вышла леди Аммадон — женщина, которую отец прочил ему в жены.
А еще раньше в замке был переполох.
Эйдену с помощью рассказов слуг удалось примерно понять, что произошло. Он не мог поверить в это, но, кажется, пребывание Виолы в замке оказалось чуть более шумным, чем он рассчитывал.
Одна из служанок призналась, что ей было очень плохо, поэтому, когда она встретила новенькую, отправила ее в кабинет короля вместо себя.
Могло ли там что-то случиться? И как Виола покинула кабинет, если стражники, чья смена была в тот час, уверяли, что никто не выходил?
Распахнув глаза, Эйден поднялся и вышел в коридор. На его счастье, леди Клозет была в своих покоях. После короткого разговора с очередной фавориткой короля Эйден хмыкнул и вернулся в свою комнату.
Итак, он оказался прав. По какой-то причине Виола не решилась выйти из кабинета через дверь, предпочтя другой выход — окно. Эйден восхитился смелостью девушки. Но что сподвигло ее на это?
Там явно что-то случилось. Что-то напугало Виолу, отчего она решилась на столь рискованный поступок. И это что-то заставило короля прийти в ярость, если учесть, как он желал найти новенькую служанку.
Какое-то время стражники перерывали каждый сантиметр замка, а потом Макмилиана нашли с разбитой головой. Все поиски прекратились. Король сосредоточился на раненом сыне. В этом не было чего-то странного. Эйден знал, как отец любит своего законного отпрыска.
Но дальше новые странности.
После посещения леди Аммадон король забывает о наследнике и ведет себя подозрительно. Эйден помнил, что отец пытался заставить его выпить. Вскоре сам Эйден чувствует сонливость после обеда и засыпает, а после пробуждения узнает, что кто-то сделал на его руке надрез и явно взял кровь.
«Не кто-то, — подумал Эйден, — а отец».
Пропавшую служанку, которой, несомненно, была Виола, больше никто не искал. Создавалось впечатление, что королю перестала быть интересной эта тема. Он успокоился. А сегодня и вовсе вел себя как обычно.
Итак, что из всего этого следует?
Эйден нахмурился, мысленно прокручивая последние события снова и снова. Он пытался выстроить их в четкую линию, которая поможет ему добраться до сути.
Он почти сдался, когда его озарила догадка. Эйден даже на ноги вскочил, осознав, насколько все было простым и логичным.
Кровь!
Если предположить, что леди Аммадон метит в королевы, то кровь в этом случае может играть очень большую роль. Но почему тогда отец играет по ее правилам?
Прищурившись, Эйден посмотрел в окно. Время до церемонии еще имелось. Он вполне успеет навестить одного человека, который либо подтвердит его подозрения, либо рассеет их.
До знакомой лавки Эйден буквально долетел. На мгновение он вспомнил, что им с Виолой лучше не пересекаться чаще необходимого, но ситуация была критической. Распахнув дверь, принц сделал шаг вперед.
— Осторожней! — крикнул кто-то, но было поздно.
Эйден ощутил, как на его голову что-то сыплется. От неожиданности он отшатнулся и глубоко вдохнул, едва не задохнувшись от облака пыльцы, устремившейся ему в нос и глотку.
— Я так и знал! — воскликнул он, до глубины души возмущенный. — Вы пытаетесь меня убить, миледи! — добавил, откашливаясь. — Сначала ведро с водой, потом зелье, теперь это!
— Не кричите на меня, — возмутилась Виола, спускаясь с ящика, на котором стояла. До прихода Эйдена она мирно развешивала и расставляла добытое на рынке сырье. — Вы сами вломились, а я теперь виновата?!
— Вы должны запирать дверь, если работаете рядом!
— А вы не указывайте мне, что делать! — резко осадила она гостя, глядя на него сердито. — Посмотрите, что вы наделали! Вы хоть знаете, сколько стоит хороший вербейник?! Я потратила кучу денег, чтобы его добыть!
Эйден оглядел лежащие на полу желтые цветы.
— Просто соберите, и все, — предложил он, успокаиваясь. — Никто даже не узнает, что он когда-то валялся на полу.
— Я соберу, госпожа, — донесся до них прохладный голос Ребекки.
Они оба повернулись в сторону лестницы. Девушка стояла наверху, держа в одной руке веник, а в другой совок. Эйден ощутил холодок, заметив у служанки металлический предмет. Затылок заныл какой-то прямо фантомной болью.
Виола к этому моменту тоже отошла от всплеска эмоций. Бросив на Эйдена недовольный взгляд, она повернулась и направилась в сторону кухни.
— Идемте, милорд. Судя по тому, как вы вломились, у вас что-то важное.
Эйден сглотнул, наблюдая за хрупкой фигурой, облаченной в очередное черное платье, которое идеально подчеркивало достоинства девушки. Он ощутил, как глубоко внутри начинает разгораться жар желания. Следовало поспешить.
— Итак? — хмуро спросила Виола, бухнув на стол кружку с простой водой. Эйден покосился на нее, но все-таки протянул руку. Горло после атаки
